CHAPITRE V. I3i

dci ce que disait à ce propos la Revue de Paris: « Aujourd^hui que Mlle Falcon a perdu tout espoir de recouvrer sa Toîx, Mlle Lœveest la seule cantatrice qui puisse noblement tenir le premier rôle dans une partition de M. Meyerbeer. Mais Mlle Lœve, si fêtée partout en Allemagne, si libre dans ses allures de prima donna ^ voudra-t-elle entrer dans la hiérardiie de l'Opéra, et reconnaître riniaillibilité de Dupm? Là est tonte la question * . »

Mlle Falcon ne fut donc pas remplacée, lorsque deux magnifiques occasions se présentèrent, ^administration qui suivit ne pourvut pas davantage à un impérieux besoin, et pendant bien des années, ce vide fut une honte et une calamité pour notre première scène lyrique. La retraite de Mlle Falcon fut un malheur pour Duprez lui-même : dans la Juiife et les Huguenots^ il ne fut plus dignement secondé.

On a souvent déploré Téloignement prématuré de cette jeune cantatrice. Rien ne prouve mieux la hauteur de son talent que la célébrité de son nom après une si courte car rière. Son souvenir a grandi encore par le fait que sa place est restée vide. En 1855, Castil-Blaze le constatait en ces termes : « Depuis ce jour funeste, l'Académie est privée de sa cantatrice par excellence, et Temploi qu'elle tenait d*une manière si brillante, vacant depuis deux ans ', Test encore aujourd'hui '. »

Donizetti avait apporté à Paris, vers la fin de 1838, son opéra de PoliuttOy qu'il n'avait pas été donné à Nourrit de chanter. Nourrit tenait toujours singulièrement à ce rôle, et il se refusait à croire qu'un antre le chanterait avant lui. 11 écrit nn jour à son beau-firère : « Donizetti croit qu'il va peut-