CHAPITRE V

ceux qui ont besoin d*étre soutenus par une brillante exé** cutiDn'. »

SuÎTant les journaux les plus bienveillants, les Martyrs Q obtinrent qu*un demi-succès; mais ils eurent, suivant d autres, une pire destinée. On lit dans la Rame des DeuX" Mondes (elle s'adresse à Scribe) : « Il semble que le triste ediec ies Martyrs aurait dû lui servir de leçon '. » Et dans la Beime de Paris : « Les Martyrs sont tombés à Paris ODoune en province '• »

Je n attribue pas à Duprez le mauvais succès de Topera des Martyrs : je constate seulement qu'il n'en a rien pu tirer.

Halévj avait fait exécuter son Drapier^ troisième partition qu'il avait donnée contrairement aux règlements, mais avec une autorisation spéciale. Ce privilège devait cependant avoir un terme. « L*année 1840, dit M. Léon Halévy, amena dans la situation de mon frère un changement qui lui fut pénible. Une direction nouvelle à FOpéra, des combinaisons administratives, auxquelles il dut se soumettre, lui firent quitter la place de directeur du chant, cette place où il avait rendu de si grands services * . » Ces services, qui dataient de 1827, sont réels, et je m'associe volontiers à J eJoge donné par un frère. Mais les temps étaient changés. Je ne veux pas oublier que les cominencements d'Halévy furent pénibles, et que la fortune, comme la gloire, fut lente t le visiter. Ses fonctions à TOpéra, modestement rétribuées, étaient pour lui une ressource que Tétat de son budget ne

i. Jtimai du DébtUt^ 9 mars 1863.

S. B£nÊ£ dm* Deus-Mondes^ 1840, t. XXIV, p. 296. a. êfw de Faru^ juillet 1844 , p. 392.-- c Les Martyrs ne rénsfirent pas. i (M. de Boigne, PeitU wUwuArês de FOpéra^ p. 204.) 4. F. HmUwy^ êa vie et ses œuerës^ p. 32.

lui permettait pas de dédaigner ' . Mais il est des sacrifices nécessaires, et je m*étonne qu'Halévy semble ne pas TavoÎT compris. La position morale de Fauterai de la Juive^ de FEclair^ de Guidoy était devenue inconciliable avec ses fonctions à FOpéra. N*éprouvait-il pas quelque gène à demander coup sur coup en sa faveur des infractions aux règlements? Avait-il besoin de la préférence de M. Duponchel pour donner de la valeur à ses œuvres? Il avait vu loogtemps la carrière fermée devant lui : il Tavait ouverte à force de travail et de persévérance; une fois en possession des bonnes grâces du directeur, ne craignait»il pas qu'on ne l'accusât de vouloir la fermer aux autres? Certains journaux répétaient que ses pièces reparaissaient bien souvent sur l'affiche. Ses occupations à FOpéra étaient d'ailleurs fort assujettissantes, et ne lui permettaient pas le recueillement nécessaire à Fétude. Halévy était devenu un artiste : il dérogeait à rester directeur de répétitions. Le moment était venu où sa plume devait lui suffire ; il fallait opter entre Fart et l'administration. La gloire était là pour s'ajouter au revenu.

Nous avons vu les faits et gestes de M. Duponchel. Tel est Fhomme qui avait acheté le droit de régler les destinées de notre première scène lyrique, de la musique théâtrale, d'un grand artiste. La stérilité, pour ne rien dire de plus, la stérilité de cette gestion frappait tous les yeux : le gouvernement était édifié, le public abandonnait ce théâtre qu'on avait vu si prospère, la presse ne cessait de déplorer un tel

1. M. Léon Haléyy (ooTrage cité, p. 33) donne le tableau des tni' tements qae >on frère eut successivement au Conserratoire : ils étaient assurément bien modiques. Jusqu'à la fin de 1839» sa place de professeur de contrepoint et de fugue n*était que de 2000 francs. A l'Opéra, il avait y je crois, 5000 francs. Il était, de plus, logé au théâtre.