CHAPITRE V

même se rabattent avec raison sur Yadresse de Daprez, qui n*a jamais si bien chanté que depuis qu'il ne chante plus^. »

Mais ceux qui, dès Tabord, avaient été peu favorables, redoublaient leurs attaques et faisaient tout ce qu*ils pouvaient pour émouvoir sa sto'ique indifférence. Ainsi, pendant sa longue carrière théâtrale, Duprez a connu les douceurs du panégyrique le plus pompeux et les amertumes de la critique la plus sanglante.

li est certains éloges dont un artiste doh souffrir, ce me semble, plus que des critiques mêmes : ce sont les éloge» qui, de fait, annulent le talent. Duprez eut plus d*une fois à subir d'injurieuses fanfares. Ainsi Duprez donnait Yat de poitrine! voilà la nouvelle qui fut annoncée à son de trompe lors de ses débuts.

A peine était-il engagé , que le Courrier des Théâtres^ répétant ce qu'il entendait dire en haut lieu, infoimait le public du départ et du retour de Tartiste : « Duprez quittera Paris sous peu de jours.... Le 17 mars suivant, Duprez reprendra le chemin de la rue Lepellelier, pour faire entendre aux Parisiens un chanteur qui donne Xut de poitrine. —

Unique*. »

Vut de poitrine devint une sorte de formule magique, qui enleva le soiccè^àe Guillaume Tell*. L'expression devint proverbiale; les critiques sérieux répétèrent cet éloge machinalement et sans mauvaise intention. Castil-Slaze a parlé,

1. H. Charles Maurice, Histoire anecdotique du Théâtre, etc., t. Il, p. 262. — A Taimée 1845.