Camrrier des Théâtres, 14 nOYenlire

3. Il couronnait la représenution. Or Tapplandisfear en chef avait pour maxime qu'il fallait c réserrer son courage et gerforce»ponr enUper U dernier acte et le dénoïkinent. b (M. Véron, diémmr€$ d'un Bourgeois de Paris, t. m, p. 234.)

avec tout le monde, du « fameux ui de poitrine ^ » C'est une précieuse trouvaille qu^une formule concise d'éloge, comme une bonne enseigne de magasin , un titre pquant pour un livre.

Cette note prodigieuse, qui rapportait gloire et richesse, devint le point de mire de bien des ambitions. Les jeunes ténors se mirent en exercice, les théâtres de province se mirent en quête. M. Oscar Comettant décrit avec sa vene ordinaire la pénible gymnastique d^un débutant de qui le public attend cette note escarpée^ cette note pyramidale. « Le chanteur se prépare, gonfle ses poumons de tout Tair qu'ils peuvent contenir, ferme les poings, recommande soq âme à Dieu (il peut mourir de la rnpture d'un vaisseau dans cet effort suprême), prend son élan et pousse la note excentrique*... Mais cela dm*e ce que durent les ui de poitrine, l'espace de quelques soirs '. »

Les directeurs des théâtres des départements eurent à se pourvoir d'un sujet pour ce nouvel emploi* « Il fallait des Duprez dans le reste de la France. Les effets applaudis à l'Opéra devaient, bon gré mal gré, se reproduire en province* On demandait partout des ut de poitrine *. » La Revue de Paris plaisanta aussi â ce propos : « On a fait un appel général et promis une récompense honnête aux personnes que la nature avait dotées d'un ut de poitrine*. »

Quand les moyens de Duprez vinrent à baisser, tout le monde se mit à se moquer de Y ut de poitrine, et il fallut expier le succès qu'il avait procuré. « A tout instant, le paroxysme

1. Bévue de ParUf octobre 1839, 'p. 21S; rjeadimie impérimle de .Vmiïque^ t. II, p. 333*