CHAPITRE I. ti

En 1836, Nourrit se fit entendre, pendant le mois de jaîn, à Briixelles, ville qu'il n'avait pas visitée depuis sept ans. Les Belges trouvèrent son répertoire fort enrichi et son talent prodigieusement grandi. J'ai entre les mains nombre de journaux de Bruxelles, qui témoignent de Tadmiration universelle qu'il excita. Tespëre pouvoir donner plus loin des passages de quelque étendue; je veux seulement ici constater la vivacité de cet enthousiasme. C'est hors de Paris qu'on peut se flatter de trouver, en fait de théâtres, Texpression vraie du sentiment public.

Après la première apparition de Nourrit, dans Guillaume Tell^ un journal s'écriait : « Quelle magnifique soirée que celle d'hier! M. Nourrit, accueilli par d'unanimes acclamations à son entrée, a été admirable de vérité, de chaleur, de sensibilité et d'énergie. Bruxelles, par ses transports, s'est montrée digne d'entendre Nourrit. Où serait donc enfoui l'enthousiasme, s'il ne s'éveillait, ardent et emporté, devant une si grande puissance d'âme, devant une si haute perfection*? »

« Le quatrième acte (de la Juive) a été pour Nourrit l'occasion de nous montrer tout son talent comme chanteur et comme tragédien. Dans son grand air : Rachel ^ quand du Seigneur^ il a mis tant d'âme, il a attaqué tellement avec sa voix déchirante nos fibres sensitives, que j'ai vu des larmes couler sur bien des visages, et le public, ému à l'extrême pendant toute la durée de ce grand morceau, a fait une explosion de bravos, de vivats, que l'on a eu de la peine à contenir^. »

« S'il était permis de dire que l'on s'est surpassé soi-

l. UFranc'Juge, ^ jaiu 1836.

î. .Vfrcirre beige. Journal du Commerce ^ 16 juin.

même, je dirais que Nourrit ft*est surpassé ; car jamais je ne l'ai trouvé si grand, ai vrai, si sublime. Ches NcAirrit, tout est âme, tout est cœur. Cette manière de ehaater avec Tàme, d'exprimer des sentiments, était pour ainai dire inconnue^,»

Peu après son arrivée, Nourrit avait été invité à un bau* quet par les artistes du Tbé&tre-Royal. « M. Hanssens, le cbef d'orcbestre, a porté le toast suivant : « Messieurs, je viens vous proposer une sauté. Elle sera en rhooneur d'une des gloires de la France : nous la porterons au grand artiste Nourrit, à celui qui, dans le drame lyrique, a fait revivre rimmortel Talma^i » Je reproduirai quelques lignes qui montrent que son caractère était apprécié comme sou talent. « Dernièrement j'ai eu le plaisir de me trouver à une délicieuse réunion, à un repas pour fêter la présence du célèbre Nourrit, ce grand chanteur si bon, si modeste, si simple ' ! »

Avant sou départ, une sérénade lui fut donnée par les artistes du Théàtre-Eoyal. « On se rend à Thôtel de Suède, et tout à coup des torrents d'harmonie inondent les airs; les plus beaux chœurs s'élèvent, et M. Nourrit, dont Témotion ne saurait se traduire, se mêle à la foule pressée qui a çnvabi toutes les issues : il reui^cie, il parcourt les corn* pactes phalanges qui l'assiègent ; les bravos, les chants se succèdent. Il s'épuise et lutte de plaisir et de reconnaissance avec l'enthousiasme qui l'étreint, qui surgit plus puissant, plus frénétique, qui salue de ses mille voi^ cette derniètre heure de Nourrit ^ ! »

1. Mercure belge, journal du Commerce, 18 juillet. — Nourrh pirat dans set grands rôles : il joua dans QuiUaume TeU, la Jfii«#f«, Robert, la Juive^ auxquels il ajouta Gustave, la Dame Blanche, le Bouffe et le Tailleur.