CHAPITRE I

Ua poète, dans le même journal, offrit à Var^ate le tritiut de 101) adtnîratîoa. Se ftisapt Torgane de U peqsée 4e Un», il disait à Nourrit que Talma, eu quittant la terre,

Déposa dans tes mains le sceptre du théâtre.

Void encore voçl bel éloge, dictéjpar l'enihoiisiasp^e :

Artiste-roi I quel heureux titre !

Par qui donc sur ces bords lui fut-il déroln? Par le goût, dont il est Tarbitre, Par les cœnrs, dont il est l'élu.

Nourrit consacra le reste de son congé à la ville de Rouen.

Le Journal de Rouen^ dans son numéro du 29 juin, reiid compte d^une représentation de la Juiife. H cite particulièrement avec admiration la lutte morale du juif Éléazar, qui termine le quatrième acte. « G*est d'hier seulement, il fiiut bien le dire, que notre public a pu connaître tout le grandiose, toute la portée, toute la sublimité de cette situation. La plume serait impuissante à retracer Teffet que Nourrît y a produit. Je ne crois pas que la salle du Théàtre-des-Arts ait jamais été témoin d'un entl^ousiasme aussi vrai, aussi électrique, aussi universel, et retenti d'applaudissements aussi unanimes, aussi chaleureux, aussi complètement admiratifâ. C'était une ivresse embrasante, pendant laquelle le compositeur, Facteur et le public n'ont eu qu'un oorps, qu'une âme, qu'une pensée ; ou, pour mieux dire, il n y a plus eu ni compositeur, ni acteur, ni théâtre, ni public : il y a eu une réalité terrible et poignante, dans laquelle tout le inonde était à la fois patient et spectateur. C'est à peine si les applaudissements pouvaient laisser place au chant, tant ib le pressaient dans tous les intervalles qui donnaient cours aux manifestations de l'émotion publique; et, ce qui ne

!»'était jamais vu à Rouen, au milieu même de la pièi^, Nourrit a été rappelé, afin qu'on pût laisser éclater envers lui tous les élans d'enthousiasme qu'on avait eu tant de peine à contenir pendant qu*il occupait la scène. Prodigieux ! prodigieux ! C'est le seul mot qui circulait dans la salle, c'est la seule analyse qu'on eut la liberté de faire ; et c'est la seule expression qui se retrouve ce matin sous ma plume pour qualifier et caractériser la magique faculté que Nourrit a déployée hier. »

Empruntons au même journal (numéro du 4 juillet) quelques mots sur la dernière représentation donnée par Tartiste. « Nourrit a fait hier ses adieux à Rouen par un spectacle varié, qui lui a permis de se montrer dans la même soirée sous trois aspects divers, dans les rôles d'Éléazar de la Juwe^ de GuiUaume du Philtre^ et de Geoi^es de la Dame Blanche, Inutile de dire qu'il les a rendus avec sa perfection accoutumée et ce tact merveilleux avec lequel il saisit les moindres nuances de la physionomie de chacun de ses rôles.... Nourrit emporte avec lui un souvenir qui lui sera bien précieux dans toute sa carrière dramatique , e^est celui de l'émotion si vive qu'il a produite ici sur un public d'ordinaire si froid, ou, pour mieux dire, si peu communicatif , si peu expansif ; émotion que nul acteur n'avait excitée ici de mémoire d'homme, et qui ne sera jamais surpassée. »

Tous les journaux de Rouen s'accordent à dire que Nourrit avait fait éprouver à ses auditeurs des sensations toutes nouvelles. Un petit journal, consacré à la littérature et aux théâtres ', met dans le sommaire d'un compte rendu : « Là Juive. Enthousiasme inouï dans les fastes du théâtre rouen-