M. Charles Maurice, ouvrage cité, t. H, p* 4S

â08 ADOLPHE NOURRIT.

En prostituant les témoignages d'admiration, on est arrive à un résultat inévitable. « Le rappel , l'ovation, le triomphe, le couronnement, ont été prodigués au point qu ils ne signifient plus rien aujourd'hui*. »

Il est une chose consolante : une cabale qu'on £ait habilement fonctionner peut bien procurer à un ouvrage de mérite un triomphe exagéré, mais rien ne saurait imposer au public d'une manière durable une œuvre sans valeur. C'est ce qu'ont dû reconnaître à la fin les directeurs, longtemps déçus par le mirage d'une prospérité qu'ils attendaient de leur pouvoir. Le public, bien souvent dupe, a cependant, quant au résultat général, une grande force de i*ésistance. On sait que le public est sévèrement exclu des premières représentations' *, mais il faut bien qu'il finisse par eatrer, car, après tout, c'est lui qui paye. Il faut qu'3 ratifie le succès fait par les gens de la maison et les amis: c'est toujours là qu'on doit en venir. On peut bien d'abord lai donner le change sur la valeur d une œuvre littéraire ott musicale ; mais il est une chose à laquelle il ne se résigne pas, c'est l'ennui. Le poète a dit :

Fabula quae posci vult , et spectata reponi.

C'est toujours là le secret de l'art. La pierre de touche indiquée il 7 a deux siècles par Corneille, est encore excellente aujourd'hui : dans sa noble fierté, l'auteur du Cid disait que les belles pièces étaient celles « qui ne lassaient pas les spectateurs à la trentième fois. »

1. Castit-Vaxe, l'Académie impériale de Musique^ t. II, p. 331. (L'o»vrage est 1855.)

2. c Après les trois chambrées que les directeuis de Paris sacrifient pour livrer la salle aux applaudisseurs de toute espèce. » (Castil-Blazp, Re^^ue de Paru, 18 juillet 1844, p. 391.)

Casdl-BIaxe témoigne quelqae part son dégoût pour les succès procurés par la cabale, et il garantit Timpuissance de tous ces efforts : « Je ne connais rien de plus fâcheux au monde qu'un prétendu succès obtenu au moyen de camarades complaisants, de claqueurs, de journalistes amis.... Ce succès de convention ne saurait guérir le malade : il prolonge son agonie, ou le rend paralytique pour la

ne.

Le régime de l'entreprise introduisit à TOpéra les procédés du commerce, et il est difficile de soutenir que tel n'était pas le droit des directeurs. Mais il est bon que ces procédés soient connus, afin qu'aujourd'hui l'opinion publique, prémunie contre l'exagération, mette à leur place les artistes et les ouvrages de cette époque. Les mensonges de l'exploitation commerciale commencent à être dévoilés ; il est permis aujourd'hui de parler librement, et la lumière se fait; les critiques dénoncent les moyens par lesquels on faisait alors violence au public. Les belles partitions qui ont vu le jour sous ce régime ne justifient pas les procédés employés pour les faire réussir. En même temps, les anciennes g^Ioires, obscurcies pendant un interrègne, sont remises à leur place. Cette révision des jugements du passé occupe souvent la presse. M. Alexis Azevedo exprimait récemment, sur ce temps-là, son opinion, qui est la mienne, avec plus de force que je ne le fais : « L'époque dont nous parlons, en poussant l'art de la réclame et tous les genres de charlatanisme à un haut degré de perfection, a corrompu le goût, oblitéré dans presque toutes les âmes les véritables principes de l'art.... Époque funeste, dont l'héritage meur-

1. Dams le compte rendu d*an ouTrage de M. Elwart sur Duprez, Revue de Paris ^ aTril 1838, p. 344.

trier pèse encore aujourd'hui et pèsera lougten^s sur le goût musical en France ^ »

C'est assez parler de Tadministration de TOpéra; occupons-nous maintenant du premier ténor, ou plutôt de Fart à propos du premier ténor.

Aux yeux de certaines gens, Adolphe Nourrit, fils de Louis Nourrit, qui avait été chanteur sous TEmpire, ne faisait que continuer son père et l'ancien Opéra. Duprez apportait a notre première scène lyrique le chant italien, c'est-à-dîre le progrès, la rénovation ; Duprez était le client, le héros de la jeune école. « Duprez, remarquait un journal, c'est le drapeau que T école italienne a arboré'. » Le nouveau ténor inspirait la même confiance à des critiques émérites : « Ce chanteur , disait Castil-Blaze , doit faire une révoluûon à l'Académie royale de Musqué'. »

Le vif éclat dont brillait alors notre Théâtre-Italien rejaillissait sur un artiste qui avait été fort applaudi à Sau- Carlo. On nous promettait un nouveau Rubini; quelques journaux osèrent même saluer Duprez de ce nom ; certain recueil le trouva supérieur à la fois et à Nourrit et à Rubini * .

11 est incontestable que Duprez avait séjourné huit ans en Italie; il n'est pas moins certain qu'il y avait obtenu de grands succès. Duprez était-il un chanteur italien dans le sens que ce mot a toujours eu? C'est là une question qui mérite d'être discutée, d'autant plus que bien des gens s* étonneront qu'on la pose.

Tous ceux qui possèdent quelques notions de l'hislolre d^