CHAPITRE VI

exagérée^ les cris dramatiques de Lainez. Il ajoute : « Les oonnaisseurs voyaient dans les succès de Louis Nourrit le commencement d'une régénération de Fart du chant, qui ne s'est cependant achevée à la scène lyrique que plus de vingt-cinq ans après. »

La venue de Rossini, qui détermina la révolution de Fopéra français, n'eut rien à réformer dans le chant. Les voix durent acquérir de la souplesse ; on eut à apprendre, mais non à désapprebdre. Adolphe Nourrit était dans le bon diemin : l'exemple et les conseils de son père, corroborés par les leçons de Garcia, lui avait inspiré l'horreur du cri. Mlle Cinti et LevassenrS emjnruntés au Théâtre-Italien, vinrent faciliter l'œuvre régénératrice de l'illustre maestro.

A partir de 1826, ce fut pour l'Opéra une ère de gloire, dont nous avons présenté le tableau. En 1836, la victoire du bon goût dans le chant paraissait définitivement gagnée, et l'on ne rappelait quelquefois l'ancienne école firançaise que pour la toumç* en ridicule.

En 1838, Donizetti exerça sur Nourrit une funeste pression, et le força de plier devant l'idole du jour. Cependant, après bien des hésitations, disons plutôt des tortures morales, Nourrit ne put se résoudre à donner un démenti complet à son passé : il avait fondu le système français avec le nouveau système italien ; il avait voulu faire entendre aux Na-

1. LeraMenr avait débuté i l'Opéra en 1813, dans ia Caravane, f On l'csnya, dit M. Fétis, dans quelques autres rôles, où il ne réussit que ■Bédiocrement, parce qu'il n'y faisait point entendre les cris que le public arait alors l'habitude d'applaudir. > En 1822, pendant un congé, il était aDé ehanter i Milan, et il y avait été accueilli d'une manière trèsflattenae. M. Fétis caractérise en quelques mots le mérite de ce célèbre artiace : € Il se fit remarquer par le beau timbre de sa toîx de basse et

r réiéganee de ton chant, qualité fort rare cfaex les chanteurs qui ont

genre de Toix. s

politaîns sa voix de iéte. Lorsque tous les diaateurscriaieiitf madame Nourrit constate une chose bien honorable: « Od lui sait grë de ne pas crier '• » Déjà, à Yeniset ^^ célèbre Yelluti Ten avait félicité vivement.

Mais c'était là Topinion des gens de goût, c'est-à-dire de la minorité* Nourrit réussit à Naples non parce qa*il ne criait pas, mais quoiqu'il ne criât pas. Aux répëtitiGns d'Elena (fin de 1838), il chanta dans sa manière française Tair qu'il avait été obligé de composer. Sa femme écrit à ce propos : « A la répétition iTElenaj à laquelle quelques amateurs assistaient, on Tengagea à moins chanter son air qu'il ne faisait, et à le déclamer davantage^. »

La France était donc en progrès quand l'Italie était en décadence. C'est un art dégénéré que Duprez avait trouvé au delà des Alpes. Comme il n'avait une voix ni agile*, ni forte, il s'empara d'une méthode qui dispensait de l'agilité et qui donnait la force. De retour en France, il vint réhabiliter et réintégrer le pass^- Sans doute il possédait une