CHAPITRE VI. S

tants de son ezcelleate méthode. Sans être son élè^e, Hardn, qui avait étudié le chant italien \ concourut par son talent et ses grands succès à faire triompher la bonne cause. « Martin et Garât, dit un de leurs contemporains, furent les premiers à introduire le goût italien dans le chant français'. » Ce chanteur extraordinaire, déjà cité comme tel, en Tan V, par Grétry ', fit les délices de deux générations.

Pendant une quinzaine d'années, l'Académie de Musique ne jeta pas beaucoup d'éclat. L^Opéra-Comique eut une trèsgrande vogue au commencement de la Restauration .Là rien ne s'écartait de la bonne route : les éclats de voix y étaient inconnus. Maïs à l'Opéra il resta des incorrigibles, que Garât n'avait pas la prétention de réformer. Louis Nourrit y était tout seul pour inaugurer les saines doctrines ; il avait Lainez pour chef d'emploi ; l'ancienne école était encore florissante. Lainez et Dérivis père eurent la satisfaction de crier jusqu'à la fin de leur carrière. Mais l'ancien système était discrédité, et ne faisait plus de recrues. Après la retraite de Lainez, Louis Nourrit devint chef d'emploi, et fut bientôt secondé par Lavigne, charmant chanteur de la même

école.

Une excellente troupe italienne, qui brillait à Paris sous PEmpire, contribuait à réformer le goût du public. Un compositeur italien, Paisiello, était en faveur auprès du souverain, et sa présence était également utile. Créscentini, un des derniers grands virtuoses, amené en France par rEImpereur, chantait à la cour.

Au commencement de l'Empire, la célèbre cantatrice

1 • Voyez sur cet artbte célèbre ane notioe trè**mtéres8ante d'Adrien ^ tjmfmgit dans la Gasette musicaU de Paris, 12 et 19 noTembre 1837* 2. I>eléciiiie, Journal des Débats, 22 décembre 1848. 3 JRssais sur la Musique, t. III, p. 341 •

Mme Grassini donna des concerts, où son rare talent fot dignement apprécié. Un jonr elle fit une critique sanglante des chanteurs qni occtipaient notre première scène Ijriqne. « Mme Grassini voulait bien chanter à FOpéra ; cette virtuose acceptait avec reconnaissance la recette déposée par la foule de ses admirateurs; mais elle se gardait avec soin d'assister aux représentations de ce théâtre. « Pounjuol n'allez-vous jamais à VOpéra? lui disait-on; il hnl entendre ses acteurs, ne fôt-ce que par curiosité. — Je crains qu^il ne m'en reste quelque chose, répondit la célèbre cantatrice*. »»

En 1810, le pi*emier ténor créait un rôle àsinslaMort dAbel^ opéra de Kreutzer. « La' Mort éCAbel n'inspira que l'ennui , malgré les cris de Lainez et la vigueur qu'il vÀi dans l'exécution du rôle de Gain*. » Bientôt Laînei se retira, emportant avec lui le système des vociférations. Le dernier représentant de l'ancienne école fut Dérivîs père, qui avait une très-belle voix de basse, mais qu'il faisait sonner sans retenue. Il persista jusqu'en 1826. Alors il fat encore employé par Rossini dans le Siège de Corinthe. Les critiques du Globe déterminèrent peut-être sa retraite. «Ensuite Mahomet chante un air, qu'il nefant pas juger sévèrement, puisqu'il a été complètement d^guré poar être mis à la portée de Dérivis, qui le défigure encore par h manière dont il le crie '. »

Dans sa notice sur Louis Nourrit, M, Fétis dît que cet artiste avait eu particulièrement à cœur d'éviter V animation

1 . Castil-Blaze, rjcadémîe impériale de Musique^ t. U, p. 80.

2. Castil-Blaze, fAcudéme împ/riale de Muttifue^ t. Il, p. 1^7.

3. Le Globe j 12 octobre 1826. — Mais je me rappelle, eomne to«s les coutemporains, qae, dans OEdipe k Col<me, Déri^i» dbantait le i6\e d*OËdipe d'une manière noble et pathétique.