CHAPITRE VI. â

habileté de virtuose endèrement inconnue à nos anciens chanteurs; mais il avait malbeureasement quelque chose de commun avec eux, et tout son talent ne le sauva pas d*une injurieuse comparaison ^.

Je prends Dnprez tel qu'il était à son début à Paris, et non avec les défauts qui se produisirent, ou plutôt qui fiirent accusés plus fortement quand vint la fatigue; et me référant aux lois de Tart italien, de Fart traditionnel et partout admiré, je suis en droit de dire :

1^ Exagérer Texpression des sentiments au moyen des éclats de voix« cela n*est pas d*un chanteur italien.

^''Ne pouvoir varier Texpression des sentiments par la variété des timbres, cela n'est pas d'un chanteur italien.

3* N avoir pas acquis cette flexibilité d'organe qui permet d^aborier les mélodies légères, cela n'est pas d'un chanteur italien.

4* Ne pouvoir suivre, même dans le genre dramatique, Timpétuosité du langage des pasâons, et retenir la mesure quand le compositeur, comme la vérité, exige qu'on la précipite, cela n'est pas d'un chanteur italien.

Sans doute- il restait à Duprez de grandes qualités, avouées et enseignées par la bonne école; mais nous répéterons, après Adrien deLafage, que, dans le piritable art du chant ^ rien ne devait rester imparfait.

J'ai montré, dans un tableau comparatif, l'évolution des deux écoles, le dédin de l'Italie, le progrès de la France : je vais tirer la conclusion.

C'est après 1830 que l'école française a brillé du plus grand éclat. La troupe de l'Opéra, que Rossini avait formée.

J« heJottmal itt Débats dûaît, le H scpteaoJire 1839 : c Oo n'a jamais, qoe je sarhe, aatant crié à l'Opéra, et d*ane façon sî exorbitante, t

divait recruté, depuis 1830, Mlle Dorus, qui^ par la flexibilité remarquable de sa vocalisation, le disputait aux premières cantatrices de Tltalie, et Mlle Falcon, à qui son maître avait appris à trouver Taccent tragique sans être infidèle à Fart du chant. On a fait la remarque que la belle troupe italienne que Paris possédait alors, était pour nos artistes une excellente école ^ Les deux théâtres allaient de firoul, partageant la faveur du public et la gloire ; chacun offrait à son voisin d'admirables modèles. Un jour qu'ils entrèrent en lutte, F Académie de Musique eut l'avantage : c'est le jour où ils donnèrent simultanément Don Juan.

Donc le système du chant italien était à Pans, dans la mesure qui convient à la scène firançaise , et il n'y avait pas à Ty introduire ; on ne pouvait l'exporter d'Italie, où il n'existait plus. Les Italiens du siècle dernier auraient applaudi Adolphe Nourrit, I^evasseur, Mme Damoreau, Mme Dor us-Gras, Aille Falcon, comme réunissant sinon toutes les qualités , du mmns les principales qualités de l'art vocal ; choqués, au contraire, de la voix lourde et assourdissante des chanteurs de l'Italie moderne, ils les auraient siffla.

Ainsi c'est une équivoque qui fit la grandeur, osons ^re Texagération du triom[^ de Duprez ; car le nom de l'école augmenta le succès de l'individu : Duprez nous apporuit non pas la méthode italienne, mais la mode^ italienne. I^ bon public s'est imaginé que la méthode italienne prescrivait les éclats de voix. Il y avait des connaisseurs qui savaient bien que cela n'était pas, mais ils se gardèrent de le dire, sauf à le proclamer plus tard.

1. c L'audition incessante de pareils virtuoses à Paris pendaDt soixante ans, n'a pn être faine. » (DdédaM, /aiimo/ iies DéhmiSy 83 décemhfe 18%8.)