CHAPITRE VI. 2M

aux prises, et le nouveau système flagellé par Tancien.

Ifaie Gfassîni, cantatrice de premier ordre, que le vadaqiKur de Marengo avait ameuée à Paris et attachée aux concerts de la Cour, a joui d'une grande réputation en Italie et en France ^ Voici un fait rapporté par M. Oscar G)mettant : « Avec une plus ou moins belle voix, tous les chanteurs andeas se conservaient longtemps, grâce à la manière dont ils savaient émettre le son.

« Mme Grassini, immortalisée par la création de plusieurs rôles dans lea opéras de Rossini, fui un jour, en 1840, invitée à se faire entendre chez un de nos plus excellents profesBeon de chant, M. Révial, professeur au Conservatoire* Mme Grassini avait alors soixante-sept ans» Elle se mit gradeusement au piano, et aborda sans aucune hésitation ose des plus difficiles cavatines de son ancien répertoire. Sa voix était sûre, d'une justesse parfaite, d'un timbre charmant, d'une flexibilité surprenante, d*»ne douceur, d'une force et d*une égalité mervriUeuses. Elle termina par un trak de la plus grande hardiesse, en trillant chromatiqueinent sur toutes les notes de la gamme jusqu'au la naturel au-dessus de la portée. « C'est singulier, lui dit un des au- « diteursy votre voix est admirable, le timbre en est ravis- « sant et expressif au possible, et pourtant vous ne faites pas « usage de la voix de poitrine. — La voix de poitrine ? dit « avec étonnement Mme Grassini \ je n'ai jamais entendu « parier de cette espèce de voix. » L'interlocuteur, pour mieux se faire comprendre, donna une note à pleine poi-

1. M. Fécîs rcnlendk dans deux coooerU qa*eile dsniia à POpéia en 18Û0. V<Mci le amiTenir qa*il ca coosenre : t Sa voix ^ale et pare dans fooie 9ott étendue, la Wlle et libre émitûon do m» y sa grande anamère de pbfiCB!» aont enoore pcéicntes k ma mémoire, s

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trine. «^ Malheureux ! lui dit Tillustre cantatrice, ne chantez « pas ainsi : vous vous casseriez la voix* ! »

De même, les chanteurs célèbres de la scène française firent longtemps les délices du public. Lays brilla à TOpéra pendant quarante ans^ ; Dérivis père, artiste doué d'un bon sentiment dramatique, dont la voix tonnante conservait cependant rémission naturelle, ne se retira qu'en 1826: il avait débuté en 1803; en 1834, il jouait encore à Anvers. Nourrit père prit sa retraite après vingt- quatre ans d'exercice, ayant la voix presque aussi fraîche qa à ses débuts.

Ponchard^ le ténor fevori de rOpéra-Comique, tira pendant plus de vingt-cinq ans un parti merveilleux d'une voix faible. Lorsqu'il eut dit adieu au public, son enseignement continua de défendre au Conservatoire les bonnes doctrines.

Nous avons vu, en 1834, Martin remonter sur la scène, à Tàge de soixante-cinq ans, et chanter dans une pièce composée pour lui par Halévy, les Souvenirs de La fleur. VbXgré les ravages du temps, il étonna encore et charma le public par la sonorité de son organe et la fticilité de sa vocalisation*.

A la plus belle époque de l'Opéra, les premiers artistes eurent une carrière aussi longue qu'honorable. MmeDamoreau enchanta successivement le public sur trois scènes, le Théâtre -Italien, l'Opéra et l'Opéra -Comique. Adolphe Nourrit est un des exemples les plus frappants qui montrent