CHAPITRE VI

n exclat pas le progrë» : le public se laisse conduire quand il Toit de tels guides*

Nous avons déjà été témoins de bien des transformations. Avant Scribe , TAcadémie de Musique n'avait eu que des pièces assez pauvres : Scribe, et c'est là un de ses plus beaux titres de gloire, a créé le poème qui convient à Topera perfectionné, à l'opéra qui procède de Mozart, de Cherubini, de MéhuI, de Spontini, et cette forme nouvelle a été tout de suite accueillie avec une grande faveur. Rossini, en venant en France, trouva, à coté d'ardentes sympathies, une opposition formidable : le public écouta, et les attaques de la routine parurent bientôt ridicules. Lorsque Nourrit fit son début à Naples, où tous les ténors sombraient à Tenvi, il osa dianter son premier morceau , une romance d*un sentiment tendre, avec sa voix de tête, sa demi-voix, saUo $foce. On se regardait, on trouvait son oi^ne faible ; mais les sons étaient si doux , Tgccent était si vrai et si toadiant, que les auditeurs, en dépit de leurs habitudes, applaudirent avec enthousiasme. Six semaines après, il résista au désir de quelques Napolitains bienveillants, qui, après ravoir entendu, à une répétition, dans un air d'Elena^ lui conseillaient de moins le chanter et de le dé'-* cUuner davantage. Il osa chanter^ et la foule fut charmée de ces accents nouveaux. Les grands artistes font le public, et ne dierchent pas la vogue en cédant aux injonctions du mauvais goût.

Si les exécutants doivent renoncer aux clameurs, les compositeurs doivent renoncer au patron démesuré de Meyer- • A la rigueur, on peut faire un opéra eu cinq actes

us sortir de la juste mesure : témoin la Muette^ que Scribe a composée Ubrement et avant de subir la pression des directeurs. Mais il n*est pas nécessaire qu^un opéra ait

Séf ADOLPHE NOURRIT.

cinq actes* : quel génie peut se flatter de faire cinq finales ayant de l'intérêt ? Pour tourner cette dlfficuitë, on ^ eit venu à finir des actes par des dnos, et même des solos. Don Juan n*a que deux actes ; mais par quels finales cbacan de ees actes est couronné ! Les opéras italiens ont longtemps été en deux actes, et Ton ne trouvait pas qu'ils eussent trop peu de musique : citons, par exemple, Zelmira^ Semiramide. Trois actes me paraîtraient le cadre convenable pour ropéra français, si un préjugé ridicule n'affectait spécialement cette dimension aux opéras-comiques. Je ne vois pas quei mai i\ y aurait à faire pour l'Académie de Musique des partitions comme Zampa, N'a-t-elle pas emprunté à l'Opéra-Gomique Stratonice, le Ckeifal de Bronze? Quatre actes, comme dans Guillaume Tell^ me semblent être Textrême limite. Que d'avantages si l'on revenait à des proportions plus raisonnables? Le public échapperait à ce retour de finales assourdissants; il sortirait san» fatigue de séances moins longues; et les chanteurs, n'étant plus atteints d'un époisement précoce, prolongeraient leur carrière artistique, aussi bien dans l'intérêt de leur réputation que dans celui du public.

Encore une observation. Que de sujets historiques fort intéressants, s'ils étaient renfermés dans un cadre restreint, sont noyés dans un déluge d'incidents romanesques! Et psi suite, combien de pièces sont tombées pour avoir été jetées dans le moule des cinq actes, qui auraient réussi, fS'^^^ ^ ^^ belles situations dignement traitées, si ces pièees n'avaient eu que deux ou trois actes !

L'excès du mal me semble déjà faire désirer le remède. Je vois beaucoup de gens déplorer l'exagération dans Tévis-

\. C^est là l^opinion, plus d^nne fois exprimée, de MM. IMio*^ d^Ortigue, et d^antres eritiqnes.