CHAPITRE VII

que récole se fait trop sentir dans son jeii... . Plus homme et BHÀSÈ» acteur, Duprez serait meilleur artiste. C'est eu quoi Nourrit excellait : il se pénétrait de ses rôleS) au point de ne plus laisser voir Tacteur; le public ne voyait en lui que le personnage qu'il représentait. C'est encore un point sur lequel il sara difficile de le remplacer *. » Ainsi c'était le grand acteur qui paraissait le moins acteur.

Les Napolitains, fort capables d'apprécier le talent lorsqu'il se présentait devant eux sous une forme nouvelle, fu* rent singulièrement frappés de l'individualité du jeu de Nourrit» Ils trouvaient aussi que ce n'était pas un acteur qu'ils avaient devant les yeux, mais le personnage même. On verra leurs journaux admirer cet art, nouveau pour eux, qui rejetait les attitudes, les gestes de convention et toutes les banalités traditionnelles, qui trouvait une expression différente pour chaque rôle, pour chaque situation, qui enfin suivait les inspirations de la nature, et non les procédés de Téoole.

Nourrit ne négligeait aucun détail. L'exemple de Talma lui avait imposera recherche scrupuleuse du costume. Il y avait beaucoup à trouver : aujourd'hui la scène met beaucoup à contribution l'histoire moderne, et fait figurer les différents peuples ; il y a aussi les sujets de fantaisie, dans lesquels le goût naturel est misa l'épreuve : celui de Nourrit a^étaif jamais en défaut. « La vérité du costume n'était pas

I . /> National de 1834, 28 septembre 1837. — Il est curieux de voir la Bievuc de Paris montrer Timpiiiasance de TeoYie quand elle est impor- Xianéc par le souvenir du grand tragédien, c Une des bonnes qualités de I>tinrexy e'est de ne jamais chercher ses efFeu hors des limites de son j^^^ Jl est ehanteur : il faut avant tont qu'il chante. Il entend arracher o«j^«rtement Témotion par la puissance de sa voix, et non la déiober Qjir Iji rase dn geste et de la pantomime. » {Revue de Paris ^ mai ISS?» - 237-) Voilà certes un bel éloge de Nourrir*

moias que celle de la diction et du geste Tobjet de ses soins. Il feuilletait à la Bibliothèque royale les manuscrits et les recueils d'anciennes gravures qu'il supposait pouvoir lui ofirir qudque lumière; de jeunes artistes y prenaient des copies sous sa direction^ et souvent il lui arriva de corriger une partie du costume que d'excellents dessinateurs, au service de rOpéra, avaient composé pour lui * »

A Naples, Nourrit eut à lutter contre le costumier, qui avait sa manière traditionnelle d'habillerles jeunes premiers, et qui disait à l'artiste étranger que, par une imprudente innovation, il risquait son succès. Surtout pour le rôle de Pollion , dans Norma^ le costume était consacré. Nourrit n'en voulut pas, et tint bon, jusqu'à s'offirir de payer les frais. U finit par obtenir un costume fidèle et sévère, que les spectateurs, après un instant de surprise, approuvèrent complètement.

J'ai dit que l'objet constant d'Adolphe Nourrit était de rendre avec vérité les sentiments humains. Certains critiques de l'ancienne école ', habitués aux façons plus calmes et un peu compassées de l'opéra français, et fermant les yeux sur la révolution générale du théâtre moderne, ont prétendu que, dans ses derniers rôles, Nourrit se laissait quelquefois emporter par le drame, et devenait un peu exagéré dans son jeu, dans son expression. Ce reproche lui aurait été très-sensible, s'il eût été mérité. Non-seulement Nourrit s^étudia particulièrement à éviter ce défaut, mais il ne man-

1. Tablettes do Temps ^ 25 mare 1839. — Le même éloge est donoé à l'artiste par M. Henri BÎaze de Buiy, Musiciens contemporains ^-^^ 328. Enfin je lis dans le Dictionnaire de Musique de BfM. Escudier frères (au mot cos- Tom) : c M. Dapcncliel , grâce aux conseils de l'illustre Nourrit, introduisit à r Opéra une nouTelle réforme. La sévérité des costumes ne s'est pas bornée à celle des babits et des coiffures, etc. «

2. René Périn, dans le Moniteur; Castil-BIaze, dans la Bévue de Paris,