CHAPITRE VII

qnait pas de manifester sa répulsimi quand un ardsle lyrique sortait de ]a mesure en demandant trop à sa voix, ou bien en gesticulant jusqu'à se démener.

C'est pour Tester fidèle à la nature que Tacteur doit déployer une énergie inaccoutumée dans les situations fortement dramatiques. Nourrit avait vu Talma trouver des ac* cents particuliers pour rendre les fureurs d'Qreste. Talma o'éeoDtait pas les journalistes qui Taccusaient alors de crier : les moyens ordinaires d'expression ne pouvaient suffire à la passion dans son paroxysme. De même, la fin du grand duo des Huguenots exigeait de la part de l'interprète une chaleur et une énergie exceptionnelles.

Lors de son début à Saint-Charles, Nourrit, qui rompait en visière aux habitudes italiennes, fut aussi accusé d'exagération par quelques-uns. Mais ce n'était pas sa faute si l'exagération se trouvait dans la pièce, // Giura" mento^, U ne s'agit de rien moins que d'un amant, qui, dans le délire de la jalousie, va poignarder sa maîtresse. Je ne crois pas qu'une telle atrocité fàt du goût de Nourrit ; mais il n'était pas chez lui , pour refuser de pareils rôles : il devait donc obéir au poëte, au musicien. Telle fut à Naples l'opinion la plus générale, et le tragédien n'eut plus que des admirateurs lorsque, dans Norma^ le rôle de Pollion l'affranchit des violences mélodramatîqiies.

Un excellent juge, Halévy, a rendu hommage au goût de l'artiste dans les situations très-passionnées, qui sont un écaeîl : « Il séduisait le spectateur par la grâce de son chajit, la distinction de son jeu, et savait au besoin l'en-

1 • Depau quelques aitnées , Topera italien aurait commeocé à s'aliât nos drames plus ou moins sanglants.

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traîner par une action chaleureuse et thé&trale, dans la bonne acception du mot * . »

J'ajoute qu'à part des exceptions très-peu nombreuses, la presse parisienne n'a jamais reproché à Nourrit d'exagérer son expression, et la province, émue par la puissance de ses dernières manifestations, n'a jamais dit un mot qui fît soupçonner cet écart d'un grand talent.

J'ai étudié jusqu'ici le tragédien ; je passe au chanteur.

Adolphe Nourrit avait dix-neuf ans lorsqu'il apprit sérieusement la musique vocale. Or, pour surmonter les difficultés de cet art , il faut l'étudier de bonne heure : tous les virtuoses célèbres ont commencé cette étude dès le bas-4ge; la plupart avaient été en&nts de chœur. L'élève de Garcia fit en peu de temps de très-grands progrès, tant pour la bonne émission du son que pour l'agilité de la vocalisation ; mais il ne put regagner le temps perdu. Il le savait, il le disait. Même lorsqu'il eut acquis son talent, et déjà obtenu de brillants succès, il se donnait pour un tragédien-chanteur, et non pour un chanteur-tragédien.

Mais son mérite ne perdait rien à cet aveu.

La partie théorique n'est pas tout dans un artiste, en quelque genre que ce soit. Si l'école suffisait à former les talents supérieurs, ils ne seraient pas si rares. On dii souvent d'un artiste : « Il chante bien, il joue bien du piano', il peint bien, il fait bien les vers, mais il produit peu d'ef*