CHAPITRE VU. i

au naturel^ à la vérité; il regardait comme une règle fondamentale dans les arts de répartir Fombre et la lumière, de manière à détacher les objets essentiels» L'étude seule de Talma eût suffi pour lui apprendre à colorer le chant, en éteignant le dialogue.

Quand Nourrit se préparait à débuter sur la scène de Saint«Charles, il dut apprendre à ouvrir davantage la bouche, à donner de la valeur à toutes les syllabes, enfin à dired*une manière un peu tendue, apprêtée. Il n'avait pas tort de chercher à se donner ce que demandait la langue italienne, ce qu'exigeait le public devant lequel il allait paraître, mais il avait eu raison d*étre Français en France.

Si Nourrit ne possédait pas comme virtuose toutes les qualités que donne Técole, il avait les qualités essentielles, il avait les plus frappantes. Le premier mérite du chanteur, c'est d'éviter certains défauts choquants et assez communs qui détruisent entièrement le plaisir des auditeurs. Pendant sa carrière de dix-huit ans, on n'a jamais dit qu'un certain jour Adolphe Nourrit ait bronché dans l'attaque d'une note. CSastil-Blaze lui-même a fait de lui cet éloge * • Ces petites mésaventures ont lieu souvent avec la méthode qui enseigne k pousser le son. On n'a jamais dit non plus qu'une certaine fois Nourrit ait chanté trop haut ou trop bas. Mais si l'on admirait la justesse irréprochable de son intonation, l'on avait bien d'autres choses à louer chez lui, sans s'arrêter à une qualité qu'on a droit d'exiger en toute rigueur ^

Si je parle de ces mérites, en quelque sorte négatifs, c'est qu'ils doivent être pris en considération quand on veut com-

1 • c Faire Tibrer la note , sans craindre aucun accident, s {Repue de

TarU^ man 1839» p. 288.)

2. On ne songeait pas davantage à le louer de conseryer aux morceaux les mouTemenls indiqués par le compositeur.

parer Adolphe Nourrit à des chanteurs qui ont obtenu la gloire malgré les graves imperfections dont je viens de parler. Nourrit n'aurait pas voulu qu'on lui tînt compte de ce qu'il regardait conune les premières conditions de son art.

C*e6t un beau titre d'honneur pour cet artbte d'avoir obtenu le suffrage des illustres représentants de Fart italien. Il émerveillait Rubini comme Mme Malibran ; Mme Pasta voyait en lui autre chose qu'un chanteur français^ ; Veiloti le félicitait de pratiquer le chant italien, que ses propres compatriotes abandonnaient '•

La plupart des contemporains de Nourrit, à qui, bien ^'tendu, il n'était pas donné de pénétrer dans les arcanes de la science vocale, s'étonneront qu'il ait manqué quelque chose à cet artiste pour être un chanteur accompli. Effectivement, quand on est séduit, ému, on fidt bon marché de ce que le procédé peut avoir d'incomplet. Un poète a dit :

L'art n'est pas fait pour toi; tu n'en as pas besoin.

Nourrit possédait à un degré éminent des qualités qutt la science ne donne pas, et celles-là sont supérieures aux autres. Ces qualités tenaient à son oi^ne, mais elles venaient surtout de son âme.

Je vais essayer de mettre en relief les mérites prédominants d'Adolphe Nourrit considéré comme chanteur, ceux qui faisaient de lui un artiste hors ligne.

D'abord il en est un que nulle méthode ne saurait donner,