CHAPITRE Vn

montrer comment il en avait marqué le caractère. Ce que j'ai dit de chacun me parait suffire. Je rappellerai seulement que, dans sa recherche curieuse de nouvelles formes pour son arty il jouait en province quelques pièces de TOpéra- Comique. Dans Je rôle de Geoi^es, de la Dame blanche^ combien il montrait de grâce et de sensibilité ! Particulièrement au dernier acte, lorsqu'un air national lui retraçait les souvenirs de son enfance, comme il attendrissait par ses accents doux et pénétrants ! Et dans une bluette de Gaveaux» le Bouffe et le Tailleur y que d*aisance comique, et, comme contraste, quelle tendresse dans la leçon de chant qui fléchissait la volonté d'un père !

n est superflu d'invoquer le témoignage des journaux

pour établir un mérite si reconnu d'Adolphe Nourrit. Je me

contente d'emprunter quelques lignes à une feuille qui

avait alors une haute position dans la presse. « L'extrême

variété qu'il donnait à ses créations ne permit pas au public

de s'apercevoir que, pendant quatorze ans, il fut seul chargé

du poids d'un répertoire aussi important que celui de l'Opéra.

Dans chacun de ses rôles, sa physionomie, sa démarche, son

chant et son jeu étaient différents. Qui eût reconnu le paysan

du Philtre dans Robert de Normandie? Quelle analo^e y

avait-il entre le comte Ory et Arnold Melchtal? Le secret

de cette rare diversité de genres lui appartenait en propre;

il ne Favait pas reçu de ses devanciers, et ne parait pas

l'aToir légué à ses successeurs immédiats*. »

1. Tablettes du Temps y 25 mars 1839. — i\joutans le témoignage d^Halëvy : c Arec quelle tendresse Nourrit chantait Tair charmant du SoaumeUf de la Mitetie / Ayec quel art et quelle grâce les snares mélodies du Cotmi^ Ory^ les cantilèncs légères et élégantes du Dieu et laBajadère! Le paysan du Pkiùre le montra plus tard sous un aqieot nouveau, a (Oermiers souvenirs et portreits^ p. 152.)

Cette variété que Nourrit mettait entre les différenls rôles, il la mettait dans un même rôle. Ce rôle formait wa. ensemble dont toutes les parties étaient coordonnées : dans le chant comme dans le jeu de Tartiste, tout était combiné de telle sorte qu*ancun effet ne ressemblait, ne nuisait à un autre ; par une habile gradation, Timpression la plus forte était réservée pour la fin '. Sans doute la foule ne se rendait pas compte de toutes ces délicatesses, mais en dernière analyse, cet art profond n'était pas perdu : le public en subissait la puissance, et son enthousiasme était la récompense des consciencieux efforts de Tartiste.

Les bons juges se rencontrèrent souvent dans Téloge de Nourrit et celui de sa compagne d'études, Maria Garcia. L'art des nuances est une qualité éminente qui fut signalée par un roattre de la critique dans Tadmirable Ninette^ dans Tadmirable Desdémone. « Cette (Saculté de varier le pathétique, de diversifier et de colorer de mille nuances des sentiments et des passions presque semblables au premier coup d'œil, est certainement le comble de Tart dramatique, et c'est une de celles que Mme Malibran possède au degré le pluséminent*.

La constitution des théfttres en Italie, la composiâcm mobile

1. € Le grand talent de Nomrîty c^est de ménager ta toîx et de né* nager sa force pour le moment où tant d'autret chanteun n^anifeot que haletants et pouvant à peine acheter leur rôle.... Aussi, comme il a été grand dans le dernier acte de Guillaume Tell^ dans la demièie seène de Ut Muette et à la fin de Robert! s {Mercure helge^ 10 juin 1836.) < L'artiste ménage ses forces pour leur donner à propos tout leur essor. Aussi quelle énergie , quelle puissance, lorsqu'une situation se présente oà il faut déployer une riolente passion pour en faire déborder en flots tumultueux les impressions qui remplissent et tourmentent rime! Dans ces moments, Nourrit laisse à sa voix tout son déréloppement , cl Foo sait quel «flet il produit, s {Repue du Ljoatms, septembre 1837, p« 239.) 2. Le Globe, k ayril 1829.

ghâpitre th. m

des troupes, les ooenes des chanteniB, la nraltipUoité et la suooesBÎoa des opéras, le peu 4e temps donné à la prépara* tton d*ime pièce, tout cela ne permet pas aux acteurs d*ap« prolbndir un r6le comme faisait Nourrit. Un grand artiste a fait ressortir le mérite supérieur de notre chanteur, de notre tragédien. Liszt, parlant de la troupe d'un théâtre d'Italie, écrivait : « Le premier ténor et le baryton sont des chanteurs utiles, mais qui ne se sont jamais doutés de ce que c'était qu'étudier un rôle, le déclamer, le créer enfin, comme nous disons en France, surtout quand nous parlons de notre unique Nourrit*. »

Les Napolitains furent bien étonnés quand ik entendirent Nourrît dire avec une douceur inexprimidiile son premier mcnrceau, une romanoe pleine de tendresse. Ce n'était pas là l'idée qu'ils s'étaient faite de notre artiste. Lear étonnement redoubla lorsqu'à la £n ils entendirent ses acoeiM tragiques et les transporti fimeux de la jalourie^ Ils trouvaient leurs deux ténors Tennis en un seul. Et dans iVoriita, ils admirèrent les qualités individndles de Nourrit. Le rôle de PoUi<m n'aivait fins la physionomie que lui donnaient tous les artistes, tant pour le chant que pour le jeu. C'éuit la nature, e'était le vif reflet de chaque sentiment. Bien n était prévu pur les spectateurs; ils assistaient à une création perpétmelle.

fiémosâiène attribuait à l'action le premier, le second et 4e tnyiÂème rang dans l'éloquence. Rossini voit le comble de 9om. art dans la mélodie. « Du chant, du chant, du chant, G*sanr i.u sut, c'vr noif nivs^ ! » Nourrit signalait pareillexnest k qualité fondamentale du dianteur : Ok il tCyapas

1 « Gusettê musicale de Paris, 27 mai