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et s adressaient-elles particulièrement à des auditeurs d*ëlite. C*étaît quelque chose de nouveau et de hardi que de produire de modestes romances, avec accompagnement de piano, devant une grande assemblée, devant un public habitué aux scènes dramatiques et aux grands effets d'orchestre. Soutenu par sa forte conviction, Nourrit tenta cette dangereuse êprenve, et son triomphe fut complet.

Ce fut d^abord au Conservatoire, dans les grandes solennités de la Société des Concerts, qu'il produisit Tœuvre d*un génie inconnu. En 1835, comme on Ta vu, il y chanta la jeune Religieuse^ morceau étendu et d*un pathétique puissant; H obtint un succès bien fait pour Tenhardir dans son idée de propagande.

Dans sa tournée départementale, il emporta ses chères ballades, et il osa les produire sur la scène. Celles qu'il fit entendre à Marseille, à Lyon, sont : la jeune Religieuse^ le Roi des Aunes ^ Sois mes seuls amours^ Ave Maria ^ les Astres. 11 choisissait de préférence celles qui exprimaient le sentiment religieux ; dans cette dernière particulièrement, il était sublime. Avec ces humbles mélodies, il remuait la foule comme dans les grandes partitions. 11 fut heureux lorsqu'à Venise, il trouva pour Tentendre une artiste distinguée, Mlle Ungher, et quelques autres musiciens qui avaient cette /bi, et lorsqu'à Rome il émut profondément l'Académie de France, à commencer par son illustre directeur, M. Ingres, dont la religion classique goûtait particulièrement cette musique grave et profonde.

n en est d'auti^es qu'il chantait en petit comité, et dan.<i lesquelles il n'était pas moins admirable : Adieu^ le Secret^ la Sérénade^ la Barcarole^ les Plaintes de la jeune fille^ Marguerite^ etc. Il trouvait dans son extrême défiance des

raisons pour ne pas les produire en public.

Les cofppositions (ie Schubert firent peu de sensation de son vivant*. Nourrit contribua beaucoup à sil célébrité. Une famille qui demeurait alors sur les bords du Rhin, à Du$seldorf, m'a dit que l'Allemîigne, recueillant les échos de Paris, apprit d'un Français à estimer dignement une de ses gloires. Liszt eut le n^érite de susciter l'initiateur puissant et dévoué. Ils savourèrent souvent ensemble les délices de cette musique intime, de cette musique qui semblait faite pour eux.

Ces mélodies, qui viennent de Tàme, doivent être chantées avec âme. Ceux qui n'en pépètrent par le mystère sont incapables de les faire valoir. Aussi, quand d'autres les exécutèrent, elles ne produisirent plus le même effet ; persoQne ne réussissait à en tirer ce qu'elles contiennent ; de grands chanteurs eurent la prudence de ne pas les aborder. Il est permis de dire qu'on ne connaît p^s les lieder de Schubert ci l'on n'a entendu Adolphe Nourrit les chanter.

La manière dont cet artiste comprit et manifesta la pensée de l'auteur a excité une admiration générale ; il serait long de constater quel tribut d'éloges tous les critiques lui ont payé. Mais quelques citations me paraissent nécessaires.

D'abord, un journal faisait remarquer avec quel tact l'artiste avait donné à ce genre de composition un cachet particulier. « M. Nourrit nous a d'abord fait entendre deux mélodies de Schubert : toutes deux étaient d'un genre dif» férent, et ont témoigné ainsi de la souplesse et de la puissance de ses nioyens; mais dap» la seconde principalement, nous avons entendu des sons de voix inimitables. En gêné-

1 . c Mécomiu dan* la plus grande partie de 1* Allemagne et à rétranger pendant la vie, il a eu d*ardenti admirateurs après sa mort. »

(M. Fétis, Biographie univeneUe de$ Mtuieieru.)