CHAPITRE VIll

Le trait prédominant du caractère de Nourrit, c'était la bonté S la bonté dans toutes ses applications, dans toutes ses nuances. An moral comme au physique, il avait quelque chose de féminin : c'était là un charme et une puissance; c était aussi une cause de faiblesse; c'était quelquefois un inconvénient, car lorsque la douceur d'une personne est bien connue, il ne manque pas de gens disposés à en abuser.

O^abord, on trouvait dans lui ce quelque chose qui est en quelque sorte le vêtement de la bonté : Taménité. Son visage souriant, ouvert et bienveillant, son regard attractif, cette vivacité franche, ce serrement de main électrique, tout cela vous captivait tout d'abord. Son affabilité séductrice ne pouvait plus s'oublier dès qu'on avait eu quelque rapport avec lui. Dans ses tournées, il se faisait partout des amis. Ceux même qui ne Font pas pratiqué se sentaient pour lui de la sympathie : il suffisait pour cela de la puissance persuasive de son talent.

Je ne parle pas de la bonté dans ses relations de famille, de la tendresse du fils, de l'époux, du père, du frère. Ces affections sont toutes naturelles, et il n'aurait pas voulu qu'on lui en fit un mérite. Mais pour ses condisciples, pour ses amis, anciens et nouveaux, il avait une chaleur de cœur qu*il vous forçait de partager. Si Ton avait besoin de lui, son obligeance était sans bornes, sa manière d'obliger délicate.

Adolphe Nourrit pratiquait la bienfaisance sur une grande

1. Halévy, un des hommei qui ont eu le commerce le plus assidu avec Noarrit a dît un mot de cette qualité. Parlant de Tétat de Tartiste dans les premiers mois de 1839, il a écrit : c S'il se montrait parfois mécontent, inquiet de l'avenir... , il était toujours bon et alTectueux. i (Z>e/*^ niers soupenirs et poriraits, p. 198.)

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échelle, eu égard à ses moyens. Il fiant bien noter qu'il n était pas riche. Son père, qui avait amassé une certaine fortune dans le commerce des diamants, la perdit en grande partie à la révolution de 1830. Lui-même, après avoir créé les rôles que l'on sait dans Guillaume Telly Robert^ la Juiife^ les Huguenots^ gagnait le quart de ce que gagnent aujourd'hui les premiers sujets de TOpéra. Lors de sa retraite, il avait six enfants. Eh bien, malgré cette lourde charge, il faisait de grands sacrifices pour soulager des besoins dans son entourage. Et le casuel de la dnuité, si j^ose ainsi parier, grevait singulièrement son budget' : sa position, qui le mettait en vue, et sa réputation d* généroàte^ lui attiraient bien des demandes, qui toutes n'étaient pss loyales.

Je ne louerai pas son empressement à concourir aux représentations à bénéfice : j'ai toujours vu, et partout. If même dévouement ; la bienfaisance n'est pas un privilège parmi les acteurs.

Nourrit apprit à Venise qu'un commerçant de Parât homme très-honot^ble et d^un esprit distingué, était embarrassé dans ses affaires et allait suspendre ses payements. Il avait de lui un billet de mille francs. Il écrivit à sa femme pour la charger de renvoyer ce billet à un homme pmsr lequel il avait beaucoup d'estime.

Gomme élève de Sainte-Barbe, Adolphe Nourrit montni des sentiments dévoués dans uue occasion très-importante.

1. c Sa TÎe fat une constante pratique du devoir et un tissa de bonnes ŒUTtes. Jamais sa bonté ne fut sollicitée en vain par insfoitune, et k sort a voulu que le dernier acte de sa raison Hit un acte deMenfaisuioe. > (liGely Notice sur Adolphe Nourrit^ lue à la séance publique de la Sodet^ libre des Beaux-Arts, qui eut lîeu le 5 mai 1839, dans la grande saDe du Consenratoire.)