CHAPITRE VUI. 37i

Après la révolotion de 1830, la désertion et de grands embarras financiers avaient compromis Texistence de cet établissement. Quelques anciens élèTes, aussi intelligents que généreux, le saurèrent en formant une société en commandite, qui, par son action incessante et désintéressée, l'a porté à ce haut point de prospérité *. Adolphe Nourrit apporta, dans ces mauvais jours, un concours précieux. Son exemple, son active propagande, et cette parole naturellement si entraînante, gagnèrent de nombreux coopérateurs à l'œuvre de restauration. Il n^ a pas longtemps que Tancien directeur, M. Adolphe de Lanneau, digne fils du vénérable fondateur dm collège, se louait devant moi des bons offices de Nourrit dans cette circonstance ; il me disait d'une voix émue combien le collège dut aux démarches et aux puissantes prédications du grand artiste, et il me chargeait de payer à cette dière mémoire le tribut de sa reconnaissance.

C'est en 1831 que se faisait ce travail de reconstitution. £n 1832, Adolphe Nourrit présidait le banquet annuel des barbistes. Cet honneur, qu'il avait reçu malgré sa jeunesse, était une récompense de son utile sollicitude pour les intérêts de la maison où il avait été élevé* Au commencement du dîner, il prononça une allocution modeste, dont je me contenterai de citer quelques lignes, où il proclame Tœuvre de la fraternité barbiste. « Là (au collège), comme ici, point de privilèges, point de préjugés ; toutes les positions sociales se mêlaient, tous les rangs étaient confondus. Auprès du général, le soldat; à côté du pair de France, l'industriel, Tartisan; et l'héritier d'un grand nom était l'ami

1 . Les barbûtef se réimisnlent chaque année dans un banquet, et ils aTaient fondé une jtssociation amicaU des anciens élèves de Sainte-Barbe, pour venir au fecovra des camarades malheoivnx. Là se trouvèrent na* turellement les aedonnaires de k nooTdle société.

du fils d'un comédien.... Aussi, quand après avoir lutté quinze ans contre Tintrigue et l'envie, Sainte-Barbe, épui* sée par ses propres efforts, s^est sentie près de succomber, elle n'a eu qu'à s^écrier : A moi, mes fils ! et de toutes parts ses fils sont accourus; une même pensée de reconnaissance les a réunis, et ils ont offert l'appui de leurs jeunes fonies à celle qui les avait su développer*. »

Nourrit fut toujours en très-bons termes avec ses directeurs. Ce n est pas lui qui aurait jamais consenti à souleoir un procès contre eux. Il aurait bien pu s*opposer à l'engagement de Duprez, du moins dans les termes où on prétendait le conclure : il eût été bien sûr de gagner sa cause devant les tribunaux. Et même, son droit était si clair, qu'on ne serait pas allé jusque-là.

Pendant une dizaine d^années, Nourrit vécut à l'Opéra d'une vie commune avec Halévy, et il avait fini par être avec lui sur le pied de l'intimité. J'ai été à portée de voir de près tout ce qu^il a fait pour la Juwe, Halévy, dans sa Notice, a témoigné sa gratitude au conseiller qui modifia k pocme dans un endroit important, décisif; je regrette qtt\l ait presque totalement oublié le créateur du rôle d'ÉIéazar '.

1. Scribe composa, comme souTent, une chanson pour ce banque^ et il y mit un couplet délicat à Tadresse du président. Le refrain Mùl *. Demander la parole^ hùsser la parole, etc.

J^entends partir le cliampagne bruyant : Tout est d*aocord , et de par Polymnie, A ce banquet , sous un tel président , Devait toujours présider rbarmooie.

Maint camarade a , grAce à son talent, D*un beau succès vu briller Tauréole; Et pour fêter Tamitié dignement.

S'il faut des chants célestes.... président. Prenez vous-même la parole.

2. Il est à remarquer qu 'Halévy, faisant Téloge de Nourrit, le loue plus volontiers dans les rôles que Dupres ne chantait pas*