CHAPITRE VIII

Mais Halévy n^a pas tout su. Alors la réputation de ce musicien était naissante et encore contestée. Avant et après la représentation de la Juive^ Nourrit, convaincu du mérite de cette partition, 8*en fit le prôneur trés-ardent. Le succès de cet ouvrage le combla de joie. Ce n'est pas tout encore : Nourrit occupait une grande position à TOpéra, lorsque Halévy n était encore qu'en sous-ordre. Il avait au ministère de puissants amis, et sa recommandation était très-efficace. Le beau succès de la Juwe fut pour lui l'occasion de provoquer une récompense en faveur d'un talent qui venait de donner sa mesure. Alors eut lieu une petite mise en scène, dont M. Duponchel n'était pas l'auteur, et dont le compositeur n'eut pas le secret. Vers la fin de 1835, la famille royale vint à rOpéra, et quelques jours après, les journaux annonçaient que le Roi venait de nommer M. Halévy cbevalier de la Légion d^bonneur. Nourrit était tout radieux quand il apprit à ses amis cette distinction ; il n'aurait pas été aussi heureux de la recevoir lui-même.

Jamais homme ne fut moins vindicatif. Il est vrai que souvent il n'avait point à pardonner, par la i-aison qu'il ne supposait pas l'injure. Lorsque les mauvais procédés lui étaient démontrés, alors seulement sa nature généreuse intervenait, et lui défendait de chercher à rendre la pareille.

Ce qui avait été fait à son égard à l'Opéra semblait bien propre à exciter le ressentiment. Eh bien, il souffrit cruellement, mais il ne croyait pas à de mauvaises passions. Quelques mois après sa retraite, il écrivait : « Je ne me plains de personne, car je crois que personne n'a agi contre moi dans de mauvaises intentions.... U ne faut donc en vouloir

a personne • »

l. Lettre de Lyon, 19 jaiUet 1837.

Le lendemain du jour où Haléyy lui avait repris le rMe de Guidoj ils entrèrent tous deux au foyer de TOpéra, chacun d'un côté opposé. Halévy fit plusieu» pas, et parut kësîter à s'avancer plus loin. Nourrit alla à sa rencontre, et lui tendant la main, Tamena au milieu d'un pedt cercle déjà réuni. M. Duverger, son beau-père, était présent. Ainsi qu'on le pense, il était navré de l'outrage qu'on venait de faire à son gendre, qu'il aimait comme un père, qu'il admirait comme un connaisseur. Quand ils furent seuls, il lui dit : « J'ai peioe à m'expliquer cette démonstration de tendresse. — Que voulez-vous? Ce pauvre Halévy paraissait si embarrassé! >

A cette époque de sa carrière, il avait des amis dans plusieurs journaux, et par leur plume il aurait pu dévoiler certains actes obliques, donner à juger certaines prétentions incroyables, redresser certaines assertions inexactes. Jamais |

il ne suggéra ni un démenti ni une rectification. Au contraire, il s'opposa constamment à ce qu'on pxit sa défense.

Un jour il donna un exemple bien rare de modération sereine. En 1837, après une de ses tournées, on lui envoya ï un numéro d'un journal dans lequel Duprez était traité d'une ^ manière peu favorable. La famille était désireuse d'en en- j tendre la lecture. Nourrit s'y opposa, et il dit : « Mes enfants, que jamais ce qui s'est passé ne vous inspire une parole amère! »

X>n est indulgent pour l'homme aigri par le malheur, tl on lui pardonne quelques plaintes contre ceux qu'il en croît la cause. Nourrit, en Italie, ne se départit pas de sa bienvollance, et sa correspondance la plus intime, la plus libre, ne contient pas d'accusations contre Paris. Une fois seulement il s'y est glissé un reproche d'inconstance fait au pabKc, et encore était-ce pour défendre Duprez, lorsqu'un parti prétendait l'immoler à un jeune dâ>utant, Mario de Candia.