CHAPITRE Vin

dèrent. Loin que ee morceau ait donné au rôle d'Eléazar une importance exagérée, ceux qui vinrent après lui demandèrent une cavatine de plus. Dans ce rôle énorme de Robert, il faut le répéter, Nourrit n'avait pas un seul grand air.

A Naples, quand le manque de rôles à jouer lui causait tant de chagrin, il en voyait bien quelques-uns qui lui souriaient, ou du moins, qu'il aurait acceptés comme pis aller; mais lorsque Barbaja lui disait que tel rôle était résen*é pour l'autre ténor, qui allait venir, Nourrit n'insistait pas : il reconnaissait que son camarade devait bien avoir aussi quelque chose à chanter, et surtout trouver un rôle sur lequel il comptait.

Sans avoir recours à des moyens condamnables, il est naturel que les acteurs cherchent à se produire dans les conditions les plus favorables ; que dans les grandes circonstances, ils choisissent des rôles qui aient un intérêt particulier, et particulièrement celui de la rareté, enfin qu'ils mettent une certaine habileté à oiganiser le succès. Nourrit redoutait jusqu'à l'ombre du charlatanisme. Dans sa tournée de Lyon, il avait joué tous ses grands rôles, notamment les Huguenots^ qui étaient dans leur nouveauté. Comment tennina-t-il ses représentations? Par le Philtre et Fernand Coriezl

A sa représentation de retraite, point de fracas, point d^intérét de curiosité : un acte HArmide et trois actes des Huguenots. On loua cette simplicité de bon goût, cette modestie qui appartient à la force ; et plus tard, on compara une telle réserve aux fastueuses affiches qui faisaient l'attrait de quelques représentations à bénéfice ^

1. Voir la Bepuê d€ Paris ^ a^ril 1841, p. 227. Je tnuifcrii, en l'ahré-

a94 ADOEPHE NGinaaT.

Nourrit avait fondé sa «répatatioii dans un temps ad k presse n'avait d'importanœ qu'en rpoUtique. Quand «Ue.se mit à traiter avec étendue les questions de litténitinne.et de beaux**arts, elle trouva Tartiste fiolidement établi, .et auitit avec une faveur marquée le développement de son talent. Nourrit ne s'inclina pas devantaette pnisBanoe. Genlétait pas de 1 orgueil, comme on Ta pensé quelquefois : c^élût encore de la loyauté; il voulait laisaer toute lï>erté dans les jugements.

Nourrit était pour le progrès, et il l'acceptait partout où il le trouvait. Il avait accueilli avec empressement les che6d'cBuvre des théâtres étrangers. Mais, dans la queieUe>iks classiques et des romantiques, il n'embrassa aucun partif et la jeune école lui en sut mauvais gré. Il approuinût le bien, mais il condamnait l'excès. Il vit bien que cette neutralité lui aliénait des esprits, mais il tenait plus a ses dootrines qu'aux éloges, aux flagorneries. It n'eût iait ausan cas d'un succès de cabale.

A Naples, il montra la même discrétion. Cependant il avait bien besoin d'appui : étranger, ayant une grande réputation à soutenir, doutant si sa prononciation «tait iiféprochable, si sa méthode agréerait an public, ayant coitfre lui l'amour-'propre national et la prise de possesaioii d^artistes applaudis, il aurait été bien excusable d'avoir recours à un peu d'habileté pour préparer son début. Aien ne lui était plus facile que d'entrer, par l'entremise «de Doniseltà» en relation avec les rédacteurs «de quelques journaux. Il n en-fo rien : malgré le danger qu'il voyait bien, il resta digae •en Italie comme «en Franœ. Il méprisait nsfa'-seuleiiitiit

géant, la dernière phrase : c Mais, pour donner de tels exemples, pour fouler aux pieds ce charlatanisme si en honneur de notre tenapa, il bni. être un gmnd artiste, Nonnît an Mlle Mai«. a

GHAFfTBS Tin. B9tt

les tpjrfaadiflfemeiits payés, mais les applaudissements meiiQiés*

Qn sait que le oumaltsme a ses plaies, ses hontes. Gloire à Tartiste qui n'encourage point par 8a faiblesse las îgnoUes passions de certains foiliculaires faméliques! Comme tous les acteurs, Nourrit aimait à être loué par la presse; mais, pour lui plaire, la louange devait être judi» cieuse et mesurée; les éloges exagérés le blessaient comme la critique. Les journaux ne connaissaient pas alors ce style de dithjnnBmbe, qui date de 1837. Dans une de ses dernières tournées, un journaliste se mit à Texalter avec une eiD|duise pindarique qui n'était nullement du goût de Tartiste. Celuwd eut bientôt le mot de Ténigme. Un matin, ce grossier panégyriste se présenta cbez lui ; et après des compliments à Tavenant, il finit par lui demander un billet de cinq cents firancs. Nourrit, pétrifié, mais gardant son sang froid, lui répondit : « Monsieur, j*ai une femme, j'ai une fiimille, c'est à eux que je dois consacrer le fruit de mon trawl. • Il fut ainsi délivré de ce supplk». On dit qu'il *y a des artistes qui payent pour respirer un encens de cette cpukliiél

£n 1828, l'enseignement du Conservatoire fut remanié. Baptiste aîné était chargé de la déclamation lyrique» Cela était iirégulier; d'ailleurs le répertoire de Rossini avait créé d'autres besoins. M. de la Rochefoucauld avait jeté les yeux sur Adolphe Nourrit. M. Fétis a parlé des différentes réformes opérées alors dans l'École royale de Mufliqoe. Bc En ôtant à M. Baptiste aine l'enseignement de la déclamation spéciale pour lui confier celui de la déclamation lyrique, on avait fait une faute. Maintenant on veut la réparer.... Adolphe Nourrit est, dit-on, désigné pour occuper la place vacante par la jretraile de JM. Baptiste; on

ajoute que, par égard pour son aucien professeur, il na point accepté. Ce reFus Thonore ^ » Effectivement Nourril s'était empressé d'envoyer à M. de la Rochefoucauld un refus, do^nt il expliquait le motif. Cette délicatesse fut appréciée ; mais il dut céder à cette considération cpi on avait besoin de ses services, et qu'il allait apporter au Conservatoire un enseignement que son prédécesseur ne pouvait donner*.

La loyauté jointe au vif sentiment des arts produisait en lui Vadmiration sincère , Tenthousiasme chaleureux, w poésie, la sculpture, la peinture, lui procuraient de vives émotions, dont il était heureux de remercier les artistes. Les grands acteurs qui vinrent à Paris jouer le répertoire anglais trouvèrent en lui une sympathie dont ils turent touchés.

Jamais l'envie n'eut entrée dans son cœur. D s'indinait devant ceux qui primaient dans sa carrière. Mme Malibran n'avait pas de plus grand admirateur , et ce juigement de Nourrit était indépendant de son affection. Lorsqu'à BChn il chanta chez Rossioi, le souvenir de la grande cantatnœ se présenta naturellement à l'esprit des auditeurs. Noumt osait à peine accepter l'éloge d'avoir, dans un morcean, approché de l'effet qu'elle produisait. « Parmi toutes les belles choses qui se débitent sur mon compte, voilà la plo^ belle : on dit que, depuis Mme Malibran , on n'avait pas éprouvé une sensation aussi vive que celle qu'a produite le duo de Guillaume Tell*. »

L'admiration de Nourrit pour Mme Malibran s'est pro-