CHAPITRE y III

daite an jour d'une manière bien frappante. J'emprunte ce fait à la notice pleine de curieux renseignements et de sympathie que M. Saint-Albin Benrille a rédigée sur cette grande artiste : « Dans une représentation extraordinaire (1829), Mme Malibran invita notre excellent Adolphe Nourrit à jouer avec elle le troisième acte àiOtello. Tous deux étaient en scène, et commençaient ce terrible duo de jalousie qui se termine par la mort. Mab lorsqu'à la fin du récitatif, Tactrice, ou plutôt Desdémone, tombant à genoux et présentant sa poitrine, s'écria : Trucidimi^ se vuoi^ perfide! ingrate ! ce dernier mot, ingrato^ fut dit avec un accent si vrai, avec une expression si déchirante, que Nourrit luinsiéme, tout aguerri qu'il devait être contre les impressions du théâtre, resta stupéfait et comme fasciné. L'orchestre commence : il n'entend plus ; sa rentrée arrive : il demeure immobile. Enfin, revenant à lui, le grand acteur se retourne vers les spectateurs étonnés : « Heureusement, « Messieurs, que le prestige qui vient d'agir sur moi agit « en même temps sur vous : pardonnez, et permettez-nous « de recommencer. » On reprit la scène, et tous deux furent sublimes*. »

Les incomparables chanteurs du Théâtre-Italien Témerveillaient, et il ne cherchait pas dans son talent d'acteur des objections contre leur triomphe. Rubini était pour lui, comme pour le public, le roi des ténors. Lorsque Nourrit entrevoyait la possibilité de chanter un jour à notre Théâtre- Italien , après la retraite de cet artiste, c'était avec de nouveaux rôles, écrits dans les conditions de son talent. Il dit dans une lettre de Naples écrite en 1839 : « N'ayant pas la

1. La France lUténàre^ 1836, t. XXYII, p. 208. Ceci se passait au Théâtrv-Ilalien, derant des auditeurs très-bienveillants. — J'ai parlé de cette représentation, ci-dessus, p. k*

398 ADCâLPHE IfOUBRlT.

possibilité de revenir à Paiis avec un* répertoire toat neuf S je ne m'exposerai pas à endosser rhérittige de Hubini : je ne me sens pas de force à lutter contre les sou^wnin- que laissera ce gaillard*là dans les rôles ou on. raora eatendu'. »

Un jonr Nourrit, se promenant avec un de ses amis les plus intimes, rencontra Rubini, Qs échangèrent qoelqnesfaroles. Après, il dit à son compagnon : « Tu sais avec qà je parlais?.. • Ah! quel admirable talent! — Oui, dit Tainit c'est un grand chanteur, mais comme acteur, il laisse beaucoup à désirer ; il est souvent bien gauche sur la scène. » Nourrit aecueillit cette critique avec une vivaâté qui était bien près du mécontentement. « Mais-, réphqua-'t-il, que loi manque- t-il donc quand il chante? N'y a-t-0 pas de Tin^ration dans sa voix, du pathétique dans son accent? » Cétait là une petite scène intime, et la présence d'un auditoire ne dictait pas ces paroles. L'interlocuteur demeura înteidit, et n'osa plus rien contester à un virtuose qui troiifait un tel patron.

Ces deux artistes avaient Tun pour Fautre beanoonp d'estime et d'affection. Un jour , Nourrit faisait dans no petit cercle un magnifique éloge de Rubini. Une personne dit alors : « Eh bien, tout dernièrement Rubini me paiiait de vous dans les mêmes termes. » Chacun des deux lévéiaix secrètement à l'autre sa propre insuffisance : la perfiBCtîon se serait trouvée dans la réunion de leurs qualités.

Si Nourrit rendait un tel hommage aux grandes lUuafliralions, il allait volontiers au-devant des talents naissants oa ignorés. Il était heureux quand il pouvait faire quelque chose

1. Cest ce répertoire qu'il avait espéré te créer à Saifife-Charie^ «n soeiété de Donizetti. (L. Q.)