CHAPITRE VIIl
raie aménité, ils exercent une séduction plus complète encore.
Parmi les amis de Nourrit, quelques-uns se firent remarquer par la vivacité de leur sentiment. Ces affections extraordinaires ne prouvent pas seulement les dispositions aimantes de ceux qui les éprouvent : elles trouvent leur justification dans leur objet ; ceux-là seuls les obtiennent qui les méritent. J'ai cité Mme Duchambge, dont la gratitude avait voué à Tartiste une sorte de culte.
Mais voici un exemple particulièrement frappant. Nourrit trouva dans un camarade de Sainte-Barbe un dévouement de tous les jours, presque de toutes les heures. Cet homme était célibataire et à peu près sans famille : il consacra sa vie à cette amitié; il avait fait de Nourrit le centre de ses pensées, comme l'objet k peu près exclusif de son admiration. Plus âgé que lui, maître d'études et inspecteur des récréations au petit collège, il avait été son supérieur, son protecteor. Mais les rôles étaient changés. Commis principal dans un bureau du ministère de l'Intérieur, trop modeste pour prétendre au grade de sous-chef de bureau, il avait dû quelques avantages à la recommandation de Nourrit. La reconnaissance ne put guère ajouter à son affection, qui était devenue une véritable idolâtrie. Tous ses moments libres étaient mis à la disposition de son jeune ami et de sa famille, et Ton savait le rendre heureux en usant de sa bonne volonté. Il fut choisi pour accompagner en Belgique l'artiste qui n'appartenait plus à l'Opéra, et dont le cœur blessé avait besoin de sympathie et de soutien : ce fut là un des grands bonheurs de sa vie.
On devine de quel prix un pareil attachement était pour Adolphe Nourrit. Cet ami était cher à toute la famille ; il semblait être de la maison. Les membres de eette famille
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qui survivent oot nommé Aristide Dourdain. Je pois parler de cet homme excellent; car, étant un peu plus jeune queki, j'ai aussi, dans mes premières classes, été Tobjet de sa tulèle affectueuse. J'ai le bien vif regret qu'il a^ait pas asses vécu pour jouir du bonheur qu'il se promettak de la publicadon de cet ouvrage, pour lequel il ma été fort utile. Les assertions inexactes, les fiinx jugements Tavaieot fait bien soufiriil Je veux montrer comment cet homme aimait Adolphe Nourrit. J'ai sous les yeux une lettre qu'il écrivait à madame Nourrit mère pour lui annoncer le premier débat à Bruxelles : « Que tons vous devea être heureux et fieis de lui. Madame ! Et ce que vous éprouvez à Texpresâon unanime des sentiments qu'on lui porte, je l'éprouve aussi, moi, qui suis son ami depuis vingt-cinq ans, et qui depuis vingt«cinq ans ai appris aussi à connaître tout ce qu'il ja de beau, de grand et d'élevé dans son âme; moi qui l'aîme à l'égal d'un firère, oh ! plus qu'un frère, car les affections que la nature m'avait données, et qui ne me sont plus permises, je les ai reportées toutes sur lui et les siens l Jugez de mon bonheur à vivre près de lui pendant ce mois, à tous les instants du jour, à l'entendre parler de sa fiuaaille, ^'il aune «d'une manière si sainte et dont le bonheur le préoccupe sans cesse; jugez de ma joie lorsque je le vois heureux^ et heureux surtout de l'idée qne la nouvelle de ses triomphes nouveaux doit être un sujet de bonnes joies pomr vous tous et ses amis* Que d^actions de grftoes Je loi dois pour m'avoir pernâs de l'accompagner dans œ voyage 1 Je suis parfois méoontent de moi, par la pensée que je ne l\ point encore à l'égal du bonheur dont je Ini sais et cependant je l'aime de toutes les fondes de mon àme *•
