CHAPITRE IX

sépare hautement de la direction de FOpéra. • Mais qu e«U ce que Tart pour un gouvernement constitutionnel? Heureusement que je crois encore plus à l'avenir et à la puissance de Fart qu'à Tavenir et à la puissance du gouvernement constitutionnel : ce qui fait que je travaille encore plus que je n^ai jamais travaillé, parce que j'espère qu'un jour on fera de nous autre chose que ce qu'on en fait. Ce sont peut-être des rêves que mes espérances^; mais je les aime, car ils m'ai* dent à m*améIiorer.... Quand j'aurai du temps devant moi, je te dirai tous ces rêves, qui me donnent foi dans l'avenir, en me laissant jouir du présenta »

Dans une lettre à un rédacteur du Temps^ il formule nettement ses espérances : « Oui, le théâtre peut et doit être autre chose qu'un lieu de divertissement pour les oisifs. Puisque l'action du comédien est souvent puissante, il faut qu'elle devienne utile. Eveiller les pensées généreuses, exalter les facultés aimantes, voilà notre mission. Que Dieu nous aide en nous donnant l'appui des honmies de bonne volonté^ ! »

Ces idées entrèrent pour beaucoup dans le parti que prit l'artiste de dire adieu à l'Académie royale de Musique. Gomme il croyait qu'il y avait quelque chose à faire dans une voie différente, il n'était pas fâché de retrouver sa pleine liberté, afin de se livrer à l'étude d'une question qui était depuis longtemps sa question d'avenir. Il le dit à ses corTe^)ondants, et il les atteste que déjà plus d'une fois il leur a parlé de sa retraite.

« Je quitte l'Opéra pour toujours, et, après ma grande tournée départementale, je me retire, et je me livre à toutes les