CHAPITRE IX. 44i

propagande. Il s*adressait particulièrement aux littérateurs avec lesquels le théâtre le mettait en relation. U avait besoin de savoir sur quelles sympathies et sur quel concours il lui était permis de compter pour se livrer à une tentative dont il n'ignorait pas la dilBculté.

Je Iby à une date postérieure, dans un journal qui , en général, s'occupait assez peu de Testhétique de l'ancien premier sujet de TOpéra : « Adolphe Nourrit , avec son âme impressionnable, et d'un esprit, au reste, aussi élevé que cultivé, voyait une belle et noble mission à remplir par le thâktre*. »

En allant donner des représentations dans les principales villes de France (il pensait consacrer deux ans à ces tournées). Nourrit avait un double but : il voulait assurer l'avenir de sa fai&ille, et en même temps voir quel effet il pourrait produire sur un public neuf et indépendant. Il allait constater par des expériences nouvelles et plus générales quels sont les sentiments qui font vibrer plus fortement le cœur humain. Si le résultat était le même à Bruxelles et à Bfarseille, à Toulouse et â Strasbourg, sa conviction devait nécessairement se trouver de plus en plus affermie.

Il emportait avec lui son auteur favori , François Schubert. Ces lieder^ qu'il avait déjà révélés dans quelques salons, dans des concerts, et risqué dans les réunions solennelles du Conservatoire, il avait résolu de les produire sur la scène. A son admiration pour un beau génie se joignait le désir cl^essayer le goût du public pour les choses graves, de s'assurer si des auditeurs habitués aux romances amoureuses ou aux chansonnettes légères, voudraient suivre un interprète

1. Gazeîf musicale de Paru, 12 janvier 1840 (lettre d*une actrice, signée JmvB).

4^2 ADOLPHE NOUKRIT.

convaincu, qai leur parlerait des grandeurs de la création et des nobles aspirations de Fàme. Cet essai avait d^jà réussi à Paris, peut-être au delà de son espérance.

J*ai dit ses triomphes dans cette dernière tournée. Il en jouissait vivement, mais il avait toujours devant les yeux uo but plus élevé. « Je puis marcher eu avant sans regret, sans arrière-pensée. Je dis de TOpéra ce que Talleyrand iàX de l'Angleterre : J'en ai tiré tout ce qu'il pouvait me donner. A d'autres maintenant, et c'est moi qui donnerai. Mais pour cela il faut que je sois riche, et pour cela il faut que je travaille à augmenter mon bagage; et quand ma cargaison sera complète, je demanderai Faide de Dieu, et Dieu ne me refusera pas; car ce n'est pas pour moi que je travaillerai, mais pour lui, j'espère. D'ici là, améliorons-nous, et tâdions d'être digne de notre œuvre ^ . >• *

Il fut heureux de trouver aussi dans la province des cœurs qui vibraient à l'unisson du sien. Ces nouveaux proséljtes mirent plus d*une fois le pubUc dans le secret de ses vœux et de ses nobles efforts.

« Dans nos derniers numéros, nous avons exposé une idée que nous croyons féconde, et que nous nous proposons de développer plus longuement en temps et lieu. L'éman^^tion des masses et la civilisation du monde par Fart ne saurait manquer de trouver un appui dans tous les honmes de cœur et de progrès qui font de la France le pajs le plus avancé de l'Europe.... Au milieu des triomphes de la scène et des ovations du public qui illustrent chaque soir la présence du célèbre chanteur Nourrit sur notre première scène; an miUeu de cet enthousiasme populaire qui prouve jusqu'à quel point l'art peut se vulgariser par le talent, une marque