CHAPITRE IX

d'admiration et de sympathie, biea douce au cœur de Tar* liste, lâent de lui être donnée par ses compatriotes de Montpellier résidant à Marseille '. »

* « Adolphe Nourrit n*enyisage point la position de lartiste comme celle d'un homme dont les efforts doivent tendre seulement à se créer un nom, à en consolider la gloire, et à s* assurer un avenir prospère. Pour lui, Tart est une vocation sacrée, que Ton doit poursuivre avec zèle et amour ; il s'y est dévoué comme à un sacerdoce de tous les jours et de tous les instants. L'art n'est point à ses yeux un moyen de délassement passager, une cause d^enthousiasme fébrile, dont les effets meurent avec le principe qui leur donna la vie : l'art est une question de haute civilisation, un levier puissant, à Taide duquel on doit remuer le monde pour le pousser en avant, et nul mieux que Nourrit n'est capable d'imprimer à cette voix du ciel une direction aussi sainte*. » Et le rédacteur rapporte des paroles qu'il avait sans doute recueillies de sa bouche : « Les efforts de l'art doivent donc tendre à « réveiller cet enthousiasme primitif, et le culte du beau fera « revivre chez le peuple l'amour des grandes choses. L'art « est le baume qui femie les blessures ; il est le frein qui « dompte les passions mauvaises, et l'aiguillon qui stimule « et fait progresser les âmes fortes. » Telles sont les théories de Nourrit; telle est la cause première de sa passion à populariser Fart. »

Lorsque Nourrit eut passé les Alpes, sa correspondance devient très-active ; elle offre, à de très-courts intervalles, le miroir de son âme, et retrace coup sur coup les mêmes impressions. D'abord elle reflète renchantement que lui

1 . JLe Sémaphore de Marseille^ 4 juin 1897, article de M. Ch. Rouget.