FORTOUL

DEBmÈEE TouBNiB. — Le nom magique du grand chanteur, encore entouré de l'auréole de gloire qu'il venait de recueillir à Paris, a produit son effet ordinaire. Salle comble, chambrée complète, ne rendent pas l'entassement que l'on remarquait hier dans toutes les parties de la salle du Théâtre-Royal.

A voir les loges encombrées de toilettes resplendissantes, le parterre où Pon ne pouvait se remuer , à entendre les explosions de bravos, les trépignements de joie, c'était à croire que l'écho, passant la frontière, nous apportait l'enthousiasme et les regrets de Paris. Aussi, quand on joint, comme Adophe Nourrit, aux charmes de la voix la puissance du meilleur tragédien , n'est-il pas désespérant de songer que les Arts sont menacés de perdre leur plus noble interprète?

Nous craindrions d*étre traités de profanes, nous ne pourrions éviter de tomber dans les banalités, si nous osions nous permettre d'analyser le talent d'Adolphe Nourrit. D'ailleurs, lorsque la perfection est arrivée à son dernier terme, il n'y a plus ni examen ni éloges.

Le rôle d'Arnold, de Guillaume Tell *, a servi, nous ne dirons pas de début, mais de nouvelle intronisation à Adolphe Pfourrit, tenant encore pour longtemps le sceptre du chant. L'oru- Tre de Rossini n'a point de secrets pour l'organe flexible de Nourrit; les intentions des auteurs sont rehaussées par des accents, des poses, des gestes que Nourrit seul a pu créer. Dans tout son ensemble il y a du Talma, plus le pouvoir de remuer toutes les sensations

4 . Noas roDstaUnu Peffet produit à Bruxelles par la première audition d'Adolphe Noarrit. Guillaume Tell loi pr(»curait partout un triompbe éclatant. Mai^, comme nous avons longuement parlé de son talent dans cette partition, nous emprunterons plus Tolontiers aux joamanx de province des extraits relatifs à d^iutres pièces.

par une diction musicale sans efforts, toujours en harmonie avec les situations. Qu'il est plein de piété filiale cet Arnold revenant devant la demeure de son père 1 Qu'il vous pénètre de sa douleur Tenfant de la Suisse qui, rêvant la liberté de sa patrie, demande vengeance pour l'affront de sa famille! Les dix lignes deTair: Asile héréditairey deviennent pour Adolphe Nourrit un opéra dramatique entier. Voyez-le, après vous avoir fait verser des larmes, comme il anime ses compagnons : tout est naturel, rien d'étudié ; vous êtes tenté de marcher sur ses traces, il brandit son épée avec tant d*aisance; sa physionomie inspirée vous représente le lion prêt à combattre ; sous un pareil chef de conjurés on est sur de la victoire

Après la chute du rideau, toute la masse des spectateurs poussa un seul cri : Nourrit ! Nourrit 1 Celui-ci vint recevoir Tovation.

(Bruxelles, Mercure belge, journal du Commerce^ 6 avril 1837.)

.... Plus les représentations du grand artiste augmentent en nombre, plus notre tâche devient difficile, et nous avouons que nous ne trouvons pas d'expressions dignes de rendre ces palpitantes émotions qu'on éprouve en l'écoutant, et qui se prolongent si longtemps après que sa voix a cessé de se faire entendre. Non, il est impossible de louer Nourrit d'une manière qui soit digne de lui, et il faut se borner à l'admirer.

D'ailleurs, de quels éloges a-t-il besoin après les triomphes qu'il vient d'obtenir sur la scène qu'il a illustrée si longtemps et qui le regrettera plus longtemps encore, et ceux que lui prodigue chaque soir le frénétique enthousiasme de nos compatriotes?...

Disons, pour ceux qui n*ont pu trouver de place, que vendredi la Juive a été représentée devant une assemblée aussi brillante que choisie. La salle était pleine jusque dans les combles, et Nourrit, rappelé après les quatrième et cinquième actes, est venu recevoir le témoignage de l'admiration des spectateurs. Tous nos artistes, électrisés par la présence du sublime ténor ^ ont joué d'une manière digne des plus grands éloges, et Mme Stoitz s'est surpassée dans le rôle de Rachel

Dimanche, le Philtre, Dans ce charmant opéra. Nourrit ne nous a pas semblé moins étonnant, sous le vêtement grossier du paysan Guillaume, que sous l'armure de Robert et k robe sévère du juif Éléazar. Dans la Muette, nous avions admiré l'air franc, gai et

plein de bonhomie du pécheur napolitain, mais dans lequel se révèle l'homme des révolutions. Dans le Philtre^ au contraire, ce n^est qu'un naïf paysan, peut-être même un pea niais, mais avec Nourrit, c'est le génie de la niaiserie ; et un vieux monsieur, qui se trouvait mon voisin, me disait, à la fin de la représentation : « Il y a quarante ans, jeune homme, que je vais au spectacle, mais je n^ai jamais entendu chanter comme cela, et je donnerais volontiers une année d'abonnement pour voir M, Nourrit jouer ie Depin de pillage; c'est bien vieux, c'est bien rococo, comme vous dites, mais croyez-moi, jeune homme, c'est beau, et la musique de Jean-Jacques vous arracherait des larmes, et moi, je serais bien heureux. » Je crois, en effet, que mon vieux voisin avait raison ; car Nourrit a prouvé, en jouant le Philtre^ que, dans quelque genre que ce soit, il se placerait toujours au premier rang. (Bruxelles, Esmércdda^ repue littéraire^ artistique et fashionable, avril 1837.)

On l'a dit il y a longtemps ! il est des choses qu'il faut renoncer à peindre. Nous venons d'entendre Nourrit, et nous sommes plus que jamais pénétré de cette vérité. Où trouver, en effet, des mots qui puissent exprimer Témotion, l'entraînement, l'enthousiasme de cette foule accourue pour entendre le grand artiste qui a fait pour l'opéra ce que Talma a fait pour la tragédie, une révolution dramatique? En applaudissant Nourrit, on se surprend à se demander si ces applaudissements sont adressés au chanteur ou au tragédien qui, par la puissance de son talent, donne à Tidéal du compositeur le corps, la voix et Faccent que le compositeur avait oublié de Ini donner.

Nourrit est admirable de vérité dans Éléazar : c'est bien là ce 5M>mbre fanatique, préparant et consommant la plus implacable vengeance. Qu'il a été terrible dans la scène de la malédiction ! Comme il s'est élevé par la puissance de l'inspiration à la hauteur de ce r61e si difficile! Avec quelle effrayante vérité il a su peindre les divers sentiments qui animent le juif Éléazar! Comme son chant est pur et suave lorsqu'il parle de Rachel 1 II a des larmes dans la voix lorsqu'il se prend à penser que sa fille adoptîve va être jetée an bourreau; mais le fanatisme l'emporte, et alors on oublie et le compositeur et Tacteur; on ne voit plus que le juif Éléazar, dont les accents terribles glacent d'effroi ie spectateur.

Redemandé après la chute du rideau, Nourrit a été couTm

d^applaudîssements enthousiastes

(Lille, le Nordy journal constitutionnel du dépcirtementy Î5 avril

.... Nourrit, semblable à TApôtre, nous a touches du doigt, ei nous nous sommes relevés du cercueil où nous étions ensevelis, musicalement parlant. Jusqu'alors le chant avait été, pour nous, chose fort incomprise : soit ignorance, soit défaut d'organisation, nous n'y avions guère vu autre chose qu'une enfilade de sons plus ou moins agréables, plus ou moins purs, plus ou moins voilés ; mais là s'étaient bornées nos observations sur la voix humaine ; pour nous un crêpe funèbre s'étendait sur toutes ces belles partitions de Guillaume Tell, de la Muette^ du Comte Orj', de la Dame Blanche y et Nourrit a soulevé le voile; il nous a ouvert les yeux; il nous a fait comprendre et sentir ; il est le Messie que nous attendions. Nous avions deviné par intuition que la musique, que h voix, que le chant, étaient autre chose que ce que nous avions entendu jusqu'alors, et Nourrit a confirmé notre pensée ; nons en conserverons une étemelle reconnaissance au grand artiste; il nous a procuré plus qu'une jouissance du moment, plus qu'un ravissement, plus qu'une extase, il nous a doué d'un sixième sens: le sens musical ; il a complété l'œuvre que Dieu avait laissée inachevée

Maintenant que nous sommes arrivés à une révélation complète du talent de ce grand artiste, disons que jamais rien de plus surprenant, de plus inattendu ne s'était présenté devant nous. Comment! cet homme arrive, un tourbillon de |)oussière et un effroyable mistral le jettent au milieu de nous ; une ovation préparée pont lui faillit se changer en tumulte par l'excès de l'enthousiasme même; un enrouement le prend traîtreusement à la gorge et lui enlève une grande partie de ses moyens; une tempête effroyable est soiilevce contre les artistes qui concourent à ses représentations; tou» les malheurs, toutes les entraves fondent à la fois sur lui; eh bien, sans se troubler, confiant dans sa force, il se présente devant le public, et le public bat des mains; il chante, il parle, il joue, et le public d'admirer, de s'attendrir et de trépigner au comble de Tenthousiasme! L'artiste électrisé se surpasse, et nous avons lo qua*

trième acte de Guillautne Tell^ ce grand chef-d'œuvre !el que Nourrit nous l'a fait; car habitués à entendre chanter le morceau qui se termine ainsi : — Suivez^moi! d'une façon entièrement vulgaire et fausse, nous sommes restés pétrifiés d'admiration, et la salle entière a été bouleversée *. *** * ' ' ' ' - • • * '

Mais un triomphe plus éclatant encore Tattendait à sa seconde représentation. Uaf fiche annonça la Muette: :[ Cette fois Nourrit était attendu avec une vive impatience; on avait hAte'de comprendre enfin cette ravissante création du pécheur napolitain, comme on avait compris celle d* Arnold. Délivré en partie de son enrouement, Nourrit a rendu avec un rare bonheur d*intonation toutes les nuances si délicates de son rôle ; nous ne nous arrêterons point aux couplets du deuxième acte : Amisj la matinée est belle^ ni à tous ces mille détails de délicatesse et de goût qu'il répand à profusion sur ses rôles lorsqu'il se plaît à jeter, au milieu des passages les plus difficiles, les perles et les diamants précieux de sa belle voix; nous oublierons même le morceau du Sommeil, chanté avec un sentiment et une élégance si parfaits ; nous avons hâte d'aigrivér au cinquième acte. Jamais rien dans la tragédie antique ni dans le drame moderne ne nous avait paru plus satisfaisant. Au moment où il fait son entrée, et où, traversant le fhéàtre, il fait reculer d'effroi la foule qui l'entoure, sa physionomie avait pris un tel caractère d'égarement et de passion que l'efiroi s'est communiqué de proche en proche comme une étincelle électrique, la salle entière était suspendue sur le chanteur; il semblait qu'un fil, invisible liât tontes ces âmes : une invincible terreur, une épouvante inexplicable saisit chaque spectateur; et lorsque Nourrit, au plus fort de son délire, s'écrie : Fenellall 1 un rugissement de douleur a éclaté de toute part, et la foule s'es débattue longtemps sous l'oppression puissante de la plus cruelle angoisse.

Il semble que rien ne soit plus possible après cela ; que l'acteur

doive se voiler le front et pleurer son triomphe, parce que son

triomphe est le signal de sa ruine. £h bien non ; après avoir joué

la Muette^ le 22, Nourrit nous a donné le Comte Ory^ le 24;

après le pécheur napolitain, le chevalier français, après l'homme

I . Par suite de la réserve que nous noas sommes iiuposée relatÎTement à la {lartition de Guillaume Tell , non» ayons à regret passé sous silence un article tièsimportant de M. Gustave Bénédit sur la première représentation de cette pièce {ie Sémaphore ds Marseille ^ 35 mai hf^M).

SOS JUGrâlENTS

aux intrigues politiques, Thomine aux intrigues amoureuses; et IVourrit a été aussi grand comédien, aussi spirituel chanteur, qu'il avait été tragédien sublime. Quelle finesse, quelle caustique bonhomie sous la robe du moine I Avec quelle pureté de voix il t chanté la prière du second acte 1 Quelle fraîcheur dans le timbre, quelle clarté dans l'émission de la note; et quelles ressources de vocalisation il possède ! . . .

(Le Sémaphore de Marseille^ 30 mai 1837. — Signé C. R., initiales de Charles Rougfi.)

Robert le Diable, sous les traits de Nourrit, a eu un succès prodigieux dans la soirée d'hier. Nous sommes encore sous Timpresr sion que nous a laissée le fameux trio du cinquième acte. Nourrit y a été grand chanteur et surtout tragédien admirable. Jamais l'œuvre de Meyerbeer ne nous était apparue sur notre théâtre aussi puissante, aussi majestueuse. Nourrit y a été parÊût d'un

bout à l'autre Nous devons signaler le morceau du troisième

acte : Des chevaliers de ma patrie^ comme ayant produit une sorte de frémissement dans la salle. Nourrit y a été sublime.

(Marseille, VEntr' acte Journal des théâtres et des sahruy i*' juin i837.)

.... Le rideau se lève : on avait hâte d'entendre le grand chanteur. Après les premières mesures : Le jeu^ le vin^ Us belles^ Nourrit parut. Sa voix claire et vibrante reprit les dernières phrases du chœur et arriva graduellement et avec un art parfait au joli morceau qui le termine : Chevaliers^ c'est à vous que Je bois!

Il est une chose qu'il convient d'établir avant tout : c'est qu'indépendamment de son talent comme chanteur, Nourrit en possède un autre peut-être plus grand encore, talent de comédie, talent de drame et d'action ; talent admirable et qui réunit en lui tontes les écoles, tous les genres. La meilleur preuve de ceci est dans l'admiration et l'enthousiasme qu'il inspire. Jamais la Sicilienne du premier acte n'avait produit sur l'auditoire un semblable effet; avouons que nous n'avions aussi jamais rien entendu de plus gracieux, de plus coquet et de plus spirituel que les notes échappées en foule du gosier de l'artiste.

Nourrit poiisède une si grande flexibilité de moyens, qu'il se

SDR AD. NOURRIT. S03

joue Traiment des plus grandes difficultés avec une facilité et une aisance qui tient du prodige; ainsi, nous considérons comme un merveilleux tour de force, d'avoir abordé avec autant de verve et d'entraînement le joli motif de la Sicilienne ^ surtout après la scène déchirante et cruelle dans laquelle il venait de brber notre cœur, en nous faisant assister aux angoisses et à la douleur d'un ûls qui vient de perdre sa mère. Si nous voulions analyser ici tout l'opéra, nous verrions que toujours Nourrit se tient à cette hauteur, qu'il ne reste jamais à côté du vrai, et que Tefiet qu*il produit est toujours électrique....

Arrivons au cinquième acte : ici toutes les paroles sont impuissantes, tous les mots sont faibles et décolorés, toutes les images sont pâles ; il faut voir pour comprendre. Oh I Nourrit possède un bien grand génie, une bien grande puissance, pour produire on effet aussi magique, et faire croire à une fable aussi grossière que celle-là. £h bien, pourtant, nous avons cru à la réalité de cette fiction, et pour nous les flammes de l'enfer ont existé, et Bertram a été Satan. Mais, je le repète, ces choses ne peuvent se dire : allez voir Robert^ allez voir Nourrit au cinquième acte, et, si vous n*en sortez pas pulvérisé, anéanti, vous pourrez dire que vous n'avez pas d*âme, ou que votre cœur est cuirassé d'une triple enve* loppe d'airain

(Marseille, rJvant-Scène^ 4 juin 1837.)

.... Nous n'avons point encore parlé de cette fameuse représentation de Guillaume Tell^ dans laquelle Nourrit a rallié à lui le reste de ces intelligences paresseuses ou inquiètes qui se faisaient rétives à son appel. Disons-le, parce que cela est vrai, et sans crainte de nuire aux succès passés de l'artiste : jamais il n'avait réalisé une aussi grande puissance de moyens et concentré en lui une aussi grande masse d'électricité . Jamais, dans aucun rôle, ni dans ses plus beaux jours de TOpéra, ni dans ses plus beaux triomphes de la scène, il n'avait rendu avec une telle énergie, une telle sensibilité, un tel magnétisme expansif, l'amour, la douleur et la haine, ces trois grandes puissances du cœur, qui, réunies, suffiraient pour soulever le monde....

Depuis que je vois Nourrit, une chose m*a frappé, c'est que c'est toujours la plus récente de ses représentations qui le place te plus haut à mes yeux: il arriva, je vis la Muette, et je déclarai qu'il

ne pouvait aller plus loin ; je vis Robert^ et je crus que Robert était son apogée ; voilà qu^aujourd^hui que je me surprends à penser qu'il n*a jamais été plus beau que dans ia Muette. Etrange puissance du talent! A quoi tient une semblable impressionnabilité ? Est-ce à Inorganisation du critique ou au talent de l'artiste? En présence de l'enthousiasme excité dimanche dernier par Tillustre tragédien, j'ai résolu la question en faveur de ce dernier. Nourrit possède une faculté attractive qui tient à la fois de son caractère comme homme et de son talent comme artiste. C'est cette sorte d'attraction qui agit sur les masses , qui excite cet enthousiasme frénétique auquel jusqu'à ce jour nous avions été tout à fait étrangers. La barcarole du second acte, le morceau du Sommeil au quatrième, la scène de folie au cinquième acte, ont fait sur nous une telle impression que nous renonçons à rendre par des mots ce que nous avons éprouvé,...

Si les quelques lignes que Ton vient de lire n'étaient composées depuis longtemps, et si leur suppression n'entraînait un long retard dans l'apparition de notre feuille, elles eussent été certainement effacées, pour faire place à un compte rendu pur et simple de la première représentation de la Juive: ce serait là le plus bel éloge de l'artiste sublime qui nous a initiés à tous les mystères de cette âme impressionnable, et de cette inspiration puissante, qui donne à chacun de ses rôles un tel degré d'exaltation et de vérité que l'acteur et le personnage se confondent. Le trio du second acte, chanté par M. Nourrit, a électrisé l'assemblée ; une énergie surhumaine a centuplé, à l'instant de la malédiction, la puissance instrumentale du chanteur, et du milieu des tempêtes de l'orchestre, sa voix s'est élancée si impétueuse, si sonore et si frémissante, que la snlle entière a poussé un cri d'admiration et de terreur, comme il n'en existe pas de semblables dans l'histoire des triomphes de la scène. Le rideau venait à peine de descendre sur le finale du second acte que l'enthousiasme a éclaté en trépignements, en rugissements, en applaudissements frénétiques; jamais le délire n'avait été aussi loin, et Nourrit, rappelé par les voix entrecoupées et émues de tous les spectateurs réunis, est venu, chose unique sur notre théâtre, recueillir immédiatement le prix de son génie. Un léger accident de voix, survenu vers la fin, a fait voir combieD était grande chez l'illustre chanteur la puissance de la volonté, puisqu'il est parvenu à emporter d'assaut et à pleine poitrine le

fioale do qaatrième acte. La chaleur excessive qai régnait dans la salle et les variations de notre température ont déterminé cette afTection passagère, qui ne doit nuire en rien à l'éclatant succès qu'il a obtenu mardi soir.

{Le Sémaphore de Marseille^ JS juin 1837. — Signé C, R.)

.... Il faut avoir vu Nourrit tour à tour dans Guillaume Tell, dans Robert et dans la Juive y pour se faire une juste idée de retendue et de la flexibilité de son talent comme acteur, de ses ressources comme chanteur. Cet admirable artiste saisit ses auditeurs, les captive, les impressionne à son gré, et leur fait éprouver, sans qu'ils puissent se soustraire à sa magie, toutes les impressions qu'il est appelé à rendre. On rit de sa joie, on pleure de ses larmes, et toute la salle, attentive et muette, reste, pour ainsi dire, suspendue à sa puissante parole. Oh ! que Nourrit a été bien dans le juif Éléazar! Gomme il nous a bien rappelé la haine fanatique des fils d'Israël pour leurs bourreaux, k celte époque d'anti-civilisation, où les chrétiens se croyaient obligés de maudire et de brûler ceux qui n'adoraient pas Dieu de la même manière qu'eux ! Comme il a été sublime quand il crie : jénathème ! sut le séducteur de sa fille adoptive, de sa fille bien*aimée, de cette Rachel qu'il a arrachée à un bourreau pour la jeter plus tard à un autre ! Comme le fanatisme se peignait bien dans ses yeux, dans ses traits, dans le son de sa voix ! Avec quelle indéfinissable expression il a ensuite murmuré l'air si suave : Rachel^ quand du Seigneur ! Comme on lisait bien aloi*s sur sa belle figure le combat que le fanatisme livrait dans son cœur à Tamour de père qu'il avait voué à sa fille d'adop* tîon, à sa fille qu'il immole cependant en holocauste à la haine qu'il porte aux chrétiens! Nourrit a été si admirablement sublime dans cette scène, que tous les spectateurs ont battu des mains, et que toutes les bouches l'ont redemandé au moment où le rideau tombait sur une si poignante émotion; et il est revenu, et on a applaudi avec une frénésie qu'un pareil artiste peut seul justifier.

Nourrit pourrait jouer vingt fois la Juive^ que vingt fois la salle serait comble. C'est un beau talent que celui qui remplit ainsi, par trente degrés de chaleur, la vaste salle du Grand-Théâtre ! A

deroam la quatrième représentation de Nourrit; à demain donc de nouveaux plaisirs pour nous et un nouveau triomphe pour lui 1 {JourmU du Commerce et des Théâtres de L^on^ 16 juillet 1837.}

.... Adolphe Nourrit, c^estla réunion de 'toutes les qualités qui constituent les grands talents.... Adolphe Nourrit, c*est Tartiste par essence et par vocation.

Et si , des qualités qui composent le grand talent , qui constituent le tragédien, nous passons à celles du chanteur par excellence , toutes aussi nous les trouverons réunies dans le translate regretté , dans l'artiste inimitable de TAcadémie royale de Musique. Quelle voix pure, brillante et bien timbrée, quel adminble fausset, quel savoir musical, quelle science du chant, quelle habileté d'exécution, quel goût pur, quel sentiment délicat des nuances et de la valeur des contrastes ! Au milieu des plus vives émotions, quand Tactetir, de peintre , devient modèle et sujet, quand il s'incarne à Tœuvre du compositeur et du poète, quand son cœur bat, quand son sang bouillonne, quand ses ner& sonffrent de cette passion factice comme d'une passion réelle et véritable, jamais le tragédien n'oublie qu'il est chanteur ; toujours il reste maître de sa voix, qu'il dirige, esclave soumise el obéissante, comme s'il s'agissait tout simplement d'exécuter un point d'orgue ou de solfier une leçon de vocalise ^

{Le Courrier dé Lyon, 16 juillet 1837.)

Talma n'est pas mort, ou du moins, il nous est momentané* ment rendu et prêté par le ciel. Seulement il a changé de nom : il s'appelle Nourrit; seulement encore il ne joue pas la tragédie classique, c'est la tragédie lyrique dont il est Tinterprète. Nourrit, qui estadmirablecommechanteur, estvrai ment incomparable oonune tragédien (depuis que Talma n'existe plus). Allez entendre ses trilles si purs, ses transitions vocales si nettes, ses enjambées chromatiques si hardies, mais ne négligez pas non plus d'examiner sa physionomie si expressive, ses gestes si vrais, ses poses si justes, sa démarche si naturelle ; car à négliger de voir toutes ces choses, vous perdriez la moitié de votre plaisir, peut-être même perdriez-vous

\ . Cet article, d*iiii journal important, est surtout consacré à un compte reo^ très-étudié et très-flatteur de Guillaume telly pièce dans laqudle Nourrit avait para «Tee sa tuptriorité ordinaire. Il fat reprodût par U Mmiitmr.

le meilleur. Talma, à une époque déjà recalée, donna vingt-trois représentations à Lyon, sans lasser son public. Nourrit, qui ressemble à rimmortel tragédien sous les rapports que j^ai dits, paraît destiné à renouveler ce prodige, prodige pour Lyon, entendons-nous bien. — Déjà la foule n'a manqué ni à Guillaume Tell^ m à Robert, ni à la Juive ^ pièces qu'a jouées Nourrit , qu'il a enlevées, devrais-je dire, cette semaine, et la foule se gardera bien de faire défaut aux pièces qu'il enlèvera encore , y en eût-il deux douzaines. L'atmosphère a beau être chaude , les temps ont beau être mauvais et infertiles pour le travail : il y a un sentiment qui domine en maître ces considérations , c'est le plaisir, j'ai failli dire Torgueil, de voir et d'entendre un artiste qui fait, trop tôt pour les connaisseurs, ses adieux à la scène , un artiste tel qu*on n'en voit ni entend point, tel peut-être qu*on n'en verra ni entendra plus. — Aussi à ces trois représentations, la salle était-elle comble, mais plus encore à la dernière qu'à la première, et cette progression se comprend. — Nourrit n'est pas Nourrit, c'est-à-dire un citoyen Français à la scène: c'est un franc Suisse dans Guillaume, un fier chevalier dans Robert, un juif renforcé dans la Juive, et il est tout cela avec un accent, avec une voix , avec un jeu de gestes et de physionomie, tels qu'il en est délirant. Dans le cinquième acte de Robert ^\ a arraché des larmes à un de mes voisins, vieux capitaine de la vieille garde, qui s'en voulait de pleurer. Quel triomphe !... — Je vous l'ai dit : puisque Nourrit vit, Talma n'est pas mort.

(Lyon, le Carillon, i6 juillet i837. — Alvxanobb Bret.)

La création du rôle d'Éléazar fait le plus grand honneur à M. Adolphe Nourrit; dans aucun rôle il ne se montre plus profond observateur, plus habile comédien, et cela sans cesser d'être un chanteur admirable ; la Juive est à coup sûr un des opéras auxquels il a consacré le plus de méditations; elle ressort, cette étude sévère, dans les moindres parties du rôle d'Eléazar, que l'artiste , toujours identifié à son personnage, rend avec autant de vérité et de perfection que les passages les plus dramatiques.

Tout est vrai , simple^ naturel dans le personnage d'Éléazar, tel que nous l'a montré notre grand artiste ; Teffet qu'il pouvait produire, en laissant dans beaucoup de passages son organe se développer avec toute sa force, il Ta sacrifié aux exigences de la vérité.

Point d' éclats de voix, point d'enflures et d*exagcration mélodramatique ; Tartiste qui , avant tout , voulait être vrai, s*est bien gardé de donner l'attitude et la chaleur d'un héros à un pauvre et malheureux vieillard accablé du poids d'une vie toute d'angoisses et de souffrances , brisé autant par l'injustice et la méchanceté des hommes que par le progrès de l'âge et l'affaiblissement naturel da corps.

S*il sort quelquefois de cette simplicité de chant, de jeu et d'expression , c'est quand le vieillard sent vibrer en lui ses deax seules passions , sa haine des chrétiens et son amour de père |)Our sa fille d'adoption , pour sa Rachel. Mais alors avec quelle chaleur, avec quelle énergie il exprime des sentiments que l'âge, loin d'amoindrir, ne fait qu*accroître et développer! — Voilà l'art vrai y l'art puissant, l'art vraiment rival de la nature; toute autre interprétation du caractère d'Éléazar serait fausse et mensongère; changez quelques coups de pinceau à cette étude exacte autant que sincère , vous n'y retrouverez plus le type que vous connaissez ; vous ne pourrez plus vous laisser aller 4 une illusion devenue impossible, car vous n'aurez devant vous qu'une nature foctice, qu'une caricature au lieu d'un portrait fidèle.

Comme chanteur, Nourrit n'est pas moins admirable dans la Juive que comme peintre dramatique. Avant de l'avoir entendu, nous ne connaissions pas le beau trio final du premier acte, qui disparaissait étouffé sous le bmit des clairons et le retentissement du trot des chevaux; nous pouvons dire aujourd'hui ce que nous avions ignoré jusque-là, que c'est un des morceaux les plus remarquables du bel opéra d'Halévy. — Quelle pureté de voix et quel sentiment religieux dans la prière qui ouvre si heureusement le second acte! Quel mordant et quelle vérité d'intention comique dans le trio bouffe avec Rodolphe et la princesse Eudoxie! — Comme l'artiste lyrique arrive à toute l'élévation du compositeur dans le magnifique trio qui termine si dramatiquement le second acte !

Mais qui pourrait dire tout ce que le grand altiste apporte de talent et de sensibilité vraie dans l'exécution de Tair du quatrième acte ? Pour nous, nous devons y renoncer, cette tâche est trop audessus de nos forces ; il faut avoir entendu Nourrit dans cette mélodie si fraîche et si pure , si plaintive et si touchante , si exaltée ensuite et si enthousiaste, pour savoir tout ce que la voix humaine

a de charme et de puissance, toat ce que la mnsiqoe peut exprimer d'amour, de douleur et de fanatisme. — Oh ! si vous n^avez pas entendu l^admirable chanteur dans cette scèue, qui lui appartient plus encore qu'au poëte et au compositeur, ne manquez pas la dernière représentation de la Juive : vous y trouverez des sensations dont le souvenir sera ineffaçable, et vous vous lèverez et vous battrez des mains, et vous pousserez un cri d'enthousiasme avec cette salie ébranlée de la même émotion, et dont la grande voix retentira longtemps à votre oreille.

{Le Courrier de Lyon^ 23 juillet \ 837 .)

Dramatiquement parlant, Lyon est plus heureux encore

que toutes les villes françaises que je viens de citer, puisqu'il possède Nourrit , Nourrit la personnification, si Ton peut parler ainsi , de Tart de chanter les compositions lyriques , Nourrit rélève secret, le zélateur heureux de Talma, et trop probablement la dernière tradition vivante du faire et du sentir^ qu'on me pardonne le mot, de l'immortel tragédien. Aussi la foule ne fait-elle défaut à aucune des représentations de Nourrit, qui s'est montré cette semaine dans la Muette de Portici^ la Juive et Guillaume Tell. Le grand tragédien lyrique s'était déjà manifesté au public dans les deux dernières pièces ; il n'importe : le public a voulu l'y re- * voir, l'y réapplaudir, et se bien pénétrer d'un fait impossible au premier coup d'œU , c'est qu'un grand artiste a beau jouer plusieurs fois le même rôle, il n'y est jamais, grâce à l'imprévu de la verve et aux sublimes instincts de son âme, un calque fidèle et monotone de lui-même. Cependant le cours de nos jouissances n'est pas prêt à tarir, il s'en faut. Gustave^ le Comte Ory^ le Siège de Corinthcy les Huguenots^ etc. , font appel au talent de Nourrit , et Nourrit certes n'y sera pas sourd, pas plus que ne l'est le public aux appels qu'il lui adresse trois fois par semaine. Que si dix représentations , pour lesquelles est engagé Nourrit, ne suffisent pas, il en donnera dix autres, s'il le faut : Lyon tient Nourrit, et Lyon ne le laissera aller que lorsque Nourrit l'aura initié à toutes les richesses de son répertoire. Il est à croire que Nourrit se laissera faire cette douce violence....

(Lyon, le Cari7/o/i, 23 juillet. — Alex. Brkt.)

Enfin, nous connaissons les Huguenots ; enfin nous pouvons ju-

ÎSiO JUGEMENTS

ger cette colossale et magniliqae partition, dont nons n'avions ea jusqu'ici qu'une indigne parodie, qu'une misérable caricature....

Mais aussi qnel interprète que Nourrit, quelle belle et riche nature d*artiste, quelle science musicale ! Quelle étonnante habi* Icté de chanteur, quelle puissance de voix , quelle excellence de méthode , quel jeu de physionomie, quelle intelligence de la scène et du cœur humain, qnel talent de peindre la passion avec tout ce qu'il est possible de liii donner de vérité et d'énergie! Nourrit, c'est le phénomène de notre époque artistique; en lui il résume au plus haut degré de perfection les deux seuls éléments qui soient restés vivaces sur la scène française , le drame et la parole lyrique. 0& trouver un second exemple d'un artiste complet comme Nourrit? nulle part. Les hommes aussi richement orga* nisés que cet excellent chanteur sont rares comme le génie : Talma n'a pas été remplacé ; Mars , à sa sortie du théâtre, laissera longtemps une place vide ; la perte de Nourrit sera irréparable et mortelle |)our l'Académie royale de Musique. — Mais Nourrit est jeune , mais Nourrit est encore dans toute la force, dans toute la vigueur de son talent ; dans l'intérêt de l'art autant que de l'artiste , il faut espérer qu'il reviendra sur sa funeste détermination d'abandonner à toujours l'Opéra, dont il fit la gloire et la fortune, TOpéra où il reçut si souvent et d'une manière, éclatante des témoignages de la faveur et de l'admiration de la foule.

Le succès de Nourrit dans les Huguenots a été plus grand et plus complet encore que dans les rôles qu'il avait précédemment joués; mais il faut dire aussi qu'il n'a rien, absolument rien laissé à désirer, depuis son entrée au premier acte jusqaà la chute du rideau à la fin du cinquième. — Impossible de dire d'une manière plus simple , plus nette, plus vraie, avec plus d'esprit et de bon ton, ces paroles d'introduction : Sous ce beau ciel de la Touraine , et tout le récitatif du premier acte. — - Dans la romance, Plus blanche que la blanche hermine ^ quelle perfection de chant ; que de pureté , de douceur, de suavité dans les sons î Les applaudissements nombreux qui ont accompagné cbaque couplet revenaient de droit au chanteur, qui a su donner de la chaleur et de la vie à ce cantabile plus célèbre qu*il n'est remarquable, seule mélodie un peu faible de la riche partition des Huguenots^ «

SUR AD. NOtJftRlT. 511

Le dao du second acte avec Marguerite, qui a été chanté avec nne grande perfection par Nourrit et par Mme Sallard , a fourni à notre inimitable artiste une nouvelle occasion de prouver qu^il n'excelle pas moins dans les scènes qui demandent de la gr&ce et de Tesprit que dans Texpression du drame et de la passion ; grÂce à lui le trio du serment et le septuor du duel ont produit un effet qu'on n'avait pas soupçonné aux premières représentations des Httgttâ/iois. — A la dernière reprise surtout, à ces mots : Que le fer seul juge entre nous ^ la voix de Nourrit s'est élevée éclatante, aux applaudissements frénétiques de toute la salle, que cette puissance de son frappait d'étonnement et de surprise.

Dans l'admirable duo du quatrième acte , et dans le trio final , l'artiste s'est élevé à toute la sublimité que peut atteindre le talent le plus parfait, réuni à l'organisation la plus riche et la plus impressionnable , en se faisant l'interprète d'une passion vraie autant que profonde et énergique. Ce que Nourrit a déployé d'habileté musicale, d'intelligence, de vérité dramatique et de sensibilité dans ces deux derniers actes , ne peut se faire comprendre à ceux qui n'ont pas éprouvé Tangoisse qui faisait haleter tontes les poitrines , pendant que Raoul de Nangis s'arrachait *aux efforts désespérés de Valentine pour aller secourir ses frères , dont le beffroi de Saint-Germain annonçait le massacre. L'enthousiasme qu'a excité Nourrit peut seul donner une idée de l'immense effet qu'il a produit. Rappelé deux fois sur la scène, à la fin du quatrième acte et après la chute du rideau au cinquième , il a été accueilli par un concert de bravos et d'applaudissements comme jamais on n'en entendit sur nos théâtres de Lyon....

La recette a dépassé 5000 francs : jamais directeur n'en avait touché une pareille au Orand-ThéÀtre. Toutes les loges sont louées pour deux représentadons.

{Le Courrier de Lyon , 29 juillet 1837.)

Quatre représentations presque consécutives des Huguenots^ de cet admirable opéra, qui est admirablement exécuté, n'ont fait que stimuler la curiosité publique et accroître la foule, dont chaque soir le talent merveilleux de Nourrit excite les transports et l'enthonsiasme.

Au reste, ce que nous avons rapporté, d'après le récit que l'on nous en avait fait, sur la manière dont les Huguenots sont repré»

ÎS12 JUGEMENTS

sentes, s'est vérifié complètement lorsque nous avons été en6n admis à les entendre. Nous n'aurions donc rien à dire de plus à ce sujet s'il était possible de garder le silence sur le prodigieux eflet que Nourrit produit dans le beau rôle de Raoul de Nangis, Il le chante, comme tout ce qu'il chante ^ avec une pureté de sons, im goût , une légèreté , une méthode, et bientôt après avec une puissance de moyens, une force, une &me , que nul autre que lui ne réunit à un tel degré ; il le joue avec une noblesse, une élégance, une grâce exquis es , qui s'allienton ne peut mieux aux manières chevaleresques, et qui se transforment tout à coup en une vérité sublime de passion , d'amour, de courage , de désespoir et du plus héroïque dévouement. Tout est d'une perfection inouïe dans la composition de ce rôle ; mais au quatrième et au cinquième actes, Nourrit y révèle le plus grand talent tragique et lyrique que la France ait encore possédé. Ce n*est point 'un éloge que nous lui adressons ; c'est un fait qu'il importe de consigner dans nos annales.

{Le Vigilant lyonnais, 6 août 1837. — J, F. P.)

.... Certes, si Nourrit eût voulu n'être qu'un chanteur, qui sait, avec son admirable méthode, à quel degré de perfection sa voix eût pu atteindre? Mais, homme de progrès et de pensée avant tout, il a voulu mettre, pour ainsi dire, sa voix au service d'une idée, celle de faire descendre la pensée daus le chant ; et là est sa gloire la plus incontestable. Aussi quelle puissance a sur la foute celte voix où se confondent, dans un admirable ensemble, et la pensée et l'harmonie, miroir fidèle des passions du personnage qu'elle traduit avec leurs manies si variées et si multiples ! Nul, avant Nourrit, n'avait porté à un plus haut point la réunion si rare de ces deux éminentes facultés : l'accentuation dramatique et l'expression musicale. Permis à ceux qui se contentent seulement d'écouter avec l'oreille, de critiquer quelques sons plus ou moins nets ; mais ceux qui savent écouter avec leur âme diront que Nourrit est le chanteur de l'époque qui interprète le mieux la pensée la plus intime du musicien et du poète, et qui la grave dans Tesprit avec le plus de profondeur et de relief. Ne craignez pas aussi d'oublier de sitôt toute individualité, tout type artistique qu'il aura produit devant vous; car, en suspendant toutes vos facultés au charme de sa voix, il a aussi agrandi votre pensée en vous ioi-

SUR AD. NOURRIT. Si 3

dant à l'intelligence d'un grand caractère on d'une noble passion. Votre oreille pent oublier sa voix ; mais votre âme gardera profondément le souvenir d'une impression fécondante, d'une pensée généreuse.

Une passion principalement que Nourrit rend avec une perfection admirable , et sur laquelle il semble avoir concentré toutes ses facultés d'artiste, comme étant celle qui agit le plus puissamment sur les masses, c'est la passion du dévouement et du martyre. Oh ! c'est alors qu'il s'élève au sublime de Tart et qu'il est vraiment sans égal ! En effet, écoutez-le dans la Juive^ dans Guillaume Tell^ dans Robert^ dans les Huguenots ^ et dites tout ce qu'ont d'inouï et d'étrange ses accents parlant le martyre ou le dévouement. Vous écoutez moins alors que vous ne pensez; l'enthousiasme remplit votre cœur, tout égoïsme fait silence; vous comprenez, vous sentez le beau, et, à votre tour, un instant vous vous sentez capable de grandes choses.

Voilà pourquoi Nourrit est essentiellement l'acteur du drame, et aussi l'acteur du peuple ; car le drame, c'est le peuple, être bas on sublime , tout de spontanéité , réunissant les extrêmes , et pins impressionnable à la voix du cœur ou des passions qu'à tontes les subtilités de l'esprit; face de l'art qui n'appartient qu'aux époques calmes et posées, et où régnent de puissantes aristocraties oisives. ...

Jjes Huguenots ont été joués vendredi avec beaucoup d'ensemble. Nourrit s'y est montré admirable plus encore que de coutume ; aussi, jamais encore à Lyon l'opéra de Meyerbeer n'avait-il été plus applaudi. Notre public commence à comprendre cette musique si large et si grandiose. Nourrit a été rappelé deux fois dans cette représentation et. accablé de couronnes et de fleurs.

Il va nous quitter, lui , l'idole des Lyonnais depuis un mois. Puisse notre enthousiasme pour son talent, nos sympathies pour son noble caractère, nos manifestations vives et sincères pour tout ce qui peut lui être cher, avoir un instant affaibli ses glorieux souvenirs encore récents de son beau pays d'artistes, de ce PariSy sa véritable patrie !

{Le Censeur^ Journal de Lyon^ 14 et i5 août 1837. —

EOGiNB D.)

Nourrit quitte le théâtre de ses triomphes dans toute la force de

son talent. Pour ce qui est de ses facultés iragiqaeSf nul ne met en doute que, bien qu'elles paraissent portées à leur plus haut point, elles ne soient susceptibles de se montrer sous des faces nouvelles et plus saisissantes encore. Il est incontestable que ce grand artiste était seul appelé à continuer l'impulsion nouvelle imprimée, sous ses auspices, au drame lyrique. L* école dont il est le chef n'a, jusqu'à ce jour, de représentant bien marquant que dans Mlle Falcon; c'est pourquoi nous craignons très^vifement que cette école n'ait pas une sève assez forte pour donner suite à la régénération de l'opéra français comme Nourrit l'a comprise. C^est sous ce point de vue surtout que nous déplorons sa retraite; car il ne sera pas remplacé de ce c6lé-là. Duprez est, dit-ou, un chanteur vraiment extraordinaire ; c'est une acquisition précieuse et une bonne fortune pour la capitale ; il est même, sans nul doute, excellent acteur ; mais ses habitudes, sa méthode, la nature de sa voix éclatante et tout extérieure, l'entraîneront toujours à sacrifier le jeu au chant ; avec lui nous aurons l'opéra italien en français, mais il ne nou& rendra pas TAcadémie natioiiale de Musique rêvée par Nourrit.

Il faut chanter certainement à TOpéra. Serait-il vrai, ainsi qu'on le murmure, que la voix de Nourrit se trouve près d*étre en décadence? Ceux qui l'ont entendu le mois passé répondront trèspositivement et en souriant: non. Et, en effet, pour la fraîcheuret la suavité, quoi de comparable à la voix de Nourrit, par exemple, dans le deuxième acte de Guillaume Tell^ l'air de la Juive : Bachd, quand du Seigneur ^ et les nombreux motifs tendres et doux des Huguenots ? Certes , Nourrit apporte un art infini à l'exécution de ces charmantes phrases musicales; mais une perfection pareille n'implique-t-elle pas la présence d'un instrument complet et doué de toute sa vigueur? D'ailleurs ce qu'on prend quelquefois pour de la fatigue n'est qu'une sorte d'adresse de la part de l'artiste qui ménage ses forces pour leur donner à propos tout leur essor. Aussi, quelle énergie, quelle puissance, lorsqu'une situation se présente où il faut déployer une violente passion et faire déborder en flots tumultueux les impressions qui remplissent et tourmentent l'âme! Dans ces moments, Nourrit laisse à sa voix tout son développement, et Ton sait quel effet il produit. A certains endroits, écueil de presque tous les chanteurs, et que quelques*uns ne rendent même d'une manière incomplète qu'à l'aide d'iiunieBses

SUR AD. NOURRIT. Mti

efforts, cette voix acquiert la sonorité et le timbre d'un instrument de cuivre. C'est ainsi que les phrases si connues : Des chevaliers de ma pcOrie^ Malheur à nos tyrans^ Suivez-moi^ Dieu veille sur ses jours j Dieu secourable^ électrisent et transportent tout un auditoire lorsqu'elles sortent de la bouche de Nourrit.

Cet artiste, si recommandable par son talent et par ses qualités d'homme privé et de citoyen, parcourt aujourd'hui la province, et y popularise les œuvres musicales auxquelles il a su donner un si grand éclat.

{fievue du Lyonnais^ septembre 1837. — Amédéb Roussillac.)

Juger un artiste comme Nourrit n'était pas chose facile; et quelque bonne volonté que nous ayons, quelque soin que l'on ait mis à écouter Touvrage qu'il vient de jouer avec tant de distinction {Jia Juive) ^ nous sommes certain d'être bien au-dessous de notre tâchée...

11 est vraiment extraordinaire qu'après tant de fatigues, tant d'émotions diverses, la voix, cet organe si fragile, ne soit point fatiguée. Voilà trois heures que le chanteur est en scène, que les diverses passions que comporte son rôle ont passé dans son âme, qu'il s'en est vivement pénétré, qu'il a chanté avec cet entraînement, cet élan qui n'est donné qu'au véritable artiste, et pourtant il n'est pas encore au bout : il se présente à la fin du quatrième acte une scène tout entière où l'artiste est seul, dans laquelle il faut qu'il chante un andante^ qu'il dise un récit de force, et qu'il finisse par un ctmtabile; c'est vraiment à n'y pas croire ! Il a fallu que M. Halévy eût une grande confiance dans les moyens de son principal interprète, pour oser écrire un rôle aussi fatigant et aussi long. Il est heureux pour la scène du grand Opéra que Nourrit ait paru : sans lui nous n'aurions jamais vu un Robert j un Éléazar^ un RaouL

\Jandante du morceau final du quatrième acte commence par un solo des plus délicieux de cor anglais ; jusqu'à ce jour on avait

I . Tout cet article, un de» meilleurs qui aient été écrits sur la JtUve, muterait d'être transcrit en entier. Nons regrettons d*étre obligé de supprimer les judidenses et fines obsemtions faites sur chacun des morceaux de la pièce, et de constater seulement rimpreasion générale.

eu la barbarie de le passer. Pendant ces trente et quelques inesares de chant dinstrument, observez la physionomie d'Éléazar, et convenez avec nous que rien n'est pins expressif qae cette scène muette ! Cest le mime par excellence, et routes les passions qui l'agitent dans ce terrible moment y sont peintes avec une vérité sans égale.

Écoutez-le poser les premières notes de ce chant si expressif et si suave : Rachel, guund du Seigneur, Gomme Tartislc a su maintenir sa voix, chose si difHcile dans Tart de chanter ! Écoute/, comme il phrase, comme il trouve des contrastes, comme il file le son, comme il est pénétré de Tamour qu'il a pour sa fille. Quelle âme ! quelle expression !

Après le cliœur du peuple qui demande le supplice du juif, et quand ce juif, reprenant toute sa haine première contre les chrétiens, vient offrir sa fille en holocauste, en s'écriant : Dieu m'éclaire! le chanteur devient sublime, et Tenthousiasme est à son comble. Il attaque des la bémol ^ des si bémol, 2L\ec une puissance de moyens extraordinaire ; il nuance avec un art parfait ; sa voix est vibrante, forte; son accentuation vous enlève; et quand il chante : Et pardonne S* il te donne La couronne Du martyr, jamais effet ne fut plus puissant, et les spectateurs en masse, se levant avec enthousiasme, Taccablent de bravos etd^applaudtssements.... Enfin tout est admirable dans cet admirable acteur; les exprèssions sont trop faibles pour rendre ce qu'il fait éprouver; tous ne rencontrez, en parlant des sensations qu il vous procure, vous ne rencontrez pas un mot qui rende votre pensée ; votre cœur bat plus vite en Técoutant; vous tremblez d'émotion, et tel est le prestige de son talent que des heures s'écoulent comme des minutes, et que vous vous retirez pénétré d'admiration pour celui qui sait ainsi élever l'art qu'il exerce et le porter à une perfection désespérante.

{Journal politique et littéraire de Toulouse et de la Baate^ Gnronne, 2 septembre i 837. — L. de Brucq.)

L'arrivée du grand chanteur, du grand acteur lyrique, était on événement pour notre cité. La brillante renommée de celui qui, depuis tant d'années, faisait les délices des habitués de TOpéra. de celui qui réveillait avec tant de puissance l'admiration chez tous les étrangers, toujours empressés ù aller payer leur tribut d'er-

SUR AD. NOUHRIT. 517

thottsiasme à toutes les merveilles des arts réanies dans le premier théâtre du monde, la retraite si inopinée enfin de M. Nourrit, tont excitait l'empressement , stimulait la curiosité; tout le monde voulait entendre cette célébrité, belle entre les plus belles de l'Europe musicale....

M. Nourrit doit s'être aperçu qu'il avait à se faire juger par un public instinctif et connaisseur en musique. J'étais du nombre de ceux qui l'avaient admiré, qui l'avaient applaudi à Paris avec un enthousiasme toujours puissamment excité par son rare talent; mais la masse accourue pour l'entendre ne connaissait de lui que sa colossale renommée; et, comme elle n'accepte sur parole aucune réputation de cette nature, il a fallu que l'artiste venu de ropéra, si grand qu'il fût, exhibât ses titres à son admiration, et consacrât, par le triomphe de l'art, les ovations accordées rarement, mais toujours accordées à qui sait les mériter. La tâche devait être facile pour notre célèbre ténor, et la rcisistance de notre public devait céder à Tentramement délirant avec lequel il sait faire éclater les bravos et les battements convulsifs. Quel silence à son apparition ! Quelle attention scrutatrice accueillit ses premières notes 1 Mais bientôt avec quel bonheur s'accrut graduellement l'espérance d*avoir trouve un enfant de plus, un de ses glorieux enfants du génie qui s'estplu à répandre avec tant de profusion ses faveurs sur les âmes arrivées à la vie sous notre beau ciel méridional ! A peine eut-il chanté un petit air qui pût faire pressentir son beau talent, que l'étude cessa, le doute disparut, et sur tons les traits, où se révélaient les premières jouissances d'un bonheur naissant, s'épanouit aussitôt le pressentiment non équivoque de plus grandes jouissances encore. Alors, rassurés sur les promesses si brillantes d'une immense renommée, nos dilettanti se mirent à leur aise ; ils s'abandonnèrent au charme irrésistible du magique enchanteur, qui, sans doute blessé d'une hésitation qu'il rencontre si rarement, s'en vengea en remuant son auditoire par le levier si puissant de son double et prodigieux talent.

Dans la première partie de l'air d'Eléazar, il versa toutes les émotions de la sollicitude la plus paternelle ; et, dans la seconde partie du même air, il fit passer dans toutes les âmes l'exaltation de la sienne. Toutes les fibres du cœur vibraient avec sa belle voix ; la chaleur de son inspiration, les élans de sa verve reli-* gieuse, devinrent électriques; on se sentait frissonner et brûler

»i8 JUGEMENTS

à la fois ; le cœur bondissait à briser la poitrine ; )a sérosité arrivait dans le regard fixe et magnétisé, et les trépignements et les cris frénétianes purent à peine suffire à exprimer tout ce qu'éprouvait cette foule ravie, qui passa le dernier entr'acte à se communiquer ses brûlantes émotions ou à se raconter les traits anecdotiques de sa glorieuse carrière dramatique. L'enthousiasme durait encore après la fin de la pièce, et il fallut relever le rideau pour témoigner encore à celui qui venait de nous enchanter toute notre sympathie, et soulager ainsi notre cœur d*un besoin impérieux.

Ces premiers triomphes de M. Nourrit à Toulouse seront placés par lui, nous en sommes sûrs, auprès de ses succès les plus chers, et, j'ose dire, les plus honorables. Si on mesure le prix de la victoire sur l'échelle des difficultés à surmonter, M. Nourrit a obtenu le triomphe le plus complet ; il a mis au rang de ses nombreuses conquêtes lyriques un public aux oreilles italiennes, et chez lequel le sentiment musical ne transige jamais avec la médiocrité. Le nom de Nourrit vibrera longtemps dans les souvenirs des dilettantî toulousains.

(Toulouse, France méridionale^ 2 septembre 1837. — C' Giu.)

Enfin nous Tavons vu, celui pour qui Paris ne trouvait pas, il y a quelques mois, assez de regrets et de couronnes; nous l'avons entendu, le grand chanteur qui semblait emporter avec lui Tàme de l'Opéra ; nous avons commencé le grand mois de vie musicale vers lequel étaient depuis si longtemps tendus nos espérances et nos désirs : Nourrit, le roi du lyrisme français, nous a jeté, mercredi dernier, ses premiers trésors dans la Juive.

Quelle belle fêle que celle où toute une population Tient apporter ses frémissantes attentes devant un seul homme ! Comme c'est une sainte chose, l'art qui donne cette immense souveraineté devant laquelle tous s'inclinent, et que personne n'ose jalouser! Avez-vous fait attention à ce moment de suprême enthousiasme qui parcourt la fouie et qui la met en communication avec l'artiste qu'elle ne connaît pas encore? Il se fait un religieux silence; chacun se recueille en lui-même ; puis un murmure s^ élève faible, et se gradue vivement jusqu'à une explosion universelle de bravos; tout ce monde est subjugué, entraîné dans une magnétisation spirituelle qui part de tous et réagit sur tous ; les faibles s'inspirent des plus forts, les tièdes se réchaufient par les exaltés, l'organisa-

tion mobile des femmes s*électrise d'elle-même, toas, en un mol, cèdent à une innervation générale et irrésistible, qui fait de la foule comme une seule pensée et un seul corps....

Nourrit est le type le plus complet des chanteurs que la France a possédés ; c'est le binôme heureux et longtemps inespéré de la perfection dramatique et lyrique. En même temps que son chant admirable vous ravit et vous captive, il vous remue, vous bouleverse par son jeu pathétique, ardent, terrible; il vous tient toujours haletant et enivré sous sa double puissance ; il vous poursuit sans relâche, vous accable sans pidé ; si sa voix vous entraîne vers le ciel, F homme arrive aussitôt, qui vous jette son émouvante tragédie sur le cœur, et vous criez presque merci devant ce fardeau qui vous écrase. Nourrit est le Talma de la tragédie chantée, et ce sera un de ses plus éclatants titres de gloire dans l'avenir d'avoir ouvert à l'Opéra l'exemple des inspirations dramatiques.

(Toulouse, Revue du Midi^ 3 septembre i 837.)

.... M. Nourrit, qui ne crée un rôle qu'avec le tact profond des convenances théâtrales qu'on lui connaît, a mis dans celui de Robert tout ce que ptiuvaient lui inspirer les ressources d'un art qu'il possède à fond. Dès le début, il s'est montré pénétré de cet esprit de chevalerie qui était la gloire de la jeune noblesse du moyen âge. Dans le morceau d'ensemble : Au seul plaisir fidèles^ il a dit surtout avec un abandon insoucieux et plein de grâce : Le vin^ le jeu y les belles y Voilà nos seuls amours,,,.

Au troisième acte, dans le duo : Des chevaliers de ma patrie y M. Nourrit s'est toujours montré grand tragédien et grand chanteur. Il a attaqué avec une verve saisissante ce cri d'honneur et de bravoure. Il a dit surtout avec une inspiration comrounicative : Ce rameau vénéré Pour moi va se changer en palme triomphale,,,.

Le bel air : Grâce I est venu mettre le comble à l'enthousiasme excité par Mme Miro. M. Nourrit, pendant cette scène longue et touchante, où Meyerbeer a versé les trésors d'une harmonie si pathétique, M. Nourrit a toujours été sous l'impression des sentiments vivement excités par celle qui le supplie de l'épargner; son jeu mnet, son incertitude, sa contrainte, sa résistance même, tout fait prévoir qu'il cédera à la prière d'Isabelle ; et, attendri enfin par celle qu'il aime, il brise le rameau qui lui donnait une puissance surnaturelle....

Au cinquième acte, lorsque Robert tient dans ses mains le testament que lui a remis Alice, M. Nourrit a triomphé avec un rut bonheur des difficultés dramatiques que présente oette scène foft longue. Quelle horreur dans son regard, quelle indignation daos ses mouvements ! Il a été sublime surtout au moment où Bertram est englouti et disparaît : jamais Talma n'a mieux exprimé reffroii répouvante convulsive, le désordre de tous les sens...»

M. Nourrit a été redemandé à cris redoublés et au bruit des plus flatteuses acclamations,

{France méridionaUj 40 septembre 1837. — C' Gau.)

Nourrit à Naples. — Nourrit vient enfin de débuter hier soir. Son succès a dépassé les espérances les plus ambitieuses : il a été colossal, frénétique, malibranesque enfin. La cour, débordée par les frémissements du public, a dû lâcher le frein aux applaudissements d'une foule telle que, n'ayant pu me fourrer au parterre, j'ai entendu presque tout l'opéra dans les coulisses, où j'étais à côté de madame Nourrit. L'émotion de Nourrit était telle que ses jambes fléchissaient sous lui ; mais son chant et son jeu ne s*en sont presque pas ressentis. Sa voix a prodigieusement gagné dans le médium, à ce qu'on m'assure. Sa méthode est excellente, sa prononciation superbe et sans le moindre défaut, son jeu admirable....

(Lettre de Guglielmo à im de ses amisj Naples, 15 novembre 1838.)

Nourrit, précédé d'une grande réputation, et si impatiemment attendu de notre public, a su, par son mérite, échapper au danger du désappointement qui souvent succède à une attente trop prolongée. Au contraire, il n'y a pas eu une seule phrase de son chant qui n'ait été accueillie des spectateurs par de bruyants applaudissements, bien que ce fût la première fois qu'il chantait de l'italien, tant il s'était étudié à oublier l'accent de la musique française. L*âme que cet artiste met dans son chant et son action, jusqu'à le faire paraître exagéré et comme oubliant son rôle pour céder à la violente impulsion de ses propres sentiments, fait de lui un acteur hors ligne , et le distingue de tous ceux qui sont avec lui sur la

SUR AD. NOURRIT. bM

scène. Mais ces moavements ne sont pas le produit de Fart ; ils sont spontanés, naturels, et Ton peut dire irrésistibles. Voilà ce qui assure à Nourrit Tadmiration et les applaudissements de tous ceux qui savent ce que veut dire seniir et émouwir. Nourrit, enfin, est l'artiste perfectionné par la culture littéraire; son génie est relevé et ennobli par rinstruction. Nous approuvons donc de tout point le jugement porté sur lui bier par le public de Saint-Charles, lequel a rappelé l'artiste avec des applaudissements frénétiques après chacun de ses morceaux ^

{La ToleUa^ giornale di mode^ belle arti^ amena letieratura^ no^ ttùe, varieià et theatri^ i5 novembre 1838. — P. S. Mancini.)

// GiuramentOy depuis si longtemps attendu et tant de fois promis, a enfin été joué le 14 courant....

En même temps que cet opéra, l'on vit apparaître Adolphe Nourrit, le premier ténor de la scène française, qui a créé les grands rôles de Robert le Diable et de la Juive ^ et pour qui Rossini a écrit Guillaume Tel!, Ce jeune homme, avide de gloire, passionné pour son art, aimé et fêté à Paris, parvenu au faîte de la gloire, avait renoncé à cette position si digne d'envie pour s'aventurer dans la poursuite d'un glorieux mais bien difficile avenir. Il voulut devenir ténor en Italie ; il voulut disputer la palme à Rubini et la conquérir sur Duprez. Nourrit vint à Naples. Lorsqu^l était maître dans son art, il se soumit à toutes les difficultés d'un apprentissage, et la soirée du 14 devait décider si son entreprise était généreuse ou téméraire, si une double palme devait le rendre au plus haut point un objet d'envie, ou s'il devait rester accablé sous le poids de sa présomption. L'artiste était tremblant, et non sans raison, car en ce moment deux nations avaient les yeux fixés sur lui.

Ainsi l'on était en suspens, lorsque la toile se leva dans cette soirée mémorable dans les fastes de notre théâtre, et une magique métamorphose s'opéra à nos yeux. Nous nous trouvons tout à coup transportés devant un autre goût, un autre système. La mu-

I. J*avus espéré pouvoir donner, et j'avaû transcrit le texte italien. L*etp«oe rae manque : je regrette cette «uppression, ainsi que d'autres, qu'il a fallu faire. Mourrit avait envoyé îi sa mère des fragments d'articles qu'il avait traduits : j'ai profité de ces traductions, qui sont toutes littérales. J'ajoute que plusieurs de ces articles ont, dans le temps, été puMiés en paitie dans quelques journaux de Puis.

tique dn Giuramento ne ressemblait pas à celle qae noos avions entendue juscpi'alors. . . .

Nourrit a triomphé de toutes les difficultés et de tous les périls, et maintenant il peut avec un noble orgueil se montrer sur la scène italienne. Sa voix claire et mélodieuse se prête également aux élans dans la force et aux accents de la tendresse. 11 chante ses deux romances avec une suavité qui fait éprouver aux sens quelque chose de divin. Ses notes aiguës sont très-belles ; et si parfois l'on remarque dans rémission des sons quelque chose de nasal, nous dirons que ce défaut, qui est inhérent à l'organe des Français, n'est sensible que dans le récitatif et dans quelques notes du chant ; mais dans les mouvements larges, où Nourrit peut déployer toute sa voix, il montre combien chez lui Tétude a déjà triomphé de l'habitude, et que bientôt il possédera la prononciation parfaite d'un Italien.

Mais que dire de l'expression de son chant, de sa déclamation, de son jeu? La vérité et la nature apparaissent seules et toutes nues dans ses gestes; et pourtant l'art le plus approfondi, avec tous ses préceptes, ne pourrait en suggérer de plus parfaits et de plus convenables à la scène. Quand Fardeur de la passion s'empare de lui, il est transporté et s'abandonne aux mouvements de son cieur, et cependant dans ces transports la raison ne pourrait jamais trouver matière à critique. Son genre de déclamation a peut-être trop de chaleur, mais cette chaleur vient d'un sentiment profond et vrai, et n'est pas empruntée à l'art et à la convention; et si quelquefob Nourrît peut paraître exalté, c'est l'exaltation de l'homme et non de l'acteur, l'exagération de la sensibilité et non de la méthode. Jamais il ne s'oublie : il s'approprie toujours les sentiments de la scène, et l'on voit le drame marcher et se précipiter vers la catastrophe rien qu'à le regarder tout seul. Sa voix et son chant conservent toujours cette vérité d' expression qui fait comprendre comment les générations ont entouré d'une si grande vénération les noms de Garrik, de Talraa et de de Marini. Nourrit est un acteur qui chante et non un chanteur qui joue. Le Giuramento avait été représenté à Milan, à Turin, à Venise : le ténor avait toujours été un rôle effacé. A Naples, ce rôle a paru la partie la plus importante de l'ouvrage, et celle à laquelle la scène doit donner le plus de relief. Voilà le véritable éloge de Nourrit....

Louons notre public, dont la courtoisie accompagne toujours la

justice et la saine appréciation du beau. Il a Cèté son concitoyen (Mercadante)y et par là il a ajouté un nouvel éclat à la gloire nationale ; mais il n'a pas moins fêté l'étranger qui est venu avec confiance soumettre à notre jugement lui et son avenir. Nourrit a surpassé Tattente du public, mais le public, par ses applaudissements unanimes et redoublés, a plus encore surpassé les espérances de Nourrit, qui versait des larmes de reconnaissance. C'est ainsi que dans cette soirée Thospitalité et la gloire nationale ont eu tour à tour leur triomphe.

{Salvaior Rosa^ album artisticoj scientifico e litterario^ 18 novembre 4838. — L. Tabantini.)

.... Dans le duo (entre Elaîsa et Viscardo), M. Nourrit, qui débutait sur notre scène, a déployé une énergie peu commune : le public, qui l'avait salué avec chaleur à son entrée, réitéra ici les applaudissements avec un enthousiasme extraordinaire, et le rap<> pela deux fois sur le devant de la scène pour une nouvelle ovation. Son geste est fort animé ; on y entrevoit quelquefois un peu d'artifice, et si nous osions donner un conseil à cet artiste, nous le prierions de ne pas si souvent porter les bras en avant. Son intonation est forte, mais non assourdissante, sa prononciation dis-tincte. Cet éloge, grand pour un chanteur étranger, devient plus grand encore si l'on considère que cet organe puissant ne manque ni de suavité ni de souplesse. Le défaut d'étendue dans la voix, qui est manifeste chez Nourrit, est racheté par la facilité et le charme avec lesquels il sait la conduire et pour ainsi dire l'éteindre. Nos lecteurs savent que ce ténor du premier mérite a fait pendant deux lustres les délices de la scène parisienne : à son départ, elle craignait qu'aucun successeur ne pût la consoler. Duprez a réussi au gré de ses désirs ; mais il ne fera pas taire les regrets laissés par son prédécesseur si justement célèbre.

(// Lucifero^ giornale scientifico^ artisticoj industriale^ 24 novembre 4838. — DoMENico Anselhi.)

Le ténor Nourrit a chanté avec tant d'âme et a joué avec tant de force et de vérité, que, du commencement jusqu'à la fin de l'opéra^ dans tous les morceaux, on ne savait distinguer si l'acteur ou le personnage même était là présent sur la scène. Sa voix, sonore et forte, se prête v<4ontier8 au chant vibré et déclamé,

comme au chant passionné et pathétique. Quand il aura acquis une plus grande facilité dans la prononciation et le chant italiens, notre théâtre pourra se glorifier de posséder un nouveau champion d'un mérite supérieur. Dans la dernière scène, au momeot où il chanta : M ta raggione s^offusca^ délira ^ on vit sur son visage cette colère et cette fureur qu'à Talma seul et à de Marini il était donné de manifester. Alors Nourrit se concilia la sympathie d*un auditoire choisi, qui, frappé de surprise, le proclama bon chaoteor et acteur hors ligne par des applaudissements interminables et de bruyants vivat. Jamais Saint-Qiarles n'avait retenti de pareilles manifestations'.

{^V Interprète^ .... novembre i838.)

Le 1 4 (novembre) a été enfin donné à notre Grand-Théâtre il Giurwnento^ dont la représentation avait été si longtemps retardée» je ne sais pourquoi. La salle était comble, et ce concours imposant était bien fait pour troubler quiconque aurait paru pour la première fois devant un public impatient de voir toutes les nouveautés qui lui étaient offertes ce soir-là, et impatient d'apprécier les jugements opposés répandus d'avance. Jamais succès ne fut plus brillant. Dans tout le théâtre régnait un silence religieux, que pas un bruit, pas un souffle ne venait interrompre; mais on entendait éclater des bnwo^ des vivaty avec les applaudissements les plus vifs à la fin et même au milieu de chaque morceau ; alors l'immense salle retentissait d'un bruit que mes oreilles n'avaient pas eatendu depuis que nous avons perdu la reine de la scène lyrique, Maria Malibran....

Je dois aussi te parler de deux autres nouveautés pleines d'intérêt, du ténor français Adolphe Nourrit et de la Salvi-Speck« Tu sais déjà que le premier était le ténor de TOpéra de Paris, et qu'il a voulu venir en Italie, pour confirmer sur nos théâtres la haute renommée qu'il avait acquise dans la capitale de la France et dans celle de l'Angleterre. Nourrit (Viscardo) est un artiste tel que depuis bien longtemps nous n'en voyons plus sur nos théâtres. On peut dire que c'est plutôt un acteur-chanteur qu'un chanteuracteur. Doué d'une rare intelligence, possédant une âme ardente

4. Je n*ai que la tniduction de ce niixnéro d*aii journal qui ne paniss^iit qur touh les quinze joura. Il doit 5C pbeer aux environs du 25 Dovemlirv.

et enthousiaste, il exprime sur la scène des transports qui, dans certains moments, peuvent paraître exagérés. Mais combien je désirerais voir dans tous les chanteurs ce que de mauvais jnges appellent exagération ! Nous qui chaque jour voyons sur les théâtres lyriques des automates, qui ne diffèrent dés statues que par la faculté d*ouvrir et de fermer la bouche, nous sommes portés k croire que ceux-là font trop qui ne font que le vrai, le raisonnable. Oui, je te répète que Nourrit est un véritable artiste, parce que, pour prétendre à ce titre, il faut être à la fois chanteur et acteur, et celui qui ne sera pourvu de ces deux qualités sera tonjours un artiste médiocre, un demi-artiste. Mais j'entends quelqu'un me dire : Nourrit oublie quelquefois qu'il est chanteur pour être acteur; je réponds : Malheur à l'artiste lyrique qui, après la Pasta, Lablache et la Malibran , n'en est pas venu à comprendre que sur la scène il doit représenter le personnage d'un drame et non plus un chanteur. Que s*il veut seulement exécuter avec la voix les notes écrites par le maestro, il restera au-dessous du dernier instrumentiste de l'orchestre, lequel exécutera toujours avec plus d'exactitude et de précision la note même.

La voix de Nourrit est forte et suffisamment étendue. Dans les morceaux passionnés ou gracieux, elle est émouvante et a un grand charme ; dans les morceaux énergiques et qui demandent de l'élan, elle vous transporte au point de vous faire oublier la fiction de la scène et crier au prodige. Il faut avouer qu'elle a quelque chose de nasal; mais on se souviendra que Nourrit est Français, et que c'est là un défaut de prononciation qui disparaîtra dès qu'il sera mieux familiarisé avec le chant italien. Son action est naturelle et sentie ; ses gestes et ses attitudes ont une noblesse et une majesté dignes du pinceau d'un peintre. Si j'étais Français, je l'appellerais le Talma du chant; mais comme je suis Italien, je l'appellerai le de Mariai du chant.

Il est applaudi chaque soir dans tous ses morceaux ; quelquefois même, sans chanter, il excite les bravos par la beauté de ses attitudes, chose rare dans un théâtre lyrique I...

(Il SibflOy 29 décembre 1838, — Louis Miba. Fragment d'une lettre adressée à ce journal par l'auteur après son départ de Naples.)

Nourrit s'est corrigé de son défaut de prononciation, que

nous trouyions un peu nasillarde. Sa voix limpide et poissante, ses accents expressifs et passionnés font que la pauTre Adalgise ne peut résister à ses séductions. Jusqu'ici nous n'avions pas tu de Pollione aimable ; le public transporté applaudit chaleureusement à leurs amours. Tous deux ont été rappelés deux fois à la fin de la pièce.

(L'Omnibus y 2 février 1839. — Dans une courte revue des théâtres.)

.... Quant à Nourrit, ce qu'on peut en dire de plus flatteur, c'est qu'il est le meilleur de tous les PoUion que nous ayons vos, et celui qui a le mieux su enflammer la belle Adalgise, Il s'est montré supérieur à lui-même et a surpassé l'attente que son nom avait excitée; enfin il s'est placé hors ligne par cette déclamation cbantée, si vibrante et si pathétique, qui est le caractère du rôle. 11 avait étudié les sentiments de son personnage, et il a su les exprimer de manière à èlre applaudi jusqu'à l'enthousiasme par tous ceux qui ont un cœur et des oreilles, et qui sont capables de reconnaître «que son chant est le véritable chant vivifié par l'action. ...

{V Interprète j ghrnale di lettere^ arti e teatriy 2 février i 839. — G. GiojA.)

... Nourrit était arrive à Naples. Notre Barbaja ne laissa pas échapper une aussi belle occasion, et il s'empressa de l'engager pour deux saisons comme premier ténor de nos théâtres royaux. L'artiste se mit à étudier le chant italien avec le maestro Donizetti, qui commença d'écrire une partition expressément pour lui. Mais l'impatience de l'entendre redoublait chaque jour. Comme il avait une rare modestie, il hésitait à afironter une épreuve d'où "devait dépendre la paix de sa vie : chose étonnante, quand on songe combien il y a eu et il y a tous les jours d'artbtes d'une bien moindre valeur qui bravent imperturbablement cette hjrdre à mille têtes qu'offre la vue d'un public, et d'un public comme celui de Saint-Charles, qui se regarde en fait de musique comme un aréopage souverain. Mais cette àme grande et délicate avait des sentiments si élevés, que, sous ce rapport, aucun artiste au monde ne peut lui être comparé.

Enfin il débuta à Saint-Charles le 14 novembre de l'année der-

SUR AD. NOURRIT. rAl

nière, daus le Giuramento de Mercadante. Il n'est pas nécessaire de répéter ce que nous avons dit bien des fois relativement au brillant succès obtenu par cet artiste dans une pièce qui n'avait eu sur aucun théâtre une chute plus bruyante qu'à Saint«Charles : ce succès fut dû principalement au talent de l'artiste, qui s'y montra non moins acteur que chanteur. Pendant nombre de soirées la salle fut comble. Tout autre que lui se serait porté aux nues dans son opinion ; mais il pensait qu'il avait ena>re peu fait pour l'art, et que le public était en droit d'attendre de lui bien davantage. Qui le croirait ? Mais cette idée, qui s'empara tristement de lui, commença à empoisonner de jour en jour la paix de son àme : rien ne fut capable de le distraire de cette cruelle mélancolie, ni les conseils, ni les encouragements de ses amis, ni les bruyants applaudissements et les triomphes nouveaux qu'il obtint à une représentation à^Eiena da Feltre^ où seul il obtint cet accueil flatteur, et dans l'opéra de la Norma^ dans lequel tous les soirs il était rappelé. Son imagination malade lui faisait croire quelquefois que le public avait pitié de lui, tant les applaudissements étaient bruyants : il n'était plus capable de goûter ce bonheur; car son cœur tout français te reportait sans cesse vers cette France chérie dont il ne s'était éloigné que de corps. Il y était souvent rappelé dans les journaux ; son nom et son portrait étaient reproduits dans tous les monuments des arts. Mais tous ces honneurs, toute cette gloire ne pouvaient le distraire de la pensée qu'un autre en France occupait sa place.

Le 7 de ce mois, il dit qu'il était indisposé et ne pouvait chanter ce soir-là. Mais une partie de la recette était destinée à quelques artistes du théâtre. On lui fit entendre que sans lui l'afBuence serait bien moins considérable. Cela suffit pour déterminer son consentement. Cette soirée fut pour lui la dernière 1...

(Za Toletta^ giomale di modi^ belle artij amena letteratura^ no» tizie^ varietà e teatri^ 45 mars 1839.)

L'artiste qui depuis trois mois faisait merveille chez nous, celui qui nous avait fait pleurer et frémir aux amours et au délire de ViscadOfdansle Giuramento^ qui avait transporté notre àme en nous révélant, dans le chant et la déclamation, un idéal qui nous était entièrement inconnu, Adolphe NouRarr, le grand artiste de l'Académie de Musique de Paris, a cessé de vivre dans notre ville, à

peine âgé de trente-sept ans. Il était accablé depuis plusieurs jours d'un chagrin profond et indéfinissable, que sa raison fut impuissante à dominer. ...

Qu'il nous suffise pour le moment d'annoncer sa mort, et de dire qu'elle a été sentie par tous les Napolitains comme une calamité publique. Plus tard nous présenterons avec détail sa biographie et le tableau de sa vie.

{V Interprète^ foglio periodicoy 26 mars 1839.)

••.. Plus d'une fois j'ai eu occasion de rendre justice à la pensée qui a présidé à la conception de Robert le Diable, De tous les opéras de M. Scribe, c'est celui qui réunit, sans conteste, toutes les qualités du genre. Le drame est bien posé, bien conduit, et la double pensée de la lutte de l'ange du bien avec Fange du mal y est dessinée avec un tact qu'on ne retrouve pas malheureusement dans tous les ouvrages de l'auteur. Et c'est encore ici qu'il est bon de faire remarquer la puissance dramatique de Nourrit, tout en rendant justice aux physionomies hardies d'Alice et de Bertram ! Avec Nourrit, Robert était le principal personnage de la pièce. Ce grand artiste savait si bien nous initier aux douleurs intimes de cette nature inculte, aux fluctuations de cette àme incertaine, à cette lutte entre les deux pensées qui sont la base du christianisme, que devant ce tableau, devant cette toile vivante tout empreinte de la pensée de Michel-Ange ou de Raphaël, Bertram et Alice étaient rejetés au second rang. L'insouciance de Robert qui faisait place à une froide cruauté, puis cette nature barbare qui cédait au bien pour le repousser ensuite au profit du mal, ce courage indomptable qui procédait de celui d'Ajaz, ce mépris de la vie, cette confiance en son épée, ce sourire de dédain qui suffisait pour contenir tant de chevaliers, celte ardeur de vengeance qui, au quatrième acte, faisait place à une soumission entière aux volontés d'Isabelle, ce cri de désespoir au cinquième acte : Si je pouvais prier ! cette exclamation de repentir adressée au ciel qui l'entend et qui enfin termine la lutte ; ce : Prenez pitié de moi I agonie de la puissance sataniqne, tout cela avec Nourrit vod5 saisissait, vous tenait en émoi. Cette belle physionomie n'avait pas un éclair qui ne fut un éclair de haute intelligence; chaque

SUR AD. NOURRIT. Si9

muscle avait son expression partieulière ; les paroles étaieni inutiles avec la perfection de cette pantomime ; car Nourrit parlait avec sa figure et avec ses mains, et on comprenait tous ses gestes ! (TuÉoDoaE Anmb, la France^ 3 décembre 1838.)

La perte que les arts viennent de faire sera vivement sentie, et de tous^ on peut le dire; car, dans cette douleur, les querelles d'école n'ont rien à voir* A quelque opinion qu'on appartienne, on regrettera toujours cet homme intelligent, laborieux, dévoué, honnête, épris jusqu'à l^vresse des nobles sentiments du cœur et des belles choses de la pensée , qui ne vivait que pour l'œuvre à laquelle il s'était consacré dès ses premiers jours, et que le découragement vient d'abattre au pied de la Muse. Certes, si jamais un nom fut populaire en France, ce fut le sien; jamais le nom d'un chanteur n'était descendu si avant dans le peuple. Tous Font entendu^ tous l'ont applaudi ; le nommer, c'est réveiller dans l'esprit de chacun les plus beaux souvenirs de l'Opéra ; et cette consécration unanime du succès, il la devait non-seulement à son talent si élevé, à son intelligence si prompte à saisir les intentions du génie, à sa voix si puissante à les rendre, mais encore à la dignité de sa personne, à la noblesse de son caractère, qui relevait sa profession aux yeux du monde, à cette activité généreuse, à cette fougue sympathique à laquelle il ne faisait jamais défaut, même dans les plus rudes fatigues du répertoire, et qui l'entrunait, au péril de sa voix et de son avenir, partout où il y avait quelque service à rendre, quelque gloire ignorée à produire, quelque hymne patriotique à célébrer ! . . .

Une des plus nobles qualités qui distinguaient Nourrit, c'était l'empressement singulier avec lequel il se portait au-devant de toute gloire naissante ou méconnue, de toute idée nouvelle et féconde. Il ne s'est pas accompli, de son vivant, une révolution, qu'elle vînt d'Italie ou d'Allemagne, à laquelle il n'ait voulu prendre sajpart d'homme et d'artiste. Jamais il ne faisait défaut au talent; et lorsqu'il s'agissait du génie, c'était une ardeur de bonne foi, un enthousiasme loyal et sincère, qui ne reculaient devant aucune peine, aucun sacrifice.... Tel Nourrit s'était montré à l'égard de Rossini, tel Meyerbeer, en venant à son tour, le trouva, zélé, actif, intelligent, plein de conviction et de bonne volonté. Il faut dire aussi qu'en se vouant de la sorte à la cause

de i'autenr de Bobert le DiaU^j Nouiril, mds s'en douter peulêtre, eC par un instinct naturel à tout les chanteurs, travaillait à sa propre renommée. En effet, c'était de l'illustre maître de Berlin que le chanteur français devait tenir ses plus beaux rôles; c'était Mejerbeer qui devait le produire pour la première fois dans le vrai jour de son talent^ dont il avait étudié avec un a<lBiirable soin toutes les faces radieuses et ternes, et jusqu'aux moindres inégalités.

Robert le Diable fut le plus beau triomphe de Nourrit. L'acteor partagea la fortune du chef-d'œuvre, fortune à laquelle il avait aussi contribué. On n^ouhliera jamais sa voix énergique et fièrt, son attitude imposante, son enthousiasme sacré dans les magni* fiques scènes de la lin. Ce rôle lui restera toujours, car il e»t son bien, sa conquête, sa gloire inaliénable. Le peuple de Paris m se figure pas plus Robert le Ditible sans Nourrit qu'il ne se figure rOpéra sans Robert le Diable.,,,

(Henm Blaze ni Buav, itet^iie ties DeHX-Mondes, avril 1839, t. XYIII, p. 14».)

Quel rôle que celui de Robert le Diable I Quelle efiPrajante responsabilité pèse durant cinq heures sur l'homme qui s'en empare! Depuis Nourrit, que de talents sont venus s'y briser, talents de novices et de maîtres ! Nourrit seul s'est tiré, d'un pas ferme, des inextricables labyrinthes de cette suvre, à la fois opéra, tragédie et drame; seul il avait compris ce personnage pénible et tourmenté, où le chanteur et le comédien se livrent une lutte cooti- •nuelle, assez semblable à cette lutte entre l'ange et le démon, ipti lait le fond du caractère du héros. Le rôle de Robert, sans avoir de ces morceaux par lesquels un chanteur se produit, renferme des difficultés terribles, d*autant plus insurmontables qn*une foule d'accessoires, autre part secondaires, les viennent compliquer, tl s'agit moins ici pour le chanteur de se mettre en évidence que de se fondre dans l'ensemble et dans l'harmonie de TensemUe, et d*en être comme l'âme et la force motrice. Or c'est cela jiisteaient

I. Nuas citons, noas ne discutons pas. Il no as est impossible cepencUnt de prattre accepter ce jugement : nous ne connaissons pas d*opéni qui ait mis W taWat de Nourrit dans son vrai four mieux que GuUlmume 7W/; le (^ de Eobcft wê le produisait pas suus tons ses aspects.

ce que Nourrit comprenait à menreille. Aussi, en le voyant aaarcher avec tant d'aisance à travers les périls de ce rôle, se doutait-on à peine de ce qu'il dépensait d'énergie et de puissance physique, indépendamment de ses qualités de chanteur et de comédien, que chacun admirait en lui. Pour qu'on sentit l'immensité de cette tâche, il a fallu que d'autres, et de^ plus forts, y vinssent échouer. Il en est un peu du rôle de Robert comme de ces armures forgées à la taille de certains héros, et dont on n'apprécie le poids qu'en les voyant porter par d^autres....

Élevé sous l'influence du génie de Gluck, Nourrit avait passé à Rossini, mais en ménageant la transition; et de cet assemblage de la déclamation ancienne, trouvée pour ainsi dire en son berceau, et d'une certaine allure italienne prise dans la familiarité de Garcia, il s'était fait un genre à lui, un genre après tout assez harmonieux, et qui se trouvait parfaitement en rapport avec les sympathies et les goûts du public. Nourrit est un des rares comédiens dont le nom restera dans l'histoire de l'Académie royale de Musique, parce que ce nom signifie quelque chose, et ne peut se séparer du mouvement accompli dans l'art pendant les quatorze années qui viennent de s'écouler. Aussi Meyerbeer et Nourrit devaient-ils s'entendre à ravir, et former, en se rencontrant, une alliance féconde dont on a vu les résultats dans les magnifiques soirées de Robert le Diable et des Huguenots* Nourrit était un chanteur français dans la plus sérieuse acception du mot. Tout au rebours des Italiens, qui vont tout sacrifier à un moment donné, il portait son activité dans les moindres parties de son rôle, et, du commencement à la fin, ne cessait de vivre de la vie du personnage qu'il avait revêtu. Jamais il ne faisait de réserves, et s'appliquait, avant tonte chose, à bien tenir la scène, attentif, exact, ponctuel, plein de sollicitude pour le succès de la soirée, se préoccupant à la fois de la musique et du poème, de sa voix et de son geste , n'oubliant rien, pas même le costume ; car, il faut le dire, il se mettait à ravir : à l'Opéra c*es( quelque chose. Je le répète. Nourrit était un véritable chanteur français, le chanteur d'un peuple auquel les émotions musicales ne suffisent point, et qui cherche dans un opéra l'intérêt du poème et l'appareil des décorations et des costumes.

(Henbi BiiÂZX nv Buby, Musiciens contemporains^ p. 29fi etsuiv. — L'article de 1839, retouché en 1856.)

.... Meyerbeer a écrit ce rôle (de Robert) de telle sorte <jae nul chanteur ne parait poavoir réunir les qualités diverses qui sont nécessaires pour en rendre la hardiesse et l'éclat. Peut-être me ferai-je mieux comprendre de ceux qui ne connaissent pas ce^ opéra, en disant que Rubini, même avec son talent consommé de chanteur, et en supposant qu'il pût se guérir de sa négligence et de son insuffisance comme acteur, serait, musicalement pariant, de la dernière faiblesse dans le rôle de Robert.

Toute la beauté de ce rôle n*a jamais été complètement rendue que par celui qui l'a créé (pour me servir de Texpression française); car cette suprême élégance, si admirée dans Nourrit, et si regrettée par une partie des connaissettrs parisiens, approchait tellement de l'idéal du charme et de la grâce, que je n'ai jamais entendu ce beau chanteur , ni vu cet acteur élégant et soignenx, sans sentir que ni dans sa voix limpide et métallique — nasaie dans son. fausset — ni dans ses belles attitudes, il n'y avait rien qui n'appartînt à la plus grande école de l'art. Il avait un sourire charmant quand il rejetait sa tète en arrière pour chanter ou pour jeter un mot à un personnage placé derrière lui.... Quand je me rappelle avec quelle joyeuse et brillante vivacité il lançait b chanson : Vor est une chimère; quand je pense à l'enthousiasme que provoquait son duo chevaleresque avec Rertram, je suis presque tenté de donner carrière à ma plume pour caractériser les diverses qualités d'un talent si distingué , lesquelles avaient pour principes la haute idée qu'il avait de son art et le soin avec lequel il en recherchait les légitimes effets.

(Ghoelbt, Music ad Manners in France and Germanjr*, 1. 1) p. 61. — 1841.)

Le mois dernier, les journaux do Naples, les correspondances particulières proclamaient les succès d'Adolphe Nonrrit, de l'excellent ténor, du comédien plein de verve et de feu, que nous avions cédé, pour toujours, hélas ! à l'Italie. Ces mêmes feuilles

4 . J^ai fait rechercher à Londres cet ouvrage curieux d*un juge fort comfèftmt (j*ai ya son nom parmi ceux des musiciens et Uttératears qui se rendirent à BtWB pour assister à l'inauguration de hi statue de Beethoven). Je regrette d^ètn vèH^ de me borner à cette citation. Malheureusement la société que l'auteur a fréquo**^ à Paris lui communiqtia des £aiits inexacts , qu'il est bien excusable d'avoir ff^ portés , comme tant d'autres.

SUR AD. AOURRIT. 533

sont aujourd'hui remplies de funèbres récits, de détails qu'il me serait trop douloureux de reproduire. Notre virtuose chéri, la première illustration de notre scène lyrique, a reçu du peuple napoliuin de nouvelles et tristes preuves d'affection. Chacun semblait avoir à déplorer la perte d'un ami, d'un frère; et cette foule que le chanteur savait attendrir jusqu'aux larmes, cette foule que son art, son talent, associaient à des malheurs imaginaires, Nourrit l'entraînait au temple, au Campo-Santo ; elle suivait son corps inanimé, elle adressait au ciel de ferventes prières, elle attristait de son deuil une ville joyeuse et bruyante. C'était encore un triomphe ! Des marques d'un si vif intérêt, des regrets universels, des pleurs dont la franchise ne pouvait inspirer aucun doute ; ces témoignages d'admiration, d'enthousiasme pour le talent, de respect, de sympathie pour l'artiste, homme de cœur et de bien ; cette douleur publique, éclatant sur une terre étrangère, ne s'adressaient point à un homme ordinaire....

(Castii<-Blaze, Revue de Paris y mars 4839, p. 286.)

.... Pendant les quinze années de sa carrière théâtrale, tous les rôles dont il se chargea furent pour lui autant de triomphes. Je ne chercherai pas à décrire les physionomies diverses qu'il sut donner à chacun de ces rôles. Tantôt fier, ardent, impétueux, tantôt simple, naïf et gai, toujours naturel et toujours expressif, constamment en scène, et, jusque dans l'entraînement de la passion, musicien parfait, il réunissait toutes les qualités du chanteur et de l'acteur. Les oppositions continuelles de son jeu naissaient de la situation, et n'étaient point l' effet de la recherche; aussi, dans les contrastes les plus tranchés, le principe de l'unité n'était jamais perdu de vue; partout la verve était réglée par le jugement; partout Faccent de la vérité montrait les profondes études de l'artiste. Quelle voluptueuse langueur dans l'amant subjugué par les charmes d'Armide, et quel élan dans le réveil du héros ! Quelle chaleur et quel abandon dans l'ami du malheureux Oreste ! Dans la descente d'Orphée aux enfers, concevez, s'il est possible, des Furies insensibles à sa douleur ou à sa tendresse ! Quel spectateur est demeuré de sang-froid, en le voyant dans Masaniello, dans Robert, dans Raoul, dans Éiéazar? Quel cœur ne s'est ému à son pathétique dans le trio de Guiliaume Tell? Franc débauché dans le Comte Oryj libertin de bon ton dans Don Juanj avec quelle finesse

il nuançait trois petits rôles de villageois, dans le Eossfgnol^ dass le Philtre et dans le Devin du Fi liage! Lorsque la pastorale lyrique de J. J. Rousseau était profanée à chaque représentation par d*ignobles caricatures, lui seul la jouait avec tout le respect dà ao génie, et y faisait répandre de douces larmes.

Adolphe Nourrit possédait au plus haut degré cette chaleur cornmunicative qui ouvre l'âme aux grandes émotions; toutes les nobles pensées, tous les généreux sentiments trouvaient de la sympathie chez cet homme de bien. Les idées de liberté, de philantropie , de progrès social , Texaltaient. Faisait-il entendre ces chants qui ont le pouvoir d'électriser un peuple assemblé : il était impossible de résister à son élan; dans la Parisienne^ c'éuit Tyrtée. S'asseyait-il au banquet annuel des élèves de l'instilulion où son enfance avait été formée : interprète naturel des souvenirs du collège, il semblait rajeunir les convives par le charme des premières amitiés. Quand, à l'occasion de quelque fête publique, l'entrée de nos grands théâtres s'ouvrait gratuitement aux classes populaires, il se sentait plus inspiré, et semblait mettre plus de prix aux applaudissements. « 11 est temps, disait-il, que l'art se fasse peuple. > Il aimait à prendre part aux concerts de simples ouvriers et à diriger leurs chants d'allégresse. Certaines réformes sociales lui paraissaient-elles propres à augmenter la somme du bien-être entre les hommes : il en accueillait vivement le principe. Il a vu dans les doctrines de quelques novateurs un relief du christianisme primitif; il en devient le chaud partisan, et ne s^en détache que quand il a acquis la conviction qu'on en abuse. Religieux, il se flatte de ramener les masses au sentiment religieux, en agissant sur elles par le drame sacré, et il médite une sorte de prédication à l'aide du théâtre. Cette utopie eut de rinfiuence sur la fin de sa carrière.

(Miel, Notice sur Adolphe Nourrit^ lue à la séance publique de la Société libre des Beaux- Arts, le 5 mai 1839.)

.... Ce fut à cette époque que le Comte Ory, la Muette de Poiiici, Guillaume Tell lui valurent les faveurs du parterre, et que, dans le Philtre^ dans Robert le Diabky dans la Juive^ dans les Hugaetwts^ il sut conquérir les suffrages des plus sévères connaisseurs. Sa Toix, comme celle ae Louis Nourrit, était un ténor pur et flexible, d'osé admirable sonorité; mais il avait, de plus que son père, une ma-

nlère large et hardie» une verve mnâcale, un accent et nne actiotl dramatiqnes, qui excitaient dans le public les plus vives émotions. Des habitués de l'Opéra crurent remarquer qu'il sacrifiait parfois, dans les derniers temps, la sagesse de sa belle méthode à la force de f expression ; mais, s'il était vrai que cette observation ne fAt pas tout k fait dénuée de fondement, il serait injuste de croire qu'il oubliât jamais les devoirs du chanteur, au point de hasarder des sons discordants. Dans les scènes à grands mouvements, lors* qu'il avait à dominer le fracas d'un orchestre formidable, se pouvait-il qu'il n'exagérât pas un peu la puissance de sa voix ? Mais ce n'était que par exception à sa manière habituelle; et d'ailleurs, par combien d'efiets entn^nants ne rachetait-il pas ce léger abus ? Pathétique au plus haut degré dans la scène d'Orphée aut etiférs, ou dans le trio de Guillitume Teii^ ou dans les remords de Polynice, il nuançait avec une finesse de goût, une pureté irréprochable, les airs légers dn PhUtrej du Rossignol^ du Deptn du Fli^ lage ; et quand, après la révolution de Juillet, on le priait de chanter en public les stances de la Parisienne^ le large développement de sa voix, la brûlante énergie de son expression, électrisaient tout l'auditoire. Enfin on peut dire que nul artiste de l'Opéra n'avait, avant lui, su concilier si parfaitement les vrais principes du chant avec l'art d'exprimer les diverses passions et de s'approprier tous les caractères. •..

(Fabien Pillst, Bioff'aphie universelie^ Supplément, 1844.)

.... M. Lnbbert règne donc à l'Opéra. La réputation de Nourrit Ta s'accroître et s'étendre. U est jeune, sa voix est pure et fruche, et il a acquis le plein exercice de ses facultés de chanteur habile et de comédien excellent, c'est-à-dire de chanteur dramatique. Ces facultés vont briller avec tout leur éclat dans la création de rôles importants, types de personnages diversement caractérisés, que Nourrit aura à faire vivre sur la scène.

L'habileté de Nourrit comme chanteur était intimement liée à son intelligence du théâtre. Chez lui les qualités qui font le comédien se confondaient naturellement, sans aucun effort de sa part, avec son talent de chanteur. La prononciation était nette et élégante, le sentiment de sa phrase musicale excellent. Aussi habile à saisir les nuances d'un rôle qu'heureux à les exprimer, comprenant le charme et le pouvoir de la mélodie aussi bien que la

finesse oa l'énergie d*une situation, il séduisait le spectatenr par la grâce de son chant, la distinction de son jeu, et savait au faeM>m Pentralner par une action chaleureuse et théâtrale, dans la bonee acception du root. De Talliance de ces qualités diverses, toujours présentes et toujours associées, naissait une interprétation commanicative, parce qu'elle était sympathique, et une sorte de dicCioD harmonieuse, qui donnait â chaque mot et à chaque note sa valeur et son importance relatives. Nourrit étudiait profondément on r6le, et, lorsqu'il en avait conçu et dessiné l'ensemble, il en faisait ressortir les détails par une distribution bien entendue d'ombre et de lumière.

(F. Hâlâvy, Rewie contemporaine^ 31 mai 1860, p. 34iO;D«rniers souvenirs et portraits^ p. 149.)

...« Adolphe Nourrit avait trente-sept ans à peine. Beau de visage, d'un extérieur noble et distingué, il possédait tontes les qualités qui font réussir au théâtre :. chanteur habile, tragédien profond, comédien plein de verve et d'esprit, il fut l'artiste le |Jus complet qui ait paru sur la scène lyrique depuis le commencenent de ce siècle. Son chant était un mélange heureux de grâce et de force, d'ombre et de lumière, de gaieté et de sentiment. Nul mieux que lui ne savait comprendre un rôle et s'assimiler le personnage. Il chantait avec une égale supériorité la grande mnsique de Glack et de Rossini, et la musique légère; lui seul a pu chanter cette terrible musique de Robert le Diable^ en même temps qu'il créait le Philtre^ ieComte Ory'y et vingt autres opéras. Adolphe Nourrit, enfin, fut un grand artiste dans toute l'acception du terme, nn noble cœur et une belle intelligence, avec toutes les susceptibilités et toutes les faiblesses d'une organisation d'artiste.,..

(Paul Drsmârie, Mœurs italiennes^ p. 189. — 1860.)

.... Pendant les dix années suivantes (1826-1836), qui constituent une des plus remarquables périodes de l'histoire de repéra moderne, parurent successivement au théâtre Moise^ la Muette de Port ici, le Comte Ory^ Guillaume Tell^ le Philtre^ Robert le Diable, la Juive^ les Huguenots. Nourrit créa les principaux rôles de ces chefs-d'œuvre de Rossini, d'Auber, d'Halévy et de Meyerbêer. La différence de genre, la variété du style, lui offraient plus d'on écneil. Sa rare intelligence lui faisait saisir avec rafMdtté toutes les

nuaneesy et donner k cbaquerôle le véritable caractère dramatique qui hù convenait. Les 0{>éras de Robert le Diable et des Huguenots^ avec leurs gigantesques proportions et leur formidable instrumentation, avaient été pour lui la plus rode épreuve qu*un cbanteur eûM subir. L'adresse avec laquelle il se servait de la voix de tète, la puissance qu'il donnait au sons de ce registre, lui permettaient d'interpréter ces admirables productions du génie deMeyerbeeravec moins de fatigue que s'il eût fait constamment usage de la voix de poitrine. Son dévouement à l'art lui donnait d'ailleurs les forces nécessaires pour soutenir une pareille lutte*...

(Diendonné Denne-Baron, Nouvelle biographie générale^ publiée par MM« Didot frères, sous la direction du docteur Hœfer. — 1862.)

.... La conquête de la France était alors le rêve de prédilection, le but suprême de Rossini. .. . Pour préparer les moyens de cette héroïque entreprise, qui réclamait du temps, de la persévérance et une grande habileté de conduite, Rossini fit engager à POpéra les deux artistes français du Théâtre-Italien, Mlle Cinti et Levasseur, et il s'institua le professeur de chant d'Adolphe Nourrit, non par voie de rudiment et de pédagogie, mais tout doucement et à i'insu de son disciple, par voie de conversation et de conseils. A la parole lumineuse du maître, à ses aperçus toujours marqués au cachet du plus rare bon sens et du goût le plus exquis. Tardent, l'intelligent Adolphe Nourrit se transforma comme par magie; il fit de rapides progrès dans l'art du chant, et s'il ne parvint pas à la parfaite virtuosité des grands chanteurs italiens, il devint, malgré certains défauts de détails, un chanteur-acteur qui brillait par un ensemble de qualités très-rare, et si rare qu'aujourd'hui on n'en a pas encore trouvé l'équivalent , et l'on ne semble pas être près de le trouver.

(A. AzEVEDO, G. Bossini^ sa vie et ses œuvres y p. 246. — 1865.)

.... Le rôle de Néoclés ^ dans le Siège €le Corinthe^ de Rossini, fut sa première création importante : le père et le fils parurent pour la dernière fois ensemble dans cet opéra, dont la première représentation fut donnée le 9 octobre 1826. La vocalisation légère et facile n'était pas naturellement dans la voix d'Adolphe Nourrit : cette voix s'était montrée rebelle à cet égard, et les efforts de

Garcia n*a\aient obtenu qu'un résultat inconi])let; mais le maître s'en était consolé en considérant que le répertoire de TOpén n^exigeait pas la flexibilité d'organe indispensable à un cbantenr italien. Avec le Siège de Corinthe et les autres productions du génie de Rossini, le mécanisme de la vocalisation légère deviot une nécessité pour le premier ténor : Nourrit comprit qu'il devait recommencer ses études, et il ne recula pas devant les difficohés. Sa ferme volonté, sa persévérance, le conduisirent à des résultats qu'il n'espérait peutnètre pas lui-même ; s'il ne parvint jamais à l'agilité brillante d'un Rubini, il put du moins exécuter les traits rapides d'une manière suffisante. D'ailleurs, si son talent resta imparfait sous ce rapport, par combien de qualités ne racheta-t*il pas ce défaut? Que de cbarme dans sa manière de pbraserl Que d'adresse à se servir de la voix de tête ! Que de tact et de sagesse dans ta conception de ses rôles! Que de sensibilité et d'éoerigie dans l'expression des sentiments dramatiques! Et qu^on ne s'y trompe pas : ce sont ces qualités qui font le grand acteur lyrique de la scène française.

Après la retraite de son père. Nourrit resta seul chargé de l'emploi de premier ténor. Pendant dix ans il porta le poids d'une si grande responsabilité, et n'en fut point accablé, quoique cette époque, la plus importante de l'histoire de l'Opéra moderne, lui ait offert plus d*un écueil; car dans ces dix années, il/oûe, /e Comte Ory-y la Muette de Portici^ le Philtre^ Gaillatane TeU^ Robert le Diable^ la Juive et les Huguenots furent mis en scène. Il créa tous les rôles principaux de ces belles partitions, en saisit les nuances avec une merveilleuse intelligence, et leur donna si bien le caractère de la vérité dramatique, qu'il ne semblait pas que ces rôles pussent être compris d'une autre manière. La musique de Meyerbeer lui présentait la plus rude épreuve qu'un chanteur pût subir : complètement différente du système rossinien, si favorable aux voix, elle était un retour vers l'opéra déclamé, mais dans des proportions si gigantesques et avec une instrumentation si formidable, que son succès put faire prévoir une rapide détérioration du personnel chantant de l'Opéra. L'expérience o'a que trop prouvé que telles devaient être en effet les conséquences de ces belles conceptions dramatiques. Nourrit seul parut atoir des forces suffisantes pour lutter avec elles. L'usage adroit qu'il savait faire de la voix de tète, et la puissance sfaignlière qu'il doa-

naît aux sons de ce registre, lui permettaient de les chanter sans qu'elles produisissent en lui l'excès de la fatigue qu*il aurait éprouvée s'il eût fait constamment usage de la voix de poitrine....

(Fins, Biographie universelle des musiciens. Première édition, 4844; deuxième édition, 1864.)

La mort de Nourrit a été pour toute la France un événement. Le public a pleuré Tartiste parce que l'artiste avait aimé le public. Plaire aux yeux et aux oreilles, toucher profondément les cœurs et $*enivrer d'applaudissements dans la sublime communion de l'acteur et de la foule, telle avait été son ambition constante....

Il est des artistes dont le génie défie l'adversité , se développe même à la condition de Tobstacle, et ne ctfint Taurcole que dans Forage. Tel n'était point notre Nourrit. Lui-même, du ton de cette bonhomie sincère qui lui était commune avec Talma, il se disait impropre à la lutte, et tant de circonstances propices, qui semblaient s'élre accommodées à son tempérament, ne l'avaient point retrempé par de rudes épreuves. Accueilli comme un noble successeur de son père, il avait traversé l'initiation sous des caresses et des fleurs; de son début à sa retraite, il avait été l'enfant gftté du public. Oh! ne lui soyez point avares de votre faveur! Pour la mériter il se prodiguera tout entier. Ce n'est pas lui qui se dresserait un piédestal sur les mépris du vulgaire , et se pourrait satisfaire de la conscience de son talent; mais, en sentant venir vers lui le.soufBe de votre admiration, il aura toute sa force, une inspiration perpétuellement fraîche, et tentera de se surpasser par d'infatigables efforts. C'est ainsi qu'il fut toujours comblé et toujours digne.

Si les amers déboires avaient été épargnés à l'artiste, l'art et le public en avaient aussi profilé. Grâce ravissante de l'expression, abandon naïf s'unissant à de savantes études, vivacité électrique d'entraînement qu'il savait si bien ressentir et communiquer, tout cela n*était-il pas inséparable de l'habitude d'un commerce facile entre l'acteur et des spectateurs qu'il n'avait jamais trouvés rebelles? Ce charme d'une aimable et puissante familiarité était le fmit même d'une destinée faite de bonheur....

Une existence aussi brillante, loin d'éblouir Nourrit, l'avait éclairé sur la haute destination de l'artiste. A Dieu ne plaise qu'il

le ravalAt jusqu'à faire de sa puissance d'émotion Tobjet d'ua stérile amusement! L'Art était à ses yeux la forme la plus saisissante d'un apostolat moral; le théâtre lut semblait pouvoir devenir nn temple où l'enthousiasme du bon se ranimerait aux impressions vivifiantes du beau, et déjà en espoir il élargissait Tenceinte réservée aux heureux du monde pour y convier le peuple à des solennités qui le fissent noblement tressaillir. Son àme lui réfélait si fidèlement l'accent vrai de toutes les passions généreuses, le cœur de Thomme offrait tant de saintes ressources à l'expression de l'acteur, qu'il n'avait point eu de peine à rétablir l'art dans la dignité de sa mission....

Certes ce fut de sa ))art un acte exemplaire d'abnégation, maître illustre qu'il était, de se refaire écolier. Mais, après avmr si bien parlé les langues musicales de la France et de l'Allemagne, il était jaloux de parler avec le même éclat l'idiome sonore de l'Italie. Pour se mieux continuer, il n'hésitait pas à se recommencer; et de tous les perfectionnements, de tous les succès qu'il brûlait d'ajouter à sa puissance d'artiste, il se promettait un essor plus vaste à sa mission. Néanmoins, en se vouant à ce second noviciat, il se flattait d'aider la réaction naissante du pays contre l'opéra purement chanté. Déjà, à Naples même, la diva Malibran avait été goûtée pour l'art du bien dire; quel autre que Nourrit, ce disciple fervent de Gluck, pouvait restaurer sur la scène lyrique ultramontaine la dignité du drame énervée par le luxe de la vocalisation? Quel autre était plus capable de rappeler le public de son mol abandon aux vagues impressions de la mélodie, et de le remettre sous le joug salutaire de l'émotion dramatique? Oui, prendre les auditeurs par les nobles sentiments de Tàme, et non plus seulement par les délicatesses de l'oreille; leur rendre, sons les accents de coniiK>siteurs idolâtrés, les énergiques souvenirs do Dante et d'Alfieri; faire prévaloir, au milieu des enchantements des sons, un enseignement moral, tel dut être l'un des rêves de Nourrit. Aussi se faisait-il de toute sa force Italien par le langage, pour mieux convertir aux secrètes inspirations du génie fran-

Il débuta, et avec un succès immense. Tout n'était pas fini. Il restait à lutter contre les habitudes nationales et les exigences du directeur. Pour demeurer maître du champ de bataille, il fallait vaincre chaque jour. C'étaient d'effrayants travaux sans rdâ^-

Enfin les opéras en possession de la scène se prêtaient mal k ses vues et à son ulent. Là où tout sentiment viril est à l'index, où Timage du dévouement religieux ne peut franchir le sanctuaire et serait profanée par une vivante représentation , c'est sur les passions plus tendres que repose Tinlérét d'une pièce. Aussi les femmes sont-elles investies des rôles les plus importants, et les hommes, réduits en quelque sorte à la réplique, figurent pour chanter un air. Nourrit, qui avait besoin d'un rôle à soutenir, à développer à travers de nombreuses péripéties, pouvait-il sans supplice se résigner à n'être que le personnage d'une cavatine? Que de fois il dut tourner les regards d'un banni vers la France, vers cette scène de l'Opéra, noble patrie de Gluck, de Rossini, de Meyerbeer, vers ce public qui, si longtemps, lui avait répondu par d'intelligentes sympathies! Il avait fui une épreuve; quelle épreuve plus cruelle n'étaît-il pas venu affronter!...

Ce fut avec une passion rare de nos jours que Nourrit aima l'art et la gloire, dont le fanatisme lui coûte la vie. Puisse du moins tout ce qu'il y eut en lui de nobles vouloirs passer dans l'âme de la jeune génération de nos artistes! Il avait aussi projeté de se consacrer un jour entièrement à eux, et de fonder une école qui joignît à toutes les ressources de l'instruction une large éducation morale. C'était sous les ailes d'une religieuse philosophie qu'il eût voulu abriter son Conservatoire....

La France et l'Italie garderont la mémoire d'un nom inséparablement attaché dans les fastes de la scène française aux noms des maîtres les plus illustres, lié dans l'histoire de la scène italienne à la révolution qui réintègre le drame dans Topera. Ses amis, les artistes dont il fut le généreux protecteur, le regretteront à jamais. Mais quel deuil inconsolable, hélas! pour sa mère, sa femme et ses enfants ! Un bonheur privilégié lui avait été fait au milieu des siens ; sa maison exhalait un parfum antique d'union, de dignité et de paix, et Nourrit lui-même pratiquait foutes les vertus de la famille. Ceux qui ont pu apprécier ce qu'il délaisse, et qui ont vu combien il chérbsait tout ce qu'il plonge dans la désolation, ceux-là seulement imagineront à quel point son àme d'artiste fut insatiable de nobles joies ou rassasiée d'amères souffrances '

(Emile Babrault, Chronique universelle y avril 1839.)

...•L'enthousiasme qu'il excila sur notre scène (à Lyon), le

succès populaire qu'il y obtint , les vives sympathies qu'il tron?a chez la plupart de nos compatriotes, Tempressement qu'on mettait partout à le recevoir, à le fêter, à lui témoigner quelle haute considération on avait pour son génie et son caractère, lui rendirent un instant ses beaux, jours de TAcadémie royale de Musique, et dissipèrent pour quelque temps ses préoccupations Nous le revîmes alors tel qu*il était à son premier voyage : content, heureuXy également satisfait de son public et de lui-même....

Lorsqu'il songea à ce voyage d'Italie qui devait lui être si fatal, Nourrit avait une double espérance. La première*, c'était d'obtenir les suffrages d'un nouveau public, et se présenter ensuite à son auditoire aimé, à son public parisien, avec le prestige de sa double couronne, tressée des lauriers de la France et de l'Italie. — Etaitce auprès de Grisi, de Tamburini, de Lablache qu'il devait reparaître dans la capitale des arts? Il est naturel de le supposer: un talent aussi élevé que le sien n'eût fait qu'ajouter à Téclat de cette pléiade de grands artistes. Ce qui est certain, c'est qu'il avait la volonté bien arrêtée de ne jamais rentrer à TOpéra. Il nous a dit à diverses reprises : « Quelque chose qui arrive, quelque éventualité qui se présente, je ne reparaîtrai jamais à T Académie royale!"

.... Ces succès (dans quelques salons des grandes villes d'Italie) furent la cause de sa perte : ils amenèrent de brillantes propositions d'engagement, et le pauvre Adolphe, habitué à sa vie sans contrainte et sans entraves à l'Opéra, vendit sans le savoir sa liberté ùBarbaja, au plus despote de tous les despotes directeurs de l'Italie. Dès ce moment, la vie de l'artiste ne fut plus qu'une suite de tracasseries, de chagrins, de désappointements. On sait comment Poljreucte^ sur lequel il fondait de grandes espérances, fut mis à l'index par la censure, malgré les supplications personnelles de Nourrit auprès du roi de Naples.... De toutes les causes qui contribuèrent à augmenter la maladie de Nourrit et à troubler son intelligence, aucune ne fut plus puissante que le sort de son opéra de Pofyeucte.,,.

Il resterait maintenant à apprécier toute la valeur de Téminent artiste que la France vient de perdre; et sous ce rapport, que de choses à dire, car la mort de Nourrit est une véritable catastrophe

4 . L*iiutr« espérance de Nouirit était, comme Pauteur le rapporte plus loin, et fonder à la fin un théâtre popubire.

SUR AD. tîOURRIT. 5^3

poar Tart lyrique I — Mais ce n'est pas à nous, honinie de science, qn'i] appartient de faire une semblable analyse. Qu'il nous soit permis cependant de dire sur ce point, et en peu de mots, toute notre pensée.

La perte de Nourrit prive la France non-seulement de son plus habile chanteur, de son premier tragédien, mais encore d'un artiste de génie : elle est irréparable pour Tart et surtout pour l'art français.

Comme chanteur. Nourrit réunissait en lui tout ce que le travail, la science peuvent ajouter aux plus admirables dons de la nature ; puissance de voix, légèreté acquise par Texercice, savoir musical vocalisation habile et savante, goût parfait, entente des contrastes, intelligence admirable des nuances; verve, chaleur, sensibilité, expression vraie et forte, pouvant s'élever au degré des passions les plus exaltées. Nourrit possédait tout ce qu'il est possible de désirer dans un chanteur : c'était un artiste complet.

On trouvera, on a trouvé des chanteurs d'un grand talent : Nourrit n'a pas été, il ne sera pas remplacé !

Mais ce qui est plus que le talent, Nourrit avait le génie de l'art : c'était une de ces intelligences rares que Dieu doua de la puissance de créer. — Nourrit pouvait perdre sa voix, et rester encore au premier rang parmi les hommes supérieurs de l'époque. Que resterait-il à tel chanteur, s'il était frappé d'un malheur semblable?

Nourrit, en effet, possédait à un degré éminent l'intelligence du théâtre. Les auteurs, comme vient de le déclarer si noblement M. Léon Halévy, ofU plus éCune fois profité de ses excelleras avis. — Il ne se bornait pas à exécuter les œuvres des autres : il fournissait lui-même des sujets d'opéra et des situations musicales; indiquait des changements, des suppressions à faire; souvent même il composait des scènes entières : l'air si touchant du quatrième acte de la Juive fut créé sous son inspiration ; c'est lui qui en a fait les paroles. La scène entre Valentine et Raoul, au quatrième acte des Huguenots ^ était primitivement d'un caractère erotique. Nourrit fit observer à l'auteur que cela n'était pas en harmonie avec la couleur grave des deux derniers actes; Scribe, qui avait une grande confiance en son jugement, lui répondit : Eh bien^ écrivez cette scène comme vous C entendez. Le chanteur se mit à l'œuvre, et composa les paroles du duo telles qu'on les a conservées. Vingl-quatre heures après, Meyerbeer avait écrit, sur

!S44r JUGEMENTS

les vers de Nourrit*, la musique la plus pasâonnée^laplus expmsive et la plus dramatique qui soft au théâtre.

Quand Nourrit entra à TOpéra, la vieille tragédie lyriqae, quoique en décadence, régnait sans conteste ; on n'y chantait pas, od déclamait lourdement ; la mélodie était étouffée sous les efforts et les éclats de voix du chanteur. Cétait toujours ce vieux chaat français, monotone et criard, que J. J. Rousseau avait si justemeot stigmatise de son temps. Nourrit, sans sacrifier tout à la sonorité, comme les Italiens, remit le chant en honneur, mais en le contraignant à être l'expression sévère de la situation dramatiqtte. C'est ainsi que, par son influence, par son génie et sa volonté, fut créé un art tout nouveau, Tart français, cette gloire de notre époque et de notre pays : art noble, art grand, art vrai, si parfaitement harmonieux avec le génie de notre nation et de notre langue, art formé de Falliance étroite et parfaite de la mélodie, de IWmonie et du drame; art si admirablement formulé parles admirables créations de Guillaume Telly de Robert le Diable^ des Huguenots et de la Juive,

La mort de Nourrit met peut-être en question Texistenoe de l'art français. Depuis qu'il a quitté l'Académie royale, quel succès nouveau ce théâtre a-t->il obtenu ? Quelle création a succédé aux Huguenots? — Dieu veuille que sa perte, déjà si déplorable, ne soit pas le triomphe de Fart matériel et mécanique sur l'art moral et intelligent !

(Alphonse Dupàsquike, Adolphe Nourrit! Pianto, — Ljoa, 28 mars 1839.)

Il y avait jadis à l'Opéra (jadis, c'était encore en 1837) an grand artiste, qui était à lui seul tous les ténors, tons les premiers rôles du drame et de la comédie lyrique. U jouait le Philtre^ et il y était d'une naïveté charmante, paysan à faire plaisir, avec ses sabots, son bissac et son moi*ceau de pain. U jouait Don Juan, et il y était d'une grâce achevée, gentilhomme comme Lauxnn et comme le duc de Richelieu, avec un idéal de plus. Il jouait l* Muette de Portici^ et il y avait un air de souverain, même en portant le filet sur Tépaule. Il jouait la Juhe^ et il y avait la sombre

I . Il ne faut pus oiiUier Putile concours de M. Emile Deachamps. Toir 1. 1. p. 198.

grandeur d'une race persécutée. Il jouait les. Huguenots , et U j avait l'ivresse de Tamour dans son plus doux délire. Il jouait Babert te Diable^ et il y avait le vertige de l'abîme jusqu'à la dernière angoisse. Il jouait ie Comte Ory^ et il y avait l'entrain brillant d'une ardente et folle jeunesse. On a trouvé. plus tard que sa voix manquait de force et d'ampleur ; cela pouvait être. Gonune Leporello, à qui l'on n'avait pas appris à lire au clair de lune, on ne lui avait pas appris non plus à chanter dans des condidons où toute voix se fatigue et s'use vite; mais la sienne suffisait à toutes les situations, à toutes les émotions, à tous les styles. Elle était souple, agile et pénétrante. Elle badinait, elle pleurait, elle menaçait, elle exprimait la terreur et la colère. Elle était un instrument complet et varié. Un instrument est le vrai mot. H n*en tirait pas le /a ni l'itf dièse de poitrine, mais il en tirait des sons d'un timbre particulier, et qui se mariajent toujours admirablement avec les sons de Torchestre.

Quand il chantait l'air du Sommeil^ de la Muette^ le violoncelle ne lie pas d'une plus gracieuse tenue sa phrase ondoyante et plaintive. Quand il chantait le délicieux euntabile du quatrième acte de Robert le Diable : Ah ! quelle est belle ! c'était le son tendre et aigu, caressant et poignant à la fois du hautbois et du cor anglais. Quand il chantait la romance des Huguenots : Plus blanche que la blanche hermine^ sa voix et la viole d'Urhan semblaient tour à tour un duo de deux violes ou de deux voix. Il était coloriste, si l'on me permet d'appliquer le mot à l'art du chant, et, avec cet admirable sentiment d'une harmonie naturelle entre la voix et la situation, entre la voix et l'idée musicale, entre la voix et le caractère de l'accompagnement, il donnait k ses rôles nne oouleur qui était la marque de sa création, et qui donnait aux pièces elles-mêmes le signe delà vie.

Depuis que Nourrit s'en est allé de l'Opéra, il est venu un maître dans un art nouveau, qui a mis le récitatif au-dessus du chant, et obligé le chant à se faire récitatif. Il y a eu des merveilles d'exécution comme largeur et comme puissance, des effets de voix saisissants, une manière de scander sévère et lente, un rhythme unique et imité du rhythme ancien, imposé à toutes les variétés de la musique moderne; il y a eu d'admirables pardes de rôles, mais il n'y a plus eu de rôles nuancés et colorés.

Tout a été sacrifié à la méthode nouvelle : les partidons, dont

Î54(i JUGEMEMS SUR AD. NOURRIT.

le mou vendent s'est perdu tout de suite; les voix, qui se sont alourdies en se forçant. Où trouver un ténor qui vocalise ? Il a fallu partager Théritage de Nourrit. On a donné Guiltaume Teil^ la Juipe et les Huguenots au ténor dramatique; le comte Ory eîle Philtre 2lm ténor léger. Reste Robert le Diable^ entre les deux, qui est encore à prendre ; — on dit que Renard le prendra bientôt ; pourquoi n'est-ce pas Roger? — et surtout à rapprendre.

(Edouabo Tbier&t, Évocation d* Adolphe Nourrit, — Bans les Chroniqtteurs parisiens^ 9 septembre 4858, d'après le Pays.)

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