CHAPITRE IV

Une récompense ne serait légitime que dans le cas, infiniment peu probable, où il aurait sacrifié sa fortune pour la prospérité du théâtre. Il est permis de croire que dès-lors Tadministration n'attendait plus rien de M. Duponchel, et cette croix pouvait annoncer qu'on se priverait volontiers de ses services. Chacun sait que cette faveur précède assez souvent une disgrâce. Quoi qu'il en soit, l'administration ne tarda pas à manifester au directeur l'opinion qu'elle avait de son insuffisance.

C'est le 11 mai 1839, le jour même où avaient lieu à Paris les obsèques d'Adolphe Nourrit, que les journaux annonçaient la récompense décernée à M. Duponchel'. Cette coïncidence, tonte fortuite, n'en est pas moins frappante.

Lorsque Mario débuta dans Robert^ on annonçait déjà qu'il apprenait le rôle du comte Ory. Les préparatifs et la représentation du Lac des Fées ajournèrent ce second début. U eut lieu au commencement de mai, et ne fut pas moins brillant que le premier. Les journaux même qui jadis avaient (ait le plus de fête à Duprez, applaudissaient chaleureusement son jeune émule. Ecoutons la Reçue de Paris : « L'exéenûon du Comte Ory a été ravissante et complète... . Nous l'avions prévu, M. de Candia s'est tiré avec adresse des nombreuses difficultés du rôle. Son intonation a été constamment irréprochable, et sa vocalisation fort habile. Par la grâce, l'élégance et le goût, M. de Candia a réalisé tout oe qu'on attendait de lui ; et dans le magnifique trio du second acte, vers les dernières 'mesures, lorsque le comte, aux

1 . « M. Duponchel, architecte et directeur de TOpéra, est nomne chevalier de la Légion d'honneur. ^ (Le Moniteur et le Journal de$ Débats^ 1 1 mAi.*; — Ou voit que le pouvoir éprourait quelques cmharra» pour trouver à M. Duponchel un titre à une pareille distinction.

pieds de la jeune châtelaine, éclate en un si beau transport sur ces paroles : f^rai Dieu ! madame^ peut-on vous aimer assez ? sa voix a rérélé une puissance inouïe, dont Duprez ne manquera pas d^étre jaloux. Que ceux qui prétendent que Tart est tout au théâtre aillent entendre M. de Candia dans le Comte Ory^ et nous verrons s'ils persistent longtempe dans leur opinion. Certes, nul ne le conteste, Tart accomplit des merveilles : il transformé, il étonne, il ravit; mais qu après tant de tours de force pénibles et d'efforts excessifs, une voix naturellement riche et Bonore s'élève, et dites-nous si la seule émission de celte 'voix juvénile, égale, bien posée, ne vous émeut pas plus profondément et n'éveiUe pas en vous de plus vives et de plus agréables sensations que tous ces vA laborieux, qu un chanteur tire du fond de sa poitrine, à la sueur de son front ^ . »

On voit que les journaux n'évitaient pas les comparaisons désobligeantes, pénibles pour le titulaire, même lorsqu'elles n'étaient nullement indispensables.

« Pourquoi, lorsque le Comte Ory vient d'avoir un si beau succès, au lieu de le donner ttx>is fois de suite, comme cela se fait toujours pour les opéras qui réussissent, se plaît-on à l'interrompre, pour jouer, mercredi, le Lac des Fées^ qui fait 4 000 francs de recette ' ? »

Le premier sujet de l'Opéra pouvait*il entendre de sang' froid de pareilles choses débitées sur le compte d'im débutant, d'un écolier irais émoulu ? Il fîit facile do prévoir que

1. Revue de Pam^ mai 1839, p. I(i2. — Le même recueil disait enbore, un an plus tard : c M. de Candia a ce que Duprez n*a jamais ea, a»e voix de ténor magnifique et naturelle,. et surtout, oe qne Dapret n'a plus, de la jeunesse et de TaTenir. » {Revue de Pans , octobre 1840) p. 70.)