ROCHES VOLCANIQUES DE LA PÉRIODE DU NOUVEAU PLIOCÈNE

Val di Noto. — J'ai déjà parlé (t. I, p. 311) des roches ignées associées à une grande formation marine de calcaire, sable et marne, dans la partie méridionale de la Sicile, à Vizzini en particulier, et en d'autres endroits. Au sein de cette formation, qui appartient, comme nous l'avons fait voir, à la période du Nouveau Pliocène, des lits épais d'huîtres et de coraux reposent sur la lave, et ne sont nullement altérés au point de contact. En d'autres localités on observe des dykes de roches ignées qui coupent les couches fossilifères, et ont transformé les argiles en un schiste siliceux dont les feuillets, au point de jonction, sont contournés et partagés en fragments innombrables : les environs de la ville de Yizzini fournissent un exemple de ce genre.

Les formations volcaniques du Val di Noto se composent habituellement de la variété la plus ordinaire de basalte, avec ou sans olivine. La roche est quelquefois compacte, souvent très-celluleuse. Accidentellement les cellules sont, vides, soit dans les dykes, soit dans les courants, et certaines localités montrent des cas où ces cellules sont remplies de spath calcaire, d'arragonite et de zéolites. La structure de la masse est parfois sphéroïdale ; dans certaines circonstances,

C h. XXXI.

DYKES DE LAVE.

rares, il est vrai, elle est colonnaire. J'ai vu des dykes (Tamygdaloïde, de wacke et de basalte prismatique coupant le calcaire, au fond de la cavité dite Gozzo degli Martiri, audessous de Melilli.

Dykes en Sicile. — On remarque aussi des dykes de lave vésiculaire et amygdalaire traversant le tuf marin ou pépérino, à l'Ouest de Palagonia ; quelques-uns des pores de la lave sont vides, d'autres sont remplis de carbonate de chaux. Dans de tels cas, on peut supposer que le pépérino

Fig. 716 et 717. — Plans de dykes près de Palagonia.

a. Lave. — b. Pépérino composé de sable volcanique, mêlé de fragments de lave

et de calcaire.

est résulté de la chute de sable volcanique, de scories, et en même temps de fragments calcaires lancés par une explosion sous-marine, semblable à celle qui a donné naissance à l'île Graham (île Julia), en 1831. .Lorsque la masse se fut jusqu'à un certain point consolidée, une crevasse s'ouvrit, et la lave monta par des fissures dont les parois étaient parfaitement unies et parallèles. Après son refroidissement, la matière en fusion qui avait obstrué la solution de continuité (fig. 716) fut brisée et refoulée par un mouvement latéral.

Dans la seconde figure (fig. 717), la lave offre d'une manière bien plus tranchée encore l'apparence d'une veine qui se serait frayé un passage à travers le pépérino. Il est trèsprobable que nous observerions les mêmes accidents, si nous pouvions examiner le lit de la mer dans cette partie de la Méditerranée où les vagues ont récemment entraîné la nouvelle île volcanique ; en effet, dès qu'un amas de fragments

378 REGION VOLCANIQUE D OLOT, EN CATALOGNE. [Ch. XXXI.

a été emporté par la dénudation, on peut s'attendre à voir des coupes de dykes à travers le tuf, ou, en d'autres termes, des sections de canaux par lesquels la lave souterraine est parvenue à la surface.

Roches volcaniques d'Olot en Catalogne. — Les géologues sont loin encore de pouvoir assigner à chacun des groupes volcaniques répandus en Europe une place chronologique précise dans la série tertiaire ; mais je vais décrire

Fig. 718. — Région -volcanique de Catalogne.

comme appartenant probablement en partie à la période Post-Pliocène et en partie à celle du Nouveau Pliocène, un district de volcans éteints des environs d'Olot, Nord de l'Espagne, district peu connu, et que j'ai visité pendant l'été de 1830.

La totalité de la surface recouverte par les produits volca-

Cil. XXXI.] VOLCANS DE CATALOGNE. 379

niques, en Catalogne, n'a pas plus de 27 kilomètres du Nord au Sud, et environ 10 kilomètres de l'Est à l'Ouest. Les issues d'éruption occupent exclusivement une bande étroite qui court du Nord au Sud, et ses ramifications, représentées dans la carte ci-contre comme s'étendant vers l'Est, se composent seulement de deux coulées de lave, celles de Castell Follitet deCellent.

Le Dr Maclure, géologue américain, a, le premier, signalé l'existence de ces volcans (1), et, d'après la description qu'il en a faite, la région volcanique s'étendrait sur vingt lieues carrées, de Amer à Massanet. J'ai en vain cherché dans les environs de Massanet, Pyrénées, des traces d'un courant de lave, et je puis assurer que la carte ci-dessus donne une représentation exacte de la véritable surface volcanique.

Structure géologique du district. — Les éruptions ont eu lieu exclusivement à travers des roches fossilifères constituées par un grès gris et verdâtre avec conglomérat, ainsi que par quelques lits épais de calcaire nummulitique. Le conglomérat contient des cailloux roulés de quartz, calcaire et Lydienne. Ce système de roche est très-largement développé à travers la Catalogne; l'un de ses membres est un grès rouge auquel se trouve subordonnée la fameuse Rochede-Sel (sel gemme) de Cardona, considérée habituellement comme datant de l'époque crétacée.

Près d'Amer, dans la vallée du Ter, vers les confins méridionaux du pays tels qu'ils sont tracés dans la carte, on voit des roches cristallisées consistant en gneiss, micaschiste et schiste argileux. Elles se dirigent suivant une ligne presque parallèle aux Pyrénées, et ont rejeté sur leurs flancs les couches fossilifères qui plongent ainsi au Nord et au Nord- Ouest. Ce plongement, orienté vers les Pyrénées, se lie à un axe distinct d'élévation, et domine à travers la surface figurée par la carte ; l'inclinaison des couches est parfois de 40 à 50 degrés.

(1) Maclure, Jouvn. de pkys., 1808, vol. LXVI, p. 219; cité par Daubeny, Description of Volcanos, p. 24.

3 80 VOLCANS PLIOCÈNES. [Ch. XXXI.

Il est évident que la géographie physique de la contrée n'a subi, depuis le commencement de l'ère des éruptions volcaniques, d'autres changements matériels que ceux qui ont dû résulter de l'introduction de nouvelles éminences de scories et de coulées de lave sur la surface préexistante. Si l'on supposait des laves de nouveau en fusion et sortant de leurs cratères respectifs, elles descendraient les mêmes vallées où on les voit aujourd'hui, et viendraient occuper encore les espaces qu'elles remplissent actuellement. L'unique différence qui existerait dans la configuration extérieure entre les laves anciennes et les laves récentes consisterait dans l'absence, chez celles-ci, de ravins ou de toutes traces d'érosion produites par les eaux.

Cônes et laves volcaniques. — On compte environ quatorze cônes distincts avec cratères dans cette partie de l'Espagne, outre plusieurs autres points d'où les laves sont peutêtre sorties ; tous ces cônes sont disposés le long d'une bande étroite qui court Nord et Sud, comme nous le voyons dans la carte. La plupart des cônes les plus complets existent aux environs immédiats d'Olot ; quelques-uns sont représentés dans la gravure Ci-contre (fig. 719, nos 2, 3 et 5). La plaine où cette ville est bâtie résulte évidemment de coulées successives de lave, qui sont parties de ces monticules pour descendre dans le bas de la vallée, qui dut avoir jadis une profondeur plus considérable, analogue à celle des autres dépressions longitudinales de la contrée environnante.

Dans le dessin (fig. 719), j'ai tâché de faire ressortir par un système d'ombres les différentes formations géologiques dont la contrée se compose (1). Les montagnes (n° 1) qui se profilent en blanc dans le lointain du spectateur sont les Pyrénées ; elles consistent en roches hypogènes et fossilifères anciennes. En face de ces montagnes, on voit les formations fossilifères (n° 4), ombrées. Plus près de l'observateur, les collines 2, 3, 5 sont des cônes volcaniques, et le reste du

(1) Ce dessin est fait d'après un croquis que j'ai pris moi-môme sur place, en 1830.

Ch.XXXL] VOLCANS DE CATALOGNE. 381

paysage, dans la lumière, est formé de cendres et laves volcaniques.

La Fluvia, qui coule près de la ville d'Olot, a coupé, sur une profondeur de 12 mètres seulement, les laves de la

Fjg. 719. — Vue des volcans aux environs d'Olot, en Catalogne.

plaine que nous avons mentionnée. Le lit de la rivière est un basalte dur, et, au pont de Santa-Madelina,' on aperçoit deux courants très-distincts de lave superposés l'un à l'autre, et séparés par un lit horizontal de scories d'une épaisseur de 2m,45.

Dans un autre endroit, au sud d'Olot, la surface unie de la plaine est interrompue par un monticule de lave, appelé le Bosgue de Tosca, dont la partie supérieure est scoriacée, et recouverte d'épais amas de fragments de basalte plus ou moins poreux. Entre ces nombreux amas existent des cavités profondes qui ont l'apparence de petits cratères. Le tout ressemble précisément à certains courants modernes de l'Etna, ou à celui de Corne, près de Clermont ; ce dernier, comme le Bosque de Tosca, n'est recouvert que d'une maigre végétation.

38 2 VOLCANS l'LIOCÈNES. [Ch.XXXI.

Plusieurs des volcans de Catalogne sont aussi entiers que ceux des environs de Naples ou des versants de l'Etna. L'un d'eux, appelé Montsacopa (n° 3, fig. 719), est de forme trèsrégulière et présente une dépression circulaire ou cratère à son sommet. Il est principalement composé de scories rouges que l'on ne saurait distinguer de celles des petits cônes de l'Etna. Les collines environnantes d'Olivet (n° 2) et de Garrinada (n° 5) ont une forme et une composition semblables. Le plus grand cratère de toute la contrée existe plus à l'Est d'Olot, et se nomme Santa-Margarita. 11 a 137 mètres de profondeur et environ 1 kilomètre et demi de circonférence. Comme Astroni, près de Naples, on le voit couvert d'une riche végétation d'arbres, et différents gibiers abondent dans la forêt qui le recouvre.

Bien que les volcans de Catalogne aient percé au travers des grès, schiste et calcaire, comme ceux de l'Eifel en Allemagne, que nous décrirons plus loin, il existe une différence remarquable dans la nature des éjections qui composent les cônes en ces deux régions. Dans l'Eifel, la quantité des fragments de grès et schiste qui sont sortis des évents volcaniques est tellement considérable, qu'elle dépasse en volume les scories, la cendre et la lave ; mais j'ai cherché en vain dans les cônes des environs d'Olot des fragments de roche étrangère, et don Francisco Bolos, éminent botaniste d'Olot, m'assure n'en avoir jamais découvert lui-même.

Les sables et cendres volcaniques ne sont pas limités aux cônes, mais ont été quelquefois dispersés par le vent sur la surface totale de la contrée, puis rassemblés dans les vallées étroites, comme on le voit entre Olot et Cellent (fig. 720). La matière volcanique, cinériforme et légère, est en lits minces, réguliers, exactement comme si elle fût tombée sur la pente du conglomérat solide. Aucun courant, sans doute, n'a parcouru la vallée postérieurement à la chute des scories; autrement celles-ci auraient été, en majeure partie, emportées. Les courants de lave, en Catalogne comme en Auvergne, dans le Vivarais, en Islande et dans tous les p ys

Ch XXXI.] VOLCANS DE CATALOGNE. 3 83

montagneux, présentent une épaisseur considérable le long des défilés étroits, mais ils s'étalent en nappes comparativement plus minces dans les vallées plus larges. Lorsqu'une rivière a coulé sur un sol presque horizontal, comme dans la

^ÇJ\\

Fig. 720.

a. Conglomérat. — ô. Bandes minces de sable et scories volcaniques.

grande plaine des environs d'Olot, l'eau ne s'est creusé qu'un lit de médiocre profondeur; mais, si la pente a été considérable, le courant a ouvert une tranchée profonde pour pénétrer quelquefois, suivant le sens vertical, à travers la partie centrale d'un courant igné, mais plus fréquemment pour

Fig. 721. — Coupe au-dessus du pont de Cellent.

a. Lave scoriacée. — b. Basalte schisteux. — c. Basalte colonnaire. — d. Scories, sol

végétal et alluvium. — e. Calcaire nummulitique. — f. Grès micacé gris.

s'engager entre les laves et les roches secondaires ou tertiaires qui bordent la vallée. Par exemple, dans la coupe (fig. 721), au pont de Cellent, à 9 kilomètres Est d'Olot, on aperçoit la lave longeant le petit ruisseau, tandis que des roches stratifiées inclinées en constituent le lit et la rive opposée. La partie supérieure de la lave de cet endroit, tout comme celle des courants de l'Etna et du Vésuve, est scoriacée; plus bas, elle devient moins poreuse et prend une

38 4 VOLCANS PLIOCÈNES. [Ch.XXXI.

structure sphéroïdale ; à un niveau plus inférieur encore, elle se divise en plaques horizontales, chacune d'environ 0m,050 d'épaisseur, et se montre plus compacte. En dernier lieu, dans la partie la plus profonde, se trouve une masse de basalte prismatique de lm,50 de puissance. Souvent, les colonnes verticales reposent immédiatement sur les roches stratifiées sous-jacentes ; mais, entre les deux systèmes existent, par places, du sable et des scories comme on en voit se répandre sur une contrée pendant une éruption volcanique; ces dépôts, s'ils n'étaient protégés, comme ils le sont ici, par une lave qui les surmonte, seraient bientôt entraînés de la surface du sol. Parfois le lit d contient quelques cailloux roulés et des fragments angulaires de roches ; d'autres fois, c'est une terre fine qui a dû constituer un ancien sol végétal.

On remarque, en plusieurs localités, des lits de sable et de cendre intercalés entre la lave et la roche stratifiée sousjacente, par exemple le long du courant de lave qui descend de Las Planas vers Amer, et s'arrête à 3 kilomètres de cette ville. La rivière, en cet endroit, a souvent partagé la lave, et même, jusqu'à une profondeur de 5m,50, le calcaire sous-jacent. Quelquefois un alluvium de plusieurs mètres d'épaisseur se trouve interposé entre les formations ignée et marine. Il est intéressant de noter que, dans tous ces amas ou d'autres, composés de cailloux roulés par les eaux et occupant une position semblable, il n'y a pas de fragments arrondis de lave; tandis que, dans les lits de gravier plus modernes des rivières de cette contrée, les galets volcaniques abondent.

L'excavation la plus profonde que j'aie observée en cette partie de l'Espagne, et qui ait été produite par une rivière au travers d'une lave, se voit au fond d'une vallée près de San Feliu de Pallerols, à l'opposite du Castell de Stolles. La lave a comblé ce fond de vallée, et suivant sa largeur court un étroit ravin sur une profondeur de 30 mètres. Dans sa partie inférieure, la lave présente une structure colonnaire. Il a fallu, sans doute, un temps considérable pour le creu-

Ch. XXXI