CHAPITRE XXXÏl

SUR LES DIFFÉRENTS AGES DES ROCHES VOLCANIQUES (suite).

Roches volcaniques de la période tertiaire (suite). — Volcans éteints d'Auvergne. — Mont Dore. — Brèches et alluvium du Mont Perrier, avec ossements de quadrupèdes. — Rivière barrée par un courant de lave. — Chaîne de petits cônes, de l'Auvergne au Vivarais. — Monts Dôme. — Puy de Côme. — Puy de Pariou. — Cône non dénudé parles inondations générales. — Roches volcaniques du Miocène Inférieur aux environs de Clermont. — Colline de Gergovia. — Roches volcaniques Éocènes de Monte Bolca. — Trapp de la période Crétacée. — Période Oolithique. — Période du Nouveau Grès Rouge. — Période Carbonifère. — Rocher et Aiguille près de Saint-Andrew's. — Période du Vieux Grès Ronge. — Période Silurienne.— Période Cambrienne. — Roches Volcaniques Laurentiennes.

Roches volcaniques d'Auvergne. — Les volcans éteints de l'Auvergne et du Cantal, dans le centre de la France, paraissent avoir commencé leurs éruptions durant la période du Miocène Inférieur, et atteint leur maximum d'intensité pendant les ères Miocène Supérieur et Pliocène. J'ai déjà signalé la grande succession d'événements dont l'Auvergne fut le théâtre depuis la dernière retraite de la mer(Yoy. t. I, p. 364).

Les monuments les plus anciens de la période Tertiaire que montre cette contrée sont des dépôts lacustres d'une grande épaisseur (2, fig. 728, p. 408, t. II), dont les conglomérats inférieurs contiennent des cailloux roulés de quartz, micaschiste, granit et autres roches non volcaniques, sans le plus léger mélange de produits ignés. A ces conglomérats succèdent des calcaires ainsi que des marnes calcaires et argileuses (3, fig. 728), contenant des coquilles et des os dé mammifères du Miocène Inférieur; les lits les plus élevés du dépôt alternent parfois avec un tuf volcanique de même âge. Après le remplissage d'anciens lacs ou l'épuisement de leurs eaux, d'énormes masses de trachyte, de hasalte et de brèche volcanique s'accumulèrent sur une épaisseur de milliers de

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mètres, et se superposèrent au granit ou aux couches lacustres eontiguës. La plus grande partie de ces roches ignées paraît être sortie pendant les périodes Miocène Supérieur et Pliocène ; des quadrupèdes éteints de ces époques, et principalement des genres Mastodonte, Rhinocéros et autres, furent ensevelis dans les cendres ou à travers les lits de sable et de gravier d'alluvion, et durent leur convervation à l'épanchement de la lave qui vint les recouvrir.

La plus ancienne et la plus remarquable des masses volcaniques de l'Auvergne est le Mont Dore, qui repose sans intermédiaire sur des roches granitiques, à distance des couches d'eau douce (1). Ce mont énorme s'élève rapidement à la hauteur de quelques mille mètres au-dessus du plateau qui l'entoure, et conserve la forme de cône surbaissé, un peu irrégulier ; ses versants s'inclinent sous une pente plus ou moins abrupte jusqu'au niveau de la haute plaine environnante. Le cône se compose de lits minces de scories et de ponce avec leur détritus à un état ténu, ainsi que de couches intercalées, trachytiques et basaltiques qui, souvent, descendent en nappes non interrompues jusqu'à la base du mont, où elles s'étalent circulairement (2). On observe aussi des conglomérats composés de fragments de roches ignées, les uns anguleux et les autres arrondis, alternant avec les roches dont il a été question ci-dessus ; ces différentes masses plongent à partir de l'axe central, et sont parallèles aux pentes de la montagne.

Le sommet du Mont Dore est couronné de sept ou huit pics rocheux, et l'on ne saurait y voir aujourd'hui un cratère régulier, mais on peut facilement en imaginer un qu'auraient démantelé les tremblements de terre, et dégradé les agents aqueux. Peut-être n'a-t-il formé dans l'origine, comme le cratère le plus élevé de l'Etna, qu'une saillie insignifiante relativement à sa grande masse, et

(1) Voyez la carte, t. I, p. 35'».

(2) Scrope, Central France, p. 98.

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peut-être aussi a-t-il été fréquemment détruit et renouvelé.

Suivant l'opinion de certains géologues, ce mont, de même que le Vésuve, l'Etna et autres volcans à proportions colossales, ne devrait pas sa forme de dôme à la prédominance d'éruptions sur un ou plusieurs points centraux, mais bien au soulèvement de couches primitivement horizontales de lave et de scories. J'ai expliqué les raisons qui me font rejeter cette opinion (chap. xxix, où j'ai parlé de Palma, et Principes de Géologie (1). L'inclinaison moyenne du dôme; au Mont Dore, est de 8 degrés 6 minutes, tandis que dans les monts Loa et Kea, îles Sandwich, dont les pentes résultent de coulées de laves récentes, l'inclinaison, suivant la description de M. Darwin (Voir fig. 693, p. 312, t. II), est de 6 degrés 30 minutes sur un point, de 7 degrés 46 minutes sur un autre. Je ne trouve pas absolument nécessaire de supposer que les courants basaltiques de l'ancien volcan de France aient été jadis plus horizontaux qu'ils ne le sont aujourd'hui. Néanmoins, il est extrêmement probable que, durant la longue série d'éruptions qu'exigea l'accumulation d'une aussi vaste masse de matières volcaniques, dont l'épaisseur est le plus grande au sommet ou centre du dôme, quelques dislocations ou soulèvements eurent lieu, et que, pendant la distension de la masse, les couches de laves et de scories durent, sur certains points, acquérir un peu plus ou un peu moins d'obliquité qu'elles n'en possédaient dans le principe.

Quant à l'âge de l'énorme massif du Mont Dore, il n'a pas été, jusqu'à présent, établi d'une manière définitive, car on n'a rencontré aucuns débris organiques au sein des tufs, sauf des empreintes dé feuilles d'arbres qui ne sont point encore déterminées. On peut affirmer avec certitude que les premières éruptions ont été postérieures à ces sortes de grès grossiers et conglomérats de la formation d'eau douce de la Limagne qui ne contiennent pas de cailloux roulés de roches volcaniques. D'un autre côté, des éjections

(1) Chap. xxiv, xxv et xxvi, 7e, 8e et 9e éditions.

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ont eu lieu avec le drainage (dessèchement) des grands lacs, et d'autres postérieurement à ce dessèchement, à une époque où de profondes vallées avaient été déjà ouvertes au travers des couches d'eau douce.

J'ai essayé, dans la coupe ci-dessous, de faire comprendre la structure géologique d'une partie de l'Auvergne que j'ai examinée pour la seconde fois, en \ 843 (1) ; cette coupe pourra donner une idée de la série très-longue et compliquée d'évé-

Vallée de l'Allier Tour

Mont Perrier. (Issoire). de Boulade.

Sb Sa 6'

Fig. 728. — Coupe de la vallée de la Couze, à Nechers, passant par le mont Perrier et Issoire, jusqu'à la -vallée de l'Allier et à la Tour de Boulade (Auvergne).

10. Coulée de lave de Tartaret, près de sa terminaison à Nechers. — 9. Lit à ossements, argile sableuse rouge, sous la lave de Tartaret. — 8. Lit à ossements de la Tour de Boulade. — 7. Alluvium plus nouveau que le n° 6. — 6. Alluvium avec ossements d'hippopotame. — 5 c. Brèche trachytique ressemblant à 5 a. — 5 b. Lit à ossements supérieur, gravier, etc., de Perrier. — 5 a. Brèche ponceuse et conglomérat, masses angulaires de trachytc, quartz, cailloux roulés, etc. — 5. Lit à ossements inférieur, de Perrier; sable et gravier ocreux. — 4'. Dyke basaltique. — 4. Plateau basaltique. — 3. Lits d'eau douce supérieurs ; calcaire, marne, gypse, etc. — 2. Formation d'eau douce inférieure; argile rouge, sable \ert, etc. — 1. Granit.

nements dont ce pays a été le théâtre, à dater du dépôt des premières couches lacustres (n° 2) sur le granit (n° 1). Des changements que de nombreuses preuves attestent, impliquent une profonde dénudation sans aucune intervention de la mer pendant la totalité de cette période. Les lits supérieurs d'eau douce (n° 3), une fois formés au sein d'un lac, durent subir une profonde destruction, et cela, avant l'excavation des vallées de la Couze et de l'Allier. On a découvert dans ces lits plusieurs des fossiles du Miocène inférieur que nous avons décrits dans le chapitre xv. Le dyke basaltique 4' est l'un des nombreux exemples d'intrusion de matières volcaniques à travers les couches d'eau douce anciennes; il a peut-être daté du Miocène ou du Pliocène, et donné naissance, une fois parvenu

(1) Voir Quaterly geoL Journ., vol. II, p. 77.

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à la surface et étalé sur le sol, à une sorte de plateau de basalte comme on en voit couronnant les collines tertiaires en Auvergne et particulièrement (4) au Mont Perrier.

Il n'est pas rare de rencontrer des lits de gravier à ossements de mammifères éteints, sous ces coulées anciennes de basalte, par exemple au point A, entre le n° 4 et les couches d'eau douce n° 3 dont la surface, évidemment, forma, à cette époque, le niveau le plus inférieur auquel coulèrent les eaux qui arrosaient la contrée. Ultérieurement vint se déposer, sur ce plateau basaltique, un lambeau de sable et de gravier ocreux (n° o) contenant de nombreux ossements de quadrupèdes. Au-dessus repose une brèche ou conglomérat pouceux, avec blocs anguleux de trachyte, et quelques cailloux roulés de quartz. A ce dépôt font suite les formations 5 à semblable à 5, et S c identique avec la brèche trachytique S a. Ces deux brèches paraissent, d'après leur similitude avec d'autres roches analogues observées au Mont Dore, être descendues des flancs de la montagne pendant ses éruptions; les dépôts d'aîluvion qui alternent avec elles contiennent des débris de mastodonte, rhinocéros, tapir, daim, castor et quadrupèdes d'autres genres, pouvant se rapporter à quarante espèces environ, toutes éteintes. J'avais d'abord admis que ces débris appartenaient au même, âge que les faluns du Miocène de Touraine; mais de plus récentes recherches montreraient qu'on doit plutôt les ranger dans l'époque Pliocène plus ancienne.

Ces quadrupèdes, quel que soit leur âge dans la série Tertiaire, ont certainement habité le pays dès l'origine des formations 5 et 5 c. Ils furent probablement enveloppés par des inondations, et précipités des flancs de volcans en éruption, alors que d'énormes quantités de vapeurs s'échappaient du cratère, ou que de vastes amas de neige fondaient subitement sous l'action de la lave, comme cela s'est vu de nos jours à l'Etna et en Islande.' Un déluge occasionné par de tels accidents entraîne nécessairement, vers les vallées ou plaines qui s'étendent au pied

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d'un relief, des fragments de roches ignées mêlées de boue. Nous verrons plus tard que la vallée d'Issoire ravagée par ces anciennes inondations, fut d'abord creusée aux dépens des formations 2, 3 et 4, comblée plus tard par les masses 5 et 5 c, puis excavée de nouveau avant l'accumulation des alluvions plus modernes (nos 6 et 7). Dans ces dernières aussi, M. Bravard a découvert des espèces particulières de mammifères fossiles, entre autres des os d'hippopotame. Enfin, lorsque la vallée de l'Allier céda une fois de plus à l'érosion, du côté d'Issoire, il se forma un talus de fragments anguleux de basalte et de calcaire d'eau douce (n° 8), appelé le lit à ossements de la Tour de Boulade; dans ce gisement, MM. Bravard et Pomel ont recueilli plusieurs autres mammifères du nouveau Pliocène : Elephas primigenius, Rhinocéros tichorhinus, Cervus (y compris un Renne), Equas, Bos, Antelope, Felis et Cauis. Ce dépôt paraît véritablement le plus nouveau des environs, car, en traversant la vallée de la Couze pour aller d'Issoire à Mont Perrier, on rencontre un autre lit à o-sements (n° 9) surmonté d'une coulée de lave (n° 10).

L'histoire de cette coulée, qui se termine à quelques cents mètres au-dessous du point n° 10, dans les faubourgs du village de Nechers, est curieuse sous plus d'un rapport. La lave présente la forme d'une bande étroite, longue de 21 kilomètres au plus, et remplit le fond de la vallée suivie par la rivière Couze qui sort d'un lac au pied du Mont Dore. Ce lac est retenu par une barrière traversant l'ancien lit de la Couze, et se composant en partie du cône volcanique formé de scories meubles, appelé le Puy de Tartaret, de la base duquel est sortie la coulée dont il est ici question. L'espace de digue jetée ainsi devant la rivière et qui a donné lieu au Lac de Chambon, est résultée également d'un glissement étendu de terrain, survenu peut-être à l'époque de la grande éruption qui a produit le cône.

Ce cône de Tartaret fournit un monument imposant des différents âges auxquels sont survenues les éruptions ignées en Auvergne; car, évidemment, il s'est produit au fond de

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la vallée actuelle, dont les limites sont des précipices profonds formés de nappes d'anciens trachytes ou basaltes colonn ires qui ont coulé jadis du Mont Bore, partant de niveaux très-élevés (1).

Lorsqu'on suit le cours de la rivière Couze, depuis sa source au lac de Cliambon jusqu'à l'extrémité terminale du courant de lave de Nechers, c'est-à-dire sur une distance de 21 kilomètres, on remarque que le torrent s'est creusé, sur plusieurs points, un lit profond au travers de la lave, dont la partie inférieure est colonnaire. Dans quelques gorges étroites, l'eau a été assez impétueuse pour emporter des masses entières de roche basaltique, quoique le travail d'érosion ait été, suivant toute probabilité, extrêmement lent, car le basalte était tenace et dur, et chaque colonne a dû, Tune après l'autre, être démantelée et réduite en cailloux, puis transformée en sable. Pendant le temps qu'a exigé cette opération, le cône pourtant si périssable de Tartaret, composé de sable et de cendres, est resté intact ; ce qui prouve que ni grande inondation ni déluge n'ont houleversé cette région durant l'intervalle qui s'est écoulé entre l'éruption du Tartaret et les temps actuels.

Revenons maintenant à la coupe (fig. 728) : je ferai observer que le courant de lave de Tartaret, qui a diminué beaucoup d'épaisseur et de volume vers son extrémité terminale, présente en cet endroit une section perpendiculaire, de 7 mètres de haut, tournée vers la rivière. Au-dessous de la lave est l'alluvium n° 9, formé d'une argile rouge sableuse, qui devait couvrir le fond de la vallée lorsque vint à descendre le courant de roche fondue. Des ossements fournis par cet alluvium rappellent une espèce de rat des champs, Arvicola; on y dislingue aussi la dent molaire d'un cheval éteint, Equus fossilis. D'autres débris, recueillis dans la même couche, appartiennent aux genres Sws, Bas, Cervus,

(1) Pour une vue du Puy de Tartaret et du Mont Dore, voyez l'ouvrage de Scrope, Volcanos of Central France.

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Felis, Canis, Martes, Talpa, Sorex, Lepus, Sciurus, Mus, et Lacjomijs, au total quarante-trois espèces au moins, toutes très-proches voisines d'animaux récents, mais la plupart offrant, suivant M. Bravard, quelques points de différence, par exemple le cheval dont il vient d'être question, examiné par M. Owen. On a rencontré également, associés aux fossiles que nous avons énumérés, des ossements de grenouille, serpent, lézard et de plusieurs oiseaux, ainsi qu'un grand nombre de coquilles terrestres récentes, telles que Cyclostoma elegans, Hélix hortensis, H. nemoralis, H. lapicida, et Clausilia rugosa. Si l'on admet que ces animaux ont été entraînés par les inondations qui accompagnèrent les éruptions du Puy de Tartaret, la date de ce dernier événement étant comparativement très-moderne, ils appartiendraient à la fin du nouveau Pliocène, ou peut-être au Post-Pliocène. Néanmoins, le courant qui s'est échappé du Puy de Tartaret est très-ancien relativement à l'existence de l'homme; on en a la preuve non-seulement dans la différence que présente la faune mammifère comparée à celle d'aujourd'hui, mais encore dans le fait de l'existence, à 2 kilomètres et demi environ de Saint-Nectaire, d'un pont romain d'une forme et d'une construction telles qu'il doit dater du ve siècle., peut-être même d'une époque beaucoup plus ancienne. Ce pont est jeté sur la rivière Couze ; il est supporté par deux arches, chacune de 4 mètres environ de large ; ces arches sont posées dans la lave de Tartaret, sur les deux côtés de la rivière, circonstance démontrant jusqu'à l'évidence qu'un ravin semblable à celui qui existe aujourd'hui avait déjà été creusé par la rivière à travers la lave, treize ou quatorze siècles auparavant. On compte, dans le centre de la France, plusieurs centaines de cônes petits comme celui de Tartaret ; un grand nombre d'entre eux, semblables au Monte Nuovo près de Naples, sont le produit d'une seule éruption. Plusieurs de ces cônes suivent une direction sensiblement linéaire qui va de l'Auvergne au Yivarais et ont vomi surtout des courants de lave basaltique; — ils avaient été déjà fidèlement