CH. XXXI.] CRATERES A LACS DE L'EIFEL

leur considérable, il commencera à rencontrer des fragments de scories répandus çà et là à la surface ; enfin, dès qu'il sera parvenu au point culminant, il se trouvera tout à coup sur le bord d'un tam ou bassin d'un lac profond, circulaire (fig. 725).

Fig. 725. — Le Gemunder Maar.

Ce lac, que l'on appelle le Gemunder Maar, est l'un des trois qui existent en cet endroit, tout à fait rapprochés, car une même crête sépare deux cavités voisines. À voir le premier de ces lacs (fig. 725), on reconnaît la forme ordinaire d'un cratère ; du reste, il fallait s'y attendre, par la rencontre de scories répandues à la surface du sol. Mais, si l'on examine les parois du cratère, on ne tarde pas à apercevoir des précipices de grès et de schiste qui ne montrent aucune trace de l'action ignée ; on y cherche en vain ces lits de lave et de scories plongeant dans toutes les directions, que nous sommes habitués à considérer comme caractéristiques des éruptions volcaniques. Toutefois, à mesure que l'observateur s'avance vers le côté opposé du lac, et visite les cratères c et d (fig. 726), il rencontre une quantité considérable de scories, et quelques laves : il remarque, en même temps, que la surface entière du sol est parsemée de sable volcanique et de fragments rejetés d'un schiste à moitié fondu, qui a conservé sa texture feuilletée à l'intérieur, tandis que la surface est vitrifiée et scoriforme.

A quelques kilomètres au sud du lac que je viens de memtionner est le Pulvermaar de Gillenfeld, lac ovale, d'une forme très-régulière, entouré d'une crête continue de ma-

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tériaux fragmentaires rejetés, schiste et grès, et conservant une altitude uniforme de 45 mètres environ au-dessus des eaux. Sa pente, à l'intérieur, est de 45 degrés à peu près; à

Fig. 726. — - a. Village de Gemund. — b. Gemunder Maar. — c. Weinfelder Maar. — d. Schalkenmehren Maar.

l'extérieur, elle est de 35 degrés. Des matières volcaniques sont entremêlées, très-rares, aux éjections qui, en cet endroit, cachent totalement à la vue les roches stratifiées de la contrée (1).

Le Meerfelder Maar est une cavité d'un diamètre et d'une profondenr beaucoup plus considérables, creusée dans les mêmes couches ; ses côtés présentent, sur quelques points, des sections abruptes de roches secondaires inclinées, et celles-ci, en d'autres endroits, sont recouvertes d'un épais manteau de schiste pulvérulent. Je n'ai pu découvrir de scories parmi les matériaux rejetés, mais on y a signalé des boules d'olivine et autres substances volcaniques (2). Cette cavité, que nous pouvons supposer avoir émis une énorme quantité de gaz, a presque 1 kilomètre et demi de diamètre, et l'on dit qu'elle mesure plus de 180 mètres de profondeur. Dans son voisinage est une montagne appelée le Mosenberg, formée, à sa partie inférieure, de grès rouge et schiste, mais supportant h. son sommet un triple cône volcanique, tandis que de ses flancs descend une coulée distincte de lave. Le circuit du cratère du cône le plus large m'a rappelé tout à fait la forme et les caractères de celui du Vésuve; mais j'ai été surtout frappé du mur ou parapet abrupt, et presque en surplomb, que les scories présentaient vers l'extérieur, par .exemple en a, b (fig. 727). Je ne puis expliquer cette forme

(l)Scrope, Edinb. Journ. of Scienc, juin 1826, p. 145. (2) Hibbert, Extinct Volcanos of the Rhine, p. 24.

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qu'en supposant que les fragments, à la température de la chaleur rouge lorsqu'ils vinrent remplir la cavité, se cimentèrent en une masse compacte, et continuèrent pendant quelque temps à garder leur état de demi-fusion.

Si l'on passe de l'Eifel Supérieur à la contrée inférieure de même nom, de A à B (voy. carte, t. II, p. 395), on rencontre le fameux cratère à lac dé Laach, qui offre une ressem-

Fig. 727. — Roches stratifiées. — v. Volcaniques. Profil du Mosenberg-, Eifel Supérieur.

blance plus frappante encore qu'aucun de ceux jusqu'ici mentionnés avec le Lago di Bolsena et autres d'Italie; il est en effet surmonté d'un rebord de collines à pente douce, composées de tufs meubles, de scories et blocs de diverses variétés de lave.

L'un des volcans les plus intéressants delà rive gauche du Rhin, aux environs de Bonn, se nomme le Roderberg. Il offre un cratère circulaire d'à peu près 400 mètres de diamètre sur 300 mètres de profondeur, et il est aujourd'hui recouvert par des champs de blé. Des couches fortement inclinées de grès et schiste anciens s'élèvent jusqu'à la lèvre de l'un des côtés de sa bouche béante ; mais elles sont couvertes de gravier quartzeux, et celui-ci à son tour supporte des scories volcaniques et un sable tufacé. La paroi opposée du cratère se compose de cendres et roches scoriformes, semblables à celles du sommet du Vésuve. Il est de la dernière évidence que l'éruption s'est faite à travers le grès et l'alluvium qui le recouvre immédiatement ; j'ai même observé quelques cailloux roulés de quartz mêlés aux scories contre les flancs de la montagne, comme s'ils eussent été lancés dans l'air pour retomber avec les cendres volcaniques. J'ai

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déjà annoncé qu'une grande portion de ce cratère avait été comblée par du loess.

Le trait le plus remarquable de la plupart des cratères que nous avons décrits ci-dessus est l'absence de toute trace d'altération ou de torréfaction contre leurs parois, lorsque celles-ci sont formées de couches régulières de grès et schiste anciens. Il est évident que les sommets des collines composées des roches stratifiées que nous venons de mentionner ont été, dans certains cas, emportés par les explosions gazeuses, et qu'au contraire pas de laves et souvent très-peu de scories sont sorties de la cavité nouvellement formée. En réalité, rien n'est plus frappant, dans les volcans de l'Eifel, que la preuve qu'ils fournissent d'un dégagement prodigieux de gaz, non accompagné de coulées de matières fondues, excepté çà et là, où celles-ci ont encore un volume insignifiant. Je ne connais pas d'autres volcans éteints où des explosions gazeuses d'une telle abondance et d'une telle énergie aient amené une aussi minime quantité de lave. Cependant, c'est en vain que j'ai cherché dans l'Eifel des indications à l'appui de l'hypothèse dite des cratères de soulèvement (chap. xxix), suivant laquelle les roches stratifiées auraient été soulevées tout autour de la bouche volcanique par l'émission subite de volumes énormes de gaz, pour former des masses coniques à couches plongeant au dehors, de tous les côtés de l'axe central.

Trass. — Dans l'Eifel Inférieur, des éruptions délave trachytique ont précédé l'émission des courants de basalte, et d'immenses quantités de ponce ont accompagné partout la sortie des trachytes. I/alluvium tufacé appelé trass , qui a recouvert de larges surfaces dans ce pays, et comblé quelques vallées aujourd'hui en partie creusées de nouveau, n'est pas stratifié. Sa base est presque entièrement composée de ponce contenant des fragments de basalte et d'autres laves, des morceaux de schiste, d'ardoise et de grès calcinés, ainsi que de nombreux troncs ou branches d'arbres. Si ce trass se forma durant la période des éruptions volcaniques, peut-être

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son origine fut-elle analogue à celle du moya des Andes.

On comprend facilement qu'une masse semblable pourrait très-bien aujourd'hui se produire par un énorme volume de gaz se développant dans l'un des bassins à lac. L'eau resterait pendant des semaines dans un état d'ébullition violente, jusqu'à ce qu'elle ait acquis la consistance de boue, exactement comme la mer qui continua à rester chargée de vase rouge, autour de l'île Graham, dans la Méditerranée, en 1831. Qu'une brèche vînt alors à s'ouvrir sur l'un des côtés du cône, le flot précipiterait d'énormes amas de fragments de schiste et grès qui iraient combler la vallée la plus proche. Des forêts entières pourraient disparaître sous la violence d'un cataclysme pareil, et de là, l'existence de ces nombreux troncs d'arbres que l'on trouve dispersés irrégulièrement à travers le trass.

La disposition de ce trass, conforme à celle du sol des vallées actuelles, démontre qu'il est d'origine comparativement moderne, et que son âge remonte à la période Pliocène, ou tout au plus à celle du nouveau Pliocène. Il faut rapporter à une date aussi moderne les cônes parfaits de scories et les coulées de lave que Ton rencontre dans l'Eifel, ainsi que les petits cônes avec cratères des environs d'Andernach et les iaves colonnaires de Bertrich-Baden entre Trêves et Coblenz (fig. 690, p. 384, t. II).

Hongrie. — Beudant a décrit, dans son remarquable ouvrage sur la Hongrie, cinq groupes distincts de roches volcaniques. Ces groupes, bien que peu développés en étendue, fournissent des traits saillants de la géographie physique de cette contrée : ils s'élèvent, sous forme abrupte, du milieu de plaines étendues formées de couches tertiaires. Ils ont sans doute constitué des îles dans la mer ancienne, comme aujourd'hui Santorin et Milo dans l'Archipel Grec. Beudant a remarqué que les produits minéraux de ces deux dernières îles ressemblent extraordinairement à ceux des voleans éteints de Hongrie, où abondent plusieurs des mêmes espèces ou variétés minérales, opale, calcédoine, silex

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résineux (résinite), perlite, obsidienne et pitchstone (rétinitej.

Les laves, en Hongrie, sont principalement feldspathiques, et consistent en différentes variétés de trachyte ; plusieurs sont cellulaires et servent de pierre à moudre; quelquesunes sont poreuses et même scoriformes, ce qui indique leur sortie à ciel ouvert. On y rencontre de la ponce en quantité et aussi des conglomérats, ou plutôt des brèches dans lesquelles des fragments de trachyte sont liés par du tuf ponceux ou quelquefois par de la silice.

Il est probable que ces roches ont été imprégnées de silice par des eaux de sources chaudes analogues aux Geysers, ou peut-être dans quelques cas, par des vapeurs aqueuses, lesquelles, comme celles de Lancerote, auraient déposé de l'hydrate de silice.

Sous l'influence de ces sources ou vapeurs, les troncs et branches d'arbres entraînés par les inondations, et ensevelis dans les tufs sur les versants de la montagne, ont pu se silicifier. On creuse rarement, dit Beudant, à une certaine profondeur, dans le dépôt ponceux d'un massif volcanique, sans rencontrer du bois opalisé, ou, quelquefois, des troncs entiers d'arbres à grandes dimensions et d'un poids considérable, complètement silicitiés.

D'après les espèces de coquilles recueillies principalement par M. Boue et examinées par M. Deshayes, il paraîtrait que les débris fossiles enfouis dans les tufs volcaniques et au sein des couches qui alternent avec ceux-ci, en Hongrie, appartiennent au type Miocène, et qu'ils ne sont point identiques, comme on l'avait d'abord supposé, avec les fossiles du bassin de Paris.

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