CONCLUSION

L'hypothèse d'après laquelle les roches hypogènes auraient été engendrées à diverses époques successives, et celle, bien plus, qui suppose des roches de même genre encore aujourd'hui en voie de formation, prennent faveur de jour en jour, mais leurs progrès sont très-lents. La résistance que les esprits leur ont opposée découle en partie de l'obscurité inhérente à la véritable nature de l'action plutonique dont le théâtre fut immense, à de certaines époques. Ces hypothèses, d'un autre côté, n'ont pas été accueillies, de prime abord, avec beaucoup d'empressement, pour des considérations extrinsèques : plusieurs géologues ne s'étaient pas décidés à admettre la doctrine de la transmutation des roches fossilifères en masses cristallines; ils attendaient que l'on eût découvert des preuves d'un commencement, et qu'on pût remonter dans l'histoire reculée de notre système terrestre jusqu'aux faits des âges antérieurs à la création des êtres organisés. Jusqu'à présent, cette attente n'a pas été couronnée de succès : si, pourtant, dans notre marche progressive, nous sommes restés dans Fimpossibilité d'assigner une limite à cette durée, pendant laquelle il a plu à l'Être Omnipotent et Éternel de manifester sa volonté créatrice, nous avons, au moins, réussi au delà de toutes nos espérances à porter le flambeau de nos investigations très-loin vers des temps anté-

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rieurs à l'existence de l'homme. Nous pouvons prouver aujourd'hui que l'homme n'a pas toujours existé, et que les espèces contemporaines de la race humaine, avec toutes celles qui l'ont précédée, ont eu, aussi, comme elle, un commencement.

Des monuments multipliés attestent surabondamment que la surface de la terre a été remaniée mainte et mainte fois ; des chaînes entières de montagnes sont sorties de son sein, ou se sont abîmées dans ses profondeurs; des vallées ont été violemment ouvertes, ensuite comblées, puis de nouveau excavées; les mers et les terres ont changé de place ; — cependant, à travers toutes ces révolutions et les changements locaux et généraux de climats qui en sont résultés, la vie animale et végétale n'a pas cessé. Elle a continué sans violation des lois qui régissent aujourd'hui la création organique, soit que la succession des êtres vivants ait eu lieu par la transmutation des espèces, ou bien qu'elle se soit accomplie, comme certains le prétendent, par l'introduction brusque, de temps à autre, sur terre, de plantes et d'animaux nouveaux dont chaque série dut être admirablement appropriée à l'état régénéré du globe, condition indispensable pour que ces espèces pussent croître, multiplier et durer pendant les périodes indéfinies.

L'astronomie n'est pas encore parvenue à établir la pluralité de mondes habitables dans l'espace, quelque séduisant d'ailleurs que fût ce sujet de conjecture et de spéculation ; la géologie, non plus, n'arrive pas à prouver que d'autres planètes sont peuplées d'êtres vivants appropriés à leur climat, mais elle conduit à une conclusion non moins merveilleuse, — l'existence sur notre planète de surfaces habitables innombrables, ou de mondes, comme on les appelle, chacun distinct par l'époque, et chacun peuplé de ses races propres d'êtres aquatiques ou terrestres.

Les preuves que nous avons accumulées sur l'étroite analogie existant entre les espèces éteintes et les espèces vivantes sont si nombreuses et si concluantes, qu'il nous est impossible de

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douter que l'harmonie commune présidant à toutes les parties et la même magnificence d'invention que nous admirons dans la création vivante n'aient caractérisé, au même degré, le monde organique aux époques les plus reculées. Mais si, à mesure que nous élargissons nos connaissances sur l'inépuisable variété de la nature vivante, nous avons sujet d'admirer sans cesse la sagesse infinie et la suprême puissance qui nous sont révélées par ces phénomènes, combien plus grande devra être notre admiration, si nous songeons que c'est là seulement le dernier acte d'une grande série de créations préexistantes, dont nous ne pouvons estimer ni le nombre ni les limites à travers les temps écoulés (1).

(1) Lyell, ÂnniV. Add. to 1he Geol. Soc, 1837. Proceed. G. S., vol. II,