EMPREINTES FOSSILES

Cn. XX1I.J

(rente espèces auraient été des oiseaux, quatre des lézards, deux des chélonieus, et six des brataciens. On a rencontré des traces du même genre dans plus de vingt localités différentes, sur une étendue de près de 120 kilomètres du nord au sud ; elles se reproduisent à travers une succession de couches qui dépasse, sur quelques points 300 mètres d'épaisseur, et dont l'accumulation a dû, par conséquent, exiger des milliers d'années (1).

Une certaine méfiance bien naturelle s'attache à tout ce qui concerne les empreintes fossiles ; il ne sera peut-être pas hors de propos d'énumérer quelques-uns des faits relatifs à celles que les géologues ont pu admettre avec le plus de certitude. Lorsque, pour la première fois, en 1842, je visitai les États-Unis, M. le Professeur Hitchcock avait déjà observé, dans le district dont j'ai parlé, plus de deux mille empreintes de cette nature, et toutes s'étaient montrées sur la surface supérieure des couches, tandis que les reliefs correspondants existaient à la surface inférieure. Si l'on suit une ligne déterminée d'empreintes, on remarque que celles-ci sont de grandeur uniforme et presque également espacées, l'orteil de deux empreintes successives se dirigeant alternativement à droite et à gauche (fig. 491). Une ligne seule indique un bipède; et l'on remarque généralement alors, de trois en trois empreintes successives, une déviation de la ligne droite, semblable à celle qu'on observe dans les traces de pas laissés par les oiseaux. Il existe aussi un étroit rapport entre la distance qui sépare deux empreintes dans une série

FiG. 491. — Empreintes de pas d'oiseau. Turner's Falls, vallée du Connecticut. (Voyez Dr Deane, Mem. " nf Americ. Acad., vol.