TRIAS DES ETATS-UNIS

Bassin houiller de Richmond, Virginie. — On

connaît, en Russie et sur les bords de l'Atlantique aux Étals- Unis, de grandes étendues de pays où manquent à la fois tous les membres de la série oolithique. Néanmoins, en Virginie, à 20 kilomètres est. environ de Richmond, capitale de cet État, on rencontre, dans une dépression des roches granitiques (voir la coupe, fig. 489), un bassin houiller régu-

Houillc Houille Rivière James

de Douvres. de Blackheath. Richmond.

Fig. 489. — Coupe montrant la position géologique du Bassin houiller de la rivière

James, ou Bassin de l'Est-Virginie.

A. Granit, gneis, etc. — B. Étage houiller. — C. Couches tertiaires.

D. Drift, ou alluvion ancienne.

lier d'une étendue de 41 kilomètres du nord au sud, et de 6 à 18 kilomètres de l'est à l'ouest ; M. Rogers a dès le principe rapporté ces couches à la partie inférieure du groupe Jurassique. Plus tard, j'ai pu confirmer son opinion par une nombreuse collection de fossiles, plantes, poissons et coquilles, que j'y ai recueillis, et par Fexamen attentif du bassin lui-même sur toute son étendue. Les plantes y sont principalement des Zamites, Calamités, Equisetum et Fougères ; les Equisetum s'y monrtent communément en position verticale, et sont plus ou moins comprimées. Il est clair qu'elles ont crû sur la place même où on les rencontre aujourd'hui, au sein de couches dures de sable et de limon. Je les ai observées, conservant cette position verticale, sur des points éloignés de plusieurs kilomètres les uns des autres, parmi des couches les unes supérieures aux lits de houille, et les autres intercalées dans ces mêmes lits. Pour expliquer ce fait, il faut admettre que les schistes argileux et les grès

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se sont accumulés graduellement pendant un abaissement lent et prolongé de la contrée entière.

Il est à remarquer que VEquisetum columnare de ces roches de Virginie ne paraît pas différer des espèces que l'on rencontre dans les grès oolit niques des environs de Whitby, Yorkshire, en position également verticale. L'une des fougères fossiles de Virginie, le Pecopteris Whitby ensis est considérée comme une espèce commune aux Oolithes du Yorkshire, quoique le Professeur Heer doute de cette identité (1).

Dans tous les cas le Professeur Heer considère ces plantes comme ayant une intime affinité avec celles du Keuper européen. Lorsque Sir Charles Bunbury les compara, en 1847, aux plantes fossiles de Neueweld près Basle, et à d'autres roches à végétaux près de Baireuth, il supposa, ainsi que l'avait fait Unger avant lui, que ces localités étaient Liasiques, tandis que les géologues les ont rapportées plus tard à la période du Trias Supérieur.

Les poissons fossiles des couches de Bichmond sont des (ianoïdes, quelques-uns du genre Catopterus, d'autres appartiennent au genre liasique Tetragonolepis (iEehmodus)

Fig. 490. — a. Estheria ovata. — b. Jeune sujet de la même coquille. Schiste houiller, oolithique, de Richmond, Virginie.

(voir fig. 452, p. 9, t. II). Les mollusques fossiles y sont très-rares, comme cela est d'ordinaire dans le dépôt qui contient de la houille ; mais on rencontre deux espèces

•(1) Voyez la description du Hassin houiller par l'auteur, et celle des plantes par C. J. Bunbury, Esq. Quart. Geol. Jount., vol. IH, p. 281.

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{Y Entomostraca appelés Esthcria, en telle profusion dans quelques lits schisteux, que ceux-ci se divisent en feuillets comme dans les lits de schiste micacé (fig. 490).

Ce terrain houiller de Virginie se compose de grès grossiers {grils), de grès ordinaire et de schistes, tout à fait semblables à ceux des terrains de date plus ancienne ou primaire d'Amérique et d'Europe ; il égale, s'il ne surpasse pas ces derniers, quant à la richesse et à la puissance des lits de houille. Le principal de ces lits a, sur quelques points, 9 à 12 mètres d'épaisseur; il est formé de houille pure, bitumineuse. Dans un puits de 245 mètres de profondeur des mines de Blackheath, comté de Chesterfield, j'ai vu moimême une cavité de plus de 12 mètres de haut qui avait été laissée par l'extraction de ce combustible. De gros et forts madriers étayaient la voûte, mais on voyait que ceux-ci fléchissaient sous le poids de la charge. La houille égale en qualité les meilleurs produits de Newcastle ; à l'analyse, elle donne les mêmes proportions de carbone et d'hydrogène. Ce fait est digne de remarque si l'on prend garde que cette houille dérive d'un assemblage de plantes, spécifiquement et souvent même génériquement très-différentes de celles qui ont contribué à la production de la houille ancienne ou paléozoïque.

Nouveau Grès Rouge de la vallée du Connecticut. — Une dépression des roches granitiques ou hypogènes, dans les États de Massachusetts et de Connecticut, est occupée par des couches de grès rouge, de schiste argileux et de conglomérat qui s'étendent sur une longueur de plus de 240 kilomètres du nord au sud, et sur une largeur de 8 à 16 kilomètres ; ces couches plongent à l'est sous des angles qui varient de 5 à 50 degrés. L'inclinaison maximum de 50 degrés est rare : on ne l'a observée que dans le voisinage de masses de trapp qui ont pénétré dans le Grès Rouge à l'époque où celui-ci s'accumulait, ou avant que ses portions les plus nouvelles eussent été déposées. J'ai eu l'occasion d'examiner cette série en plusieurs localités, et j'ai pu me con-

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vaincre que les roches ont été formées dans des eaux peu profondes et généralement près du bord, puisque certaines d'entre elles ont été soumises de temps à autre à des mouvements d'élévation, et conséquemment mises à sec, tandis qu'une série nouvelle, composée de sédiments semblables, était en voie de formation. Des plaques de grès rou^e à minces feuillets sont souvent ondulées, et montrent à leur face inférieure les moules en relief des fissures produites dans les schistes rouges et verts sous-jacents. Ces derniers ont dû se fissurer par le retrait et par la dessiccation, avant que le sable vînt à les recouvrir. Quelques-uns de ceux dont la texture est la plus fine montrent des empreintes de gouttes de pluie; des moules en relief de celles-ci existent sur les grès argileux qui recouvrent les schistes. Après avoir observé de semblables traces produites par la pluie à une époque qui m'était connue, sur le limon rouge récent de la baie de Fundy, et des moules en relief correspondants sur les lits de limon desséché que les marées subséquentes avaient apportés (1), je n'ai plus conservé aucun doute sur l'origine d'un certain nombre des anciennes empreintes du Connectait. J'ai vu aussi sur les mêmes limons de la baie de Fundy, des impressions de pas d'oiseaux {Tringa minuta) qui courent journellement aux basses eaux sur les bords de cet estuaire ; je les ai décrites dans mes voyages (2). On rencontre aujourd'hui sur les rives du Connecticut des limons rouges semblables, mais endurcis et comprimés en schistes, lesquels ont conservé fidèlement en creux et en relief, les empreintes des pieds de nombreux oiseaux et reptiles qui parcoururent leur surface à l'époque de la formation du dépôt, probablement durant la période du Trias.

Suivant M. Hitchcock, on aurait déjà distingué dans ces roches les empreintes de plus de trente-deux espèces de bipèdes et de douze espèces de quadrupèdes. Sur ce nombre,

(1) Principes de Géologie, 9e édition, p. 203.

(2) Travels in Nort/t. Amer., vol. II, p. 1C8.