CALCAIRE CARBONIFÈRE OU CALCAIRE DE MONTAGNE

Nous avons dit que, dans le sud de l'Angleterre et des Galles, cette formation succédait, suivant l'ordre descendant, au terrain Houiller, tandis que, dans le nord et en Ecosse, les calcaires marins alternaient avec le même terrain Houiller ou avec des schistes et grès, contenant parfois des couches de houille. Lorsqu'il est composé* exclusivement de carbonate de chaux, le Calcaire de Montagne est dépourvu de plantes terrestres, mais il est tout pénétré de débris marins ; quelquefois même la roche n'est presque qu'un amas de coraux et de crinoïdes.

Les coraux ont, dans ce terrain, une grande importance, et surtout ceux en forme de coupe et d'étoile dont les squelettes, plus massifs et plus pierreux, présentent des particularités de structure qui permettent de les distinguer de toutes les espèces connues dans les couches postérieures au Permien, ainsi que l'ont fait remarquer pour la première fois MM. Milne-Edwards et Haime. Il y aurait donc pour ces êtres deux types : l'un ancien ou Paléozoïque^ et l'autre nouveau ou Néozoïqtie, si, par ce dernier mot (suivant la proposition du Professeur Forbes), on désigne toutes les couches, depuis celles du Trias jusqu'aux plus modernes inclusivement. Les diagrammes suivants (fig. 563, 564) donneront une idée de ces types, et, bien qu'il faille souvent un naturaliste exercé pour reconnaître les points particulier de structure que nous avons représentés, le géologue doit s'efforcer de les saisir, car un intérêt théorique considérable se rattache à leurs différences.

Nous verrons ultérieurement que les coraux les plus anciens présentent ce qu'on appelle une disposition quadripartite dans leurs plaques pierreuses ou lamelles, — parties du squelette qui supportent les organes de la reproduction. Le nombre des lamelles, dans le type paléozoïque, est de 4, 8, 46, etc. ; tandis que, dans le type plus nouveau, il est tou-

Ch. xxv.j fossiles du calcaime de montagne. 149

jours de 6, 12, 24 ou autres multiples de 6 ; et ce caractère est constant, que les coraux soient une coupe simple comme dans les figures 563, a et 564, a, ou des agrégations de coupes comme dans la figure 564, c.

Non-seulement les coraux primaires ou plus anciens sont

Fig. 563. — Type Paléozoïque de corail lamellifère et cupuliforme. Ordre Zoantharia rugosa, Milne-Edwards et Jules Haime.

a. Section verticale du Campophyllum flexuosum (Cyathophyllum, Goldf.) ; demigrandeur naturelle ; du Devonien de l'Eifel. On -voit les lamelles autour de l'intérieur de la coupe ; les parois présentent un tissu celluleux ; de larges lames transversales, appelées tables, partageât l'intérieur en chambres.

b. Disposition des lamelles dans le Polycœlia profunda, Germar, sp. ; grandeur naturelle; du calcaire magnésien de Durham. Ce diagramme montre la disposition quadripartite des lamelles caractéristique des coraux paléozoïques ; les lamelles sont au nombre de quatre principales, et huit plus petites, le nombre total dans ce type étant toujours un multiple de quatre.

% Stauria astraexformis , Milne Edwards.

Jeune groupe de grandeur naturelle.

Silurien Supérieur; Gothland. Les lamelles, dans chaque coupe, sont séparées par quatre bourrelets saillants en quatre groupes.

Fig. iiO't. — Type Néozoïque de corail lamellifère cupuliforme. Ordre Zoantharin Aporosa, Milne-Edwards et J. Haime.

a. Parasmilia centrales. Mantell, sp. Coupe verticale, grandeur naturelle. Craie Supérieure, Gravesend. Dans ce type, les lamelles sont massives et s'étendent jusqu'à l'axe du tissu cellulaire lâche ; il n'y a pas de lames transversales comme dans la figure 563 a.

b. Cyathina Bowerbankii , Edwards et Haime. Coupe transversale, amplifiée.

Gault, Folkstone. Dans ce corail, les lamelles se comptent par multiples de six. Les douze lamelles principales atteignent l'axe central ou columelle, et entre chaque paire on voit trois lamelles secondaires, en tout quarante-huit. Ne sont pas comptées les courtes lamelles intermédiaires qui partent de la columelle ; elles sont appelées pieux (pâli).

c. Fungia patellaris, Lamk. Récente, trèsjeune âge. Diagramme amplifié des six septa principaux et des six secondaires La disposition sextuple est toujours plus manifeste dans le jeune âge que dans l'âge adulte.

tous génériquement et spécifiquement différents des secondaires, tertiaires ou actuels; mais, encore plus que ces derniers, les coraux aux formes les plus remarquables, c'està-dire ceux en coupe et en étoile, appartiennent à des ordres distincts, bien que, par leurs apparences extérieures, ils présentent quelquefois une telle analogie avec les genres actuels

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des récifs, qu'on a pu les confondre entre eux. Il faut donc se hâter d'autant moins de tirer des conclusions trop absolues de la comparaison des polypes modernes avec les paléozoïques, relativement au climat présumé et à la température des eaux des mers anciennes, que les deux groupes de zoophytes sont construits sur des types essentiellement différents. Si Ton tient compte du grand nombre des espèces paléozoïques et néozoïques, on est étonné de voir combien est constante la règle que nous avons posée ci-dessus ; jusqu'à présent, elle n'a souffert que deux exceptions : celle d'un corail quadripartite dans une formation néozoïque (la Crétacée), et celle d'un autre corail de la classe sextuple (une Fungia?) dans des roches paléozoïques (Siluriennes).

Parmi les nombreux coraux lamelliformes du Calcaire de Montagne, deux espèces se trouvent largement et abondam-

Fig. 565. — Lithostrotion basaltiforme, Phil. sp. {Lithostrotion striatum, Fleming ; Astraea basaltiformis. Conyb, et Phil.) ; Kendal ; Irlande ; Russie ; Iowa, et ouest du Mississipi, aux États-Unis.

(D.-D. Owen.)

Fig. 566. — Lonsdaleia floriformis (Martin, sp.), M.-Edwards [Lithostrotion floriforme, Fleming. Strombodes).

a. Jeune individu, à disque bourgeonné.

b. Portion d'une masse composée, en plein état de développement. Bristol, etc.; Russie.

ment répandues sur toute la surface qui s'étend depuis les confins de la Russie orientale jusqu'aux Iles Britanniques.

Ces deux espèces, en même temps que plusieurs autres appartenant aux genres Zaphrentis, Amplcxus, Cyatho-

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