DU VIEUX GUES ROUGIS

moins, suivant Huxley, une parenté étroite avec l'esturgeon. Toutefois, les poissons du Vieux Grès Rouge appartiennent pour le plus grand nombre à un sous-ordre de Ganoïdes établi par Huxley en 1861, et pour lequel il a proposé le nom de Crossopteryyidœ(i). Cette appellation, qui signifier nageoires frangées, a été donnée à ces poissons à cause de la disposition particulière des rayons qui composent leurs nageoires couplées, et forment comme une frange autour d'un lobe central, dans le Polypterus, par exemple (voir a, fig. 598), genre dont plusieurs espèces habitent aujourd'hui

I-JG. 598. — Polypterus (Voir Agassiz, Recherches sur les Poissons fossiles),

vivant dans le Nil et autres rivières d'Afrique.

a. L'une des nageoires pectorales frangées. — b. L'une des nageoires abdominales. —

c. Nageoire anale. — d. Nageoire dorsale, ou rangée de nageoires en crochets.

le Nil et autres rivières de l'Afrique. Le lecteur reconnaîtra de suite dans YOsteolepis, poisson commun du Vieux Grès Rouge, des analogies nombreuses avec le Polypterus. Ces deux poissons se ressemblent non-seulement par la struc-

SUSH^^i^s

Fig. 599. — Restauration de YOsteolepis, Pander. Vieux Grès Rouge ou Devonien.

a. Nageoire pectorale frangée. — b. Nageoire abdominale. — c. Nageoire anale.

— d, e. Nageoires dorsales.

ture des nageoires, ainsi que l'a remarqué, le premier, Huxley, mais encore par la position de leurs nageoires pectorales, abdominales et anales, ainsi que par la forme allongée de leurs corps et par leurs écailles rhomboïdales. D'un autre

(1) De xf»o<7(7

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?, croisotos (frangé) et méç,vî, pteri/x (nageoire),

176 POISSONS FOSSILES [Ch. XXVI.

côté, la queue est plus symétriquement disposée dans le poisson récent, dont le dos est muni d'une rangée de nageoires à crochet d'un caractère tout à fait anormal, quant au nombre et à la structure. Les nageoires dorsales de YOsteolepis, au contraire, ont une position et une structure régulières, elles n'offrent rien de particulier, si ce n'est qu'elles sont au nombre de deux, ce que l'on ne voit pas ordinairement dans les poissons vivants.

Parmi les Ganoïdes à nageoires frangées, quelques-uns ont des écailles rhomboïdales, ainsi : YOsteolepis représenté ci-dessus, les Diploptems, Glyptolœmus et Glyptopomus; d'autres les ont cycloïdales, comme les Holoptychius (Voyez fig. 588, p. 164, t. II), Diptern^ etc. Le nouveau genre Clyptolœmns, fondé par Huxley d'après les échantillons recueillis dans le Grès Jaune Devonien de Dura Den, comté de Fife, est non-seulement remarquable par une frange rayonnée qui environne complètement un lobe central dans les nageoires pectorales et abdominales, mais encore par la répétition de cette structure dans les nageoires anales et dorsales. Dans les genres Dipterus et Diplopterus, comme l'observa Hugh Miller, et dans plusieurs autres pareillement conformés sous le rapport de*s nageoires, les Gyroptychins et Glyptolepis, par exemple, les deux nageoires dorsales sont placées très en arrière,, ou directement au-dessus des nageoires anales et abdominales.

V Asterolepis était un poisson ganoïde à dimensions colossales, h A. Asmusii, Eichwald, espèce caractéristique du Vieux Grès Rouge de Russie et d'Ecosse, atteignait 6 à 9 mètres de long. Son corps était protégé par une forte armure osseuse, garnie de tubercules en forme d'étoiles, mais son squelette était simplement cartilagineux. Sa bouche était munie de deux rangées de dents, les extérieures petites et semblables à celles des poissons, les intérieures plus grosses et présentant le caractère de celles des reptiles. On rencontre aussi Y Aster oie pis dans les roches Devoniennes de l'Amérique du Nord.

Ch. XXVI.] POISSONS FOSSILES DU VIEUX GRÈS ROUGE. 177

Tous les poissons du Vieux Grès Rouge, excepté les Placoïdes déjà cités, et quelques autres familles offrant des affinités douteuses avec cette formation, appartiennent à l'ordre des Ganoïdes, poissons ainsi nommés par Agassiz à cause de l'aspect brillant de leurs écailles. La même remarque s'appliquerait également aux poissons des formations primaires et secondaires en général, car les individus du type primaire et du type secondaire plus ancien se montrent avec des queues propres à la division des hétérocerques, tandis que dans ceux des roches tertiaires ce même organe est presque toujours bilobé ou homocercal, comme dans la majeure partie des poissons vivants. En outre, le Professeur Huxley appelle l'attention sur ce fait, que les Ganoïdes de la formation primaire et le plus grand nombre de la secondaire ressemblent au Lepidosteus vivant, ou à YAmia, genres que l'on rencontre actuellement dans les rivières de l'Amérique du Nord, et dont l'un, le Lepidosteus, se propage dans le sud jusqu'à Guatemala; tandis que les Crossopterygii, ou ichthyolites à nageoires frangées du Vieux Grès Rouge, sont étroitement alliés au Polypterus africain, représenté par cinq ou six espèces actuellement vivantes dans le Nil et dans les rivières du Sénégal. Ces Ganoïdes africains et de l'Amérique septentrionale forment une véritable exception dans la création vivante ; ils sont entièrement confinés dans l'hémisphère nord, à part quelques Polypterus qui auraient franchi l'équateur vers le sud de l'Afrique, et ne constituent probablement que 27 espèces, sur les 9,000 espèces vivantes de poissons connues de M. Gùnther, et dont plus de 6,000 sont conservées aujourd'hui dans les collections du British Muséum.

Tous les poissons vivants, à l'exception des 27 espèces que nous venons de mentionner et des Elasmobranches ou Placoïdes, ont la queue également bilobée ou homocercale; on leur a donné le nom de Teleostei, parce que leurs squelettes sont complètement osseux (1). Toutefois, les Ganoïdes vi-

(1) De xéXeoç, ieleos (parfait), et ôctts'ov, osteon (os).

178 POISSONS FOSSILES DU VIEUX GRÈS ROUGE. [Ch. XXVI.

vante, qui ressemblent le plus à ceux des périodes primaire et secondaire, les Lepidostei eiPolypteri, par exemple, présentent des squelettes intérieurs aussi parfaite que ceux des Teleostei; et dans le Dipterus, Ganoïde déjà cité du Vieux Grès Rouge, on remarque la même combinaison d'un squelette dur, extérieur ou dermal , et d'un squelette intérieur parfaitement osseux. Il y a donc, sous ce rapport de la structure, concordance parfaite chez les Dipterus et Polypterus, bien que ces poissons diffèrent essentiellement entre eux par leurs écailles, qui sont cycloïdales chez le premier et rhomboïdales chez le second. Le Megalichthys, genre du terrain carbonifère, ressemble au Pohjpterus par la forme de ses écailles, qui sont rhomboïdales, tandis que son squelette interne, comme l'a fait observer Huxley, est tellement ossifié, qu'il existe dans chaque vertèbre un anneau de matière osseuse.

Néanmoins, on ne saurait dire que les Ganoïdes fossiles, généralement distincts des Teleostei, présentent dans tous les cas des squelettes internes plus imparfaits que la plupart des types vivants de cet ordre.

Fig. 600. — Ptenchthys, Agassiz. Face supérieure, montrant [la bouche, telle qu'elle a été restaurée par H. Miller.

Parmi les formes anomales des poissons du Vieux Grès Rouge, qui ne sauraient être rapportées aux Crossopterygii

Ch. XXVI.] COUCHES DU DEVON MÉRIDIONAL. 179

d'Huxley, il faut citer le Pterichthys, dont on a trouvé cinq espèces dans la division moyenne du Vieux Grès Rouge d'Ecosse. Quelques auteurs avaient comparé l'espèce de coquille qui les recouvre à celle des crustacés, avec lesquels, cependant, ils n'ont réellement aucune affinité. Les appendices en forme d'ailes, d'où ce genre a tiré son nom, avaient été d'abord considérés, par Hugh Miller, comme des rames, semblables à celles de la tortue ; ils correspondent, sans aucun doute, aux nageoires pectorales. Le Professeur Huxley, à propos du genre allié Coccosteus, a pensé que celui-ci avait quelque parenté avec les Siluroïdes, grande famille de Téléostéens vivants. Il a comparé les boucliers osseux qui recouvrent la charpente crânienne des Coccosteus à ceux qui protègent la tête et la partie antérieure du corps de certains Siluroïdes, appartenant plus particulièrement au genre Clarias.

Devon Méridional et Cornouailles. — Du motDevonien. — En 1837, on découvrit qu'une grande partie des couches schisteuses et calcarifères du Devon Méridional et du Cornouailles, d'abord rapportées à la série de transition ou Silurienne, appartenaient en réalité à la période du Vieux Grès Rouge. Nous devons cette rectification aux travaux du Professeur Sedgwick et de Sir R. Murchison provoqués par M. Lonsdale qui, ayant eu l'occasion d'examiner les fossiles du Devonshire Méridional, reconnut que quelques-uns avaient de l'affinité avec ceux du groupe Carbonifère, et d'autres avec ceux du Silurien, tandis que le reste ne se rapportait exactement à aucun de ces systèmes; l'ensemble montrait un caractère particulier, mais intermédiaire entre celui des groupes plus anciens et celui des groupes plus nouveaux. Cependant ces seules observations paléontologiques ne nous auraient point permis d'assigner avec exactitude aux roches schisteuses et calcaires du Devon Méridional leur véritable place dans la série géologique, si MM. Sedgwick et Murchison n'avaient découvert en 1836-1837 que les schistes à anthracite du Devon Septentrional appartiennent au terrain

180 SÉHIE DEVONIENNE. [Ch. XXVI.

Ilouiller, et non, comme l'avaient précédemment pensé les géologues, à la période de transition.

Comme les couches du Devon Méridional sont beaucoup plus riches en débris organiques que les Grès Rouges de date contemporaine du Herefordshire et de l'Ecosse, on a proposé le nom nouveau de système Devonien pour remplacer celui de Vieux Grès Rouge.

L'ensemble des fossiles montre une connexion extrêmement étroite entre la paléontologie du groupe Silurien et celle du groupe Carbonifère; cette connexion se manifeste d'une manière remarquable pour les genres soit de coraux, soit de coquilles. Quant aux espèces, elles sont ordinairement différentes, excepté dans le groupe supérieur.

Les roches de ce groupe, dans le Devon Méridional, se composent en grande partie de schistes verts, chloritiques, alternant avec des schistes et grès quartzeux. Çà et là interviennent des schistes calcarifères avec calcaires bleus cristallins, et, sur quelques points, des conglomérats qui passent à un grès rouge. Mais la série entière a été profondément altérée et disloquée par l'intrusion du granité de Dartmoor et par celle d'autres roches ignées.

Dans le Devon Septentrional, au contraire, le groupe Devonien n'a pas subi d'aussi grands changements, et montre très-clairement ses rapports avec les roches Carbonifères [Culm Measures) qui le surmontent. On remarque la série suivante dans la coupe qui se présente le long de la côte, sur le canal de Bristol, entre Barnstaple et le North Foreland (1).

(1) Sedgwick et Murchison, Trans. Geol. Soc, nouvelle série, vol. V, p. 644. — De la Bêche, Geol. Rep. Devon and Cornwall, pi. 3. — Murchison, Siluria, p. 256.

Ch. XXVI.J ROCHES DEVONIENNES SUPÉRIEURES. 181