VÉGÉTAUX DE LA PÉRIODE DEVONIENNE

Les ouvrages de Gôppert, Unger et Rronn, nous apprennent que les plantes fossiles des roches Devoniennes, en Europe, ressemblent génériquément, à peu d'exceptions près, à celles de l'étage houiller ; de plus amples renseignements botaniques, recueillis dans le Canada et aux États-Unis, conduisent à une pareille conclusion, concernant la flore du même âge en Amérique. Le Docteur Dawson, de Montréal, dans un important mémoire sur ce sujet (1), fait observer, après avoir énuméré trente-deux genres de plantes Devoniennes et soixante-neuf espèces obtenues dans l'État de New- York et dans le Canada, que ces plantes appartiennent principalement, comme dans la période Carbonifère , aux Gymnospermes et aux Cryptogames. En parcourant son catalogue de Conifères, Sigillaiiées, Calamités, Astcrophyllites, Lepidodendra, Lepidoslrobi, de fougères des genres Cyclopteris, Neuropteris, Sphenoptopris, etc., et de fruits, tels que : Cardiocarpum et Trigonocarpum, on se croirait en présence d'une liste de fossiles carbonifères; et, si l'on y remarque certaines différences dans les espèces, ou même la présence de quelques genres inconnus en Europe, on peut

(1) Geel. Quart. Jour//., vol. XV, p. 477, 1850. - Noir au^si, vol. XVIII, p. 296, 1802.

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naturellement attribuer ces dissemblances aux circonstances géographiques et à la distance qui séparn l'ancien monde du nouveau. Mais heureusement la formation houillère est plus complètement développée de l'autre côté de l'Atlantique, et concorde singulièrement avec celle de l'Europe, tant par ses rapports lithologiques que par la proportion considérable des espèces de ses végétaux fossiles. La superposition vient aussi démontrer d'une manière non équivoque les relations d'Age decesdeuxséries;caron voit, aux Etats-Unis, les couches Devoniennes affleurer de dessous les couches carbonifères, sur les frontières de la Pensylvanie et de New-York, localités où les deux formations présentent une grande puissance.

En comparant, dans ces contrées, les fossiles du Devonien Moyen avec ceux de l'Étage Houiller Moyen, on observe que ces espèces sont toutes distinctes, et que quelques-unes passent du Devonien Supérieur aux roches Carbonifères Inférieures. Le genre le plus caractéristique du Devonien, et qui ne se trouve pas dans la houille, est représenté par le Psilophyton, déjà mentionné. D'après le Docteur Dawson, cette plante serait une lycopodiacée, à embranchement dichotome (voir P. Princeps, fig. 618, A), avec tiges partant d'un rhizome Aô, muni à sa partie inférieure d'aréoles circulaires d, e, ressemblant beaucoup à celles des stigmariées,- et projetant comme ces dernières des radicules cylindriques Xe; les extrémités de la plupart des branches sont enroulées de façon à ressembler aux frondes ou préfoliaison en crosses de fougères h; les feuilles ou bractées *, que l'on suppose appartenir à la même plante, ont été décrites par Dawson, comme réceptacles des organes de la fructification. On a rencontré les débris du Psilophyton princeps dans tous les membres de la série Devonienne, au Canada, et dans l'État de New-York. A Gaspé , quelques argiles sous-jacentes étaient remplies de radicules verticales de cette plante, absolument comme les argiles plastiques de la houille le sont de celle des stigmariées, en Europe et en Amérique.

Un fragment de bois fossile trouvé, il y a quelques années,

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par le Professeur Hall, dans le calcaire Devonien du groupe d'Hamilton, sur le lac Érié, aurait, suivant Dawson (1), la

Fig. 618. — Psilophyton Princeps, Dawson. Geol. Quart. Journ. % vol. XV, 1863; et Canada Survey, 1863. Espèce caractéristique de toute la période Devoniennc dans l'Amérique du Nord. A, Psilophyton Princeps, plante restaurée par Dawson. — A, b. Rhizome ou tige souterraine ressemblant à une racine. — A, c. Radicules cylindriques. — d. Rhizome. — e. Aréole du rhizome. — f. Tige. Deux fois la grandeur naturelle. — y. Extrémité des branches. — h. Préfoliation verticillée ou en crosse. — i. Organes de fructification.

structure d'un angiosperme exogène. A cette seule exception près, la flore du Devonien d'Amérique, tout comme celle de la

(1) Geol. Quart. Journ., vol. XVITÏ, p. 305, 1862.

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période Carbonifère, n'apporte aueune preuve de l'existence de plantes d'une organisation supérieure à celle des gymnospermes.

On pourrait expliquer le caractère monotone de la llore Carbonifère, en supposant que nous n'avons en noire possession que la végétation provenant d'une rangée de couches, consistant en larges surfaces marécageuses, et le Professeur Dawson pense que ces plantes Devoniennes se seraient développées sous l'influence de conditions géographiques plus variées, et avec plus d'un caractère analogue à celui des végétaux des plateaux élevés. Dans ce cas, la limitation d'une flore représentée par tant de genres et d'espèces appartenant aux ordres gymnospermes et cryptogames, et l'absence de plantes d'un degré supérieur ne sauraient être expliquées par les raisons précédentes, à moins qu'on ait recours à la théorie du développement progressif. On ne connaît rien des insectes, des coquilles terrestres ou autres animaux de même origine, contemporains de la flore Devonienne, mais on n'a pas lieu de désespérer de découvertes futures dans cette direction, quand on considère que, malgré le lent progrès de nos connaissances , nous commençons enfin d'avoir quelques renseignements sur la faune terrestre de la période houillère.

On a déjà signalé, en Irlande, la découverte de coquilles d'eau douce, de Lepidodendron et de fougères (voir fig. 565 et 586, p. 163, t. II), accompagnées de poissons de genres Devoniens.

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