CH. XXVII.] SUR L'ORIGINE DES ROCHES SILURIENNES

Strachey les a vues récemment dans l'Inde. Partout les types de la vie organique permettent d'assigner aux roches une origine contemporaine, mais les espèces fossiles sont différentes, et montrent le peu de fondement de l'ancienne hypothèse qui admettait au sein des mers primordiales la diffusion universelle d'une faune spécifique uniforme ; des provinces géographiques distinctes ont évidemment existé aux temps les plus anciens comme aux plus modernes.

Les roches Siluriennes ont-elles été formées dans une eau profonde? — M. E. Forbes admet que la majeure partie de la faune Silurienne indique une mer profonde de plus de 130 mètres. Ses arguments sont : d'abord, la petite taille du plus grand nombre des Conchifères ; ensuite la rareté des Pectinibranches (univalves spirales) ; puis l'abondance des mollusques flottants tels que Bellerophon, Orthoceras, etc., et celle des Brachiopodes du type Orthis ; enfin l'absence ou la très-grande rareté des poissons fossiles.

On sait parfaitement aujourd'hui que certaines Térébratules qui vivent sur la côte d'Australie ne s'éloignent pas des eaux basses ; mais toutes les espèces connues dont la forme se rapproche de V Orthis éteint ne se rencontrent que dans les profondeurs de la mer. Il faut remarquer aussi que M. Forbes, en émettant son opinion, n'ignorait .pas l'existence d'anciennes plages autour de la mer Silurienne, dans le Shropshire, et la présence d'espèces littorales de cette antique date dans l'hémisphère septentrional. Ces faits ne contrarient point sa théorie, car il a démontré que, sur la côte de Lycie, des couches de mer profonde étaient, de nos jours même, en voie de formation dans la Méditerranée, à proximité d'une terre haute et escarpée.

Si nous eussions découvert un ancien delta et quelque large rivière Silurienne, nous aurions sans doute une connaissance plus positive des animaux habitant les eaux peu profondes, saumâtres et fluviatiles, et en même temps de la flore terrestre de la période dont il est ici question. Soutenir qu'il n'y a pas eu de delta dans la région Silurienne entière

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ce serait, de notre part, une hypothèse toute gratuite ; c'est absolument comme si les habitants des îles madréporiques du Pacifique prétendaient généraliser la condition de leur pays sur l'état actuel de la surface totale du globe.