GROUPE CAMBRIEN

{Zone Primordiale de Barrande.)

La publication du système Silurien, faite en 1839 par Sir R. Murchison, après cinq ans de travaux, avait si bien établi, sur des bases paléontologiques et stratigraphiques, les caractères des roches Siluriennes Supérieures et Inférieures, qu'il était facile de reconnaître et d'identifier ces formations dans toutes les autres parties de l'Europe et dans l'Amérique du Nord, même dans les contrées où les fossiles différaient spécifiquement de ceux de la région classique d'Angleterre où ils avaient été étudiés pour la première fois. Ce n'est que dans l'année 1846 que M. Joachim Barrande, après avoir exploré pendant dix ans la Bohême et avoir recueilli plus de mille espèces de fossiles, affirma qu'il existait dans cette contrée,, non-seulement des formations équivalentes aux deux formations ci-dessus signalées, mais encore une série de couches, caractérisée par une faune nouvelle et distincte, à laquelle il donna, dans l'introduction d'un traité sur les trilobites, le nom d'Etage C, ou de Faune primordiale... Les deux premiers Etages, k et B de l'auteur, comprenaient des roches cristallines et métamorphiques, ainsi que des schistes fossilifères. Dans la zone C, appelée plus tard par lui primordiale, il avait découvert, en 1846, au sein de schistes argileux et ardoisiers d'une épaisseur considérable, jusqu'à vingt-six espèces de trilobites, espèces toutes nouvelles appartenant en majeure partie à des genres inconnus jusqu'alors ; il les désigna sous les noms de : Paradoxides, Conocephalus (syn. Conocoryphe), Ellipsocephalus, Arion, Sao et Hydrocephalus ; quelques-uns de ces fossiles

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se rapportent au genre Agnostus, seule forme qui soit commune à la première et à la seconde faune ; les derniers correspondent au Silurien Inférieur de Murcliison. M. Barrande considéra cette première Faune comme le plus ancien membre de l'âge Silurien, en appliquant le terme Silurien, ainsi que le fait Sir Murcliison, à la désignation du système qui comprend toutes les couches fossilifères plus anciennes que celles du Devonien. Il parle de ce Silurien comme occupant « le même horizon que les formations les plus anciennes de Suède, de Norwége et des lies Britanniques, » et il ajoute, à propos de l'Étage C : « Il forme donc la base des terrains protozoïques, selon la dernière classification du Rev. Professeur Sedgwick (1). » En 1846, il était impossible à Barrande d'approcher de plus près l'exacte corrélation qui existe entre les groupes formés par les couches d'Angleterre et de Bohême, car, à cette époque, le Silurien de Murchison n'avait pas encore une base, physique ou zoologique, bien définie, le Cambrien ou protozoïque de Sedgwick manquant d'une faune qui pût le distinguer du Silurien Inférieur. En outre, les Lingula Davisii, que nous allons mentionner, n'étaient pas encore découverts, en 1846, époque à laquelle les nouveaux types organiques de Bohême, plus anciens que les lits du Llandeilo Inférieur, permettaient déjà' aux géologues, par leurs caractères si particuliers, de reconnaître des couches d'un âge correspondant en Scandinavie, en Russie, au Canada et aux États-Unis. Quelques années auparavant, on avait bien trouvé en Angleterre, sous les couches du Llandeilo Inférieur, un nombre de fossiles suffisant pour qu'il fût possible d'identifier les différents membres du groupe Cambrien avec leurs équivalents en Irlande, en Ecosse et dans d'autres parties de l'Europe. Toutefois, si, en 1846, M. Barrande avait appelé Bohémiennes, les roches fossilifères de son Étage C, je ne doute pas que cette dénomination n'eût été généralement acceptée, alors que ce géologue avait acquis

(1) Trilobites de Bohême, Leipzig, 1846.

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pleinement le droit de donner un nom au nouveau groupe ou système de roches, dont il avait si exactement décrit la position et les fossiles caractéristiques.

Par cette qualification de primordiale donnée à sa faune, M. Barrande avait l'intention d'exprimer son opinion personnelle que les fossiles de l'Étage C témoignaient de la première apparition des phénomènes vitaux sur cette planète, et que, par conséquent, il n'y avait pas lieu de rechercher des couches fossilifères de date plus ancienne et qui n'avaient jamais existé.

Je me suis opposé, dès le principe, à cette nomenclature, ne voulant pas faire présumer, en l'adoptant, que j'admettais une semblable théorie ; j'ai toujours été convaincu, en effet, en étudiant les annales de la géologie, que nous Savons pas encore poussé nos recherches assez loin dans le passé pour avoir le droit de désespérer de l'extension de nos découvertes dans l'avenir, lorsqu'on aura complètement étudié les immenses régions du globe jusqu'à ce jour inexplorées.

Bien avant 1846, le Professeur Sedgwick avait employé le mot de Cambrien, pour désigner certaines roches reconnues aujourd'hui contemporaines de la zone primordiale de Barrande. C'est en 1831 que Sedgwick commença d'explorer ces roches, et c'est en 1843 qu'il publia, sur ce qu'il appelait alors les roches protozoïques de la Galles du Nord, des mémoires remplis de coupes détaillées qui montraient d'une façon merveilleuse la structure géologique d'une région inextricable.

Plus tard, les travaux du Professeur Ramsay et de nos géologues du Gouvernement démontrèrent que les couches des deux Galles, du Nord et du Sud, désignées d'abord sous le nom deCambriennes, et que l'on supposait plus anciennes que les roches Siluriennes de Murchison, étaient des formations équivalentes aux roches du Silurien Inférieur.

Le tableau suivant indique la succession, en Angleterre et dans les Galles, des couches qui appartiennent au groupe