PALM A

part sont promptement réduites à l'état de fragments d'une petitesse qui permet leur déplacement, car la division s'opère chez elles par des joints verticaux ou fentes, et produit des colonnes.

Iles Canaries. — Palma. — J'ai traité avec beaucoup de détail, dans les Principes de Géologie, des différentes théories qui ont été mises en avant par les autorités les plus compétentes, sur l'origine des cônes volcaniques et sur les lois qui régissent le mouvement de la lave en même temps que sa consolidation ; je me bornerai donc ici à décrire les faits que j'ai observés à Madère et dans quelquesunes des îles Canaries. Mon voyage en ces contrées date de l'hiver 1853-1854 ; j'ai eu pour compagnon et collaborateur M, Hartung, de Kœnigsberg (1). Nous avons visité entre autres l'île de Palma, localité devenue classique par la description qu'en a donnée, en 1825, Léopold de Buch ; ce sa-' vant l'a considérée comme un type de ce qu'il appelait cratère de soulèvement.

Pt de

F uencaliente JXLilUs'Ueogr.

(1 mille géogr. = l^'^So environ.) Fie 69b. — Carte de Palma, d'après le capitaine Vidal, de la .Marine Itovalc.

Palma est située à 46 milles géographiques (85 kilomètres

(1) Voyez Hartung, Geology of Madeira and Porto Santo. Leipzig, 1864.

32 0 CALDERA DE PALMA. [Ch.XXIX.

environ) ouest de Ténériffe. Vue du détroit qui sépare les deux îles, elle paraît se composer de deux masses montagneuses principales entre lesquelles est la dépression, a, (Carte, fig. 695), ou passage deTacanda élevé de 1,400 mètres environ au-dessus du niveau de la mer. A part certaines irrégularités que je mentionnerai ultérieurement, la plus septentrionale de ces masses montre., pour la forme générale; une grande ressemblance avec un grand cône tronqué ; elle présente au centre une vaste et profonde cavité nommée par les habitants la Caldera. Cette cavité (b, c, d, <?, fig. 695) mesure 3 à 4 milles géogr. (5 à 7 kilom.) de diamètre, et les précipices qui en forment l'enceinte s'élèvent de 450 à 760 mètres verticalement. A la base de ceux-ci commence une pente escarpée que recouvre une splendide forêt de pins, et qui se prolonge jusqu'à 300 et quelquefois 600 mètres plus bas. Le centre de la Caldera se trouve à 600 mètres environ au-dessus de la mer. Vers la moitié septentrionale de la crête circulaire se dressent des pics qui comptent plus de 2,000 mètres au-dessus du même niveau. Chaque année cette partie se recouvre d'un manteau de neige pendant les mois d'hiver.

Extérieurement, les versants du cône tronqué inclinent vers toutes les directions ; les pentes en sont plus abruptes près de la crête, et beaucoup moins à mesure qu'elles se rapprochent de la contrée basse. Un grand nombre de ravins prennent leur origine sur les flancs de la montagne, à partir d'une petite distance au-dessous du sommet ; d'abord peu profonds, ils gagnent en dimensions à des niveaux plus bas, et, en même temps, ils augmentent en nombre comme sur les cônes de Java dont nous avons parlé ci-dessus.

La crête escarpée, circulaire, de la Caldera est continue sur toute sa longueur jusqu'au point sud-est, où le torrent qui écoule ses eaux s'est creusé une. gorge profonde (6, ô', fig. 696) ; il existe à peine un sentier par lequel le visiteur puisse descendre, si Ton excepte le passage appelé Cumbrecitq t [e, Carte, fig. 695, t. II, p. 319). Ce passage est un col étroit