LA RICHESSE DE DELOS

Que feraient à Délos les brebis et les bœufs ? il n'y a point d'herbe. Les petits arbustes et les broussailles dont l'île est couverte d'un bout à l'autre sont du ressort exclusif des chèvres ; et je répète que, de mon côté, je n'y trouvai pour tout habitant qu'un troupeau de chèvres et son chevrier.

A ce propos, je dois remarquer, l'ayant omis jusqu'ici, que la chèvre est l'animal favori de la Mer-Égée, et entre d'abord pour beaucoup dans la composition de ce nom. On est sûr de la retrouver par bandes nombreuses dans toutes les

îles, cités, montagnes, promontoires, qui ont porté ou portent encore , en tête ou en queue , le mot Éga : tels que le cap Égalée, d'où Xerxès vit fuir sa flotte à Salamine ; Polyéga , un des rochers satellites de Milo, etc. , etc. Ces animaux étaient vénérés chez certains peuples de l'Egypte, qui, sans pitié pour les moutons, ménageaient les chèvres, et leur faisaient l'honneur de manger avec elles. Ainsi le dit Hérodote, tout en observant que les meilleures places à ces repas communs étaient réservées pour les boucs. Les Athéniens, au contraire, dans leur sévérité, avaient confondu l'un et l'autre sexe , et banni la race entière de l'Acropolis et du Parthénon , parce qu'elle broutait irrévérentieusement l'olivier consacré à Minerve.

l8 COMMENTAIRE.