LE SUPPLIANT

« Tu n'auras jamais d'autre suppliant ; » mot à mot : « Aucun autre ne te touchera en te sup- « pliant. » J'adopte cette version, qui me paraît plus orientale. En effet, cette coutume du temps d'Homère de toucher les vêtements ou la personne de ceux qu'on sollicite, comme fait Euryclée envers Ulysse, dans Y Odyssée, et Ulysse lui-même envers Hécube, dans Euripide, s'est perpétuée jusqu'à nos temps. Elle est encore en usage chez les Osmanlis, qu'ils l'aient reçue soit des Grecs , soit plus directement des Perses.

C'est en touchant de leurs mains le bord des

COMMENTAIRE. 2l5

robes de leurs puissants seigneurs que les esclaves, ou les sujets Turcs, qui sont esclaves à demi, demandent des faveurs et des pardons.

Ainsi, j'ai vu à Constantinople , un Kara- Roullouktchi (Porteur de marmite, officier des Janissaires , quand il y en avait encore) se jeter aux genoux du Tschaouch-Bachi (ministre de la police executive), saisir le bas de la pelisse du dignitaire, et la porter à sa tête et à sa bouche, comme un suppliant, pour obtenir la grâce d'un Bakal (marchand épicier), pris en flagrant délit de fraude, lequel allait se voir clouer par une oreille à son comptoir. La peine fut commuée en quelques douzaines de coups de bâton; supplice plus, commun et moins déshonorant, en ce qu'il ne laisse pas de cicatrice. L'oreille fut donc sauvée aux dépens de la plante des pieds , et la justice eut son cours.