PENTHÉSILÉE
En même temps qu'on enlevait la mariée, le Destin enlevait la noce, en faisant périr une troupe d'invités au milieu de leur joie. Une chambre nuptiale est devenue le cercueil général. Penthésilée, Penthée, infortunés fiancés! votre union n'a engendré que la mort (i).
GESSIUS.
En quittant votre pays, vous avez gagné non des honneurs, mais la mort; et, tout boiteux que vous étiez, vous avez couru bien "vite dans l'autre monde. O Gessius, vous avez devancé les Parques! Avec tant d'envie de grandir, comme la mort vous a rapetissé !
MÊME SUJET
Gessius n'est pas mort sous les coups de la
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destinée; il a anticipé sur la destinée en mourant.
— Rien de trop , a dit le plus sage des sept sages (2) ; vous ne l'en avez pas cru, Gessius ; voilà la cause de tous vos malheurs. Vous avez ambitionné le rang suprême; et, tout spirituel que vous étiez, vous n'avez reçu de la fortune que le plus sot affront. C'est ainsi que le cheval Pégase renversa Bellérophon, au milieu des efforts du héros pour connaître la marche des astres; et pourtant celui-ci était jeune, vigoureux et hardi cavalier ; tandis que vous aviez à peine la force, vous, Gessius, de digérer (3).
MÊME SUJET
Gessius nous enseigne par son exemple à ne jamais rechercher la pompe orgueilleuse du pouvoir souverain; à peine monté, on le jette à bas, et il ne garde rien de sa fortune passée. O hommes frivoles et déraisonnables jusqu'à la
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mort, n'apprendrez-vous donc jamais à vivre sagement (4) ?
MÊME SUJET
Baucalos, en apprenant que Gessius venait de mourir plus boiteux que jamais, a prononcé ces paroles épiques : « O Gessius ! comment et par « quelle voie êtes-vous descendu si vite dans la « demeure de Pluton, nu, sans honneurs et sans « funérailles (5)? » Et Gessius aussitôt lui répond, avec un profond soupir : O Baucalos ! l'ambition immodérée donne aussitôt la mort.
Les oracles de deux nouveaux Galchas ont
perdu Gessius en lui prédisant le consulat. O
vanité de l'espèce humaine, qui prend plaisir
à se nuire*, et jusqu'à la fin ne sait rien de la
vie (6)!
MÊME SUJET
Quand Gessius eut reconnu que les oracles
DE PALLADAS. 33 1
d'Àmmon l'avaient trompé, et qu'il allait mourir sur la terre étrangère , il maudit ses propres prédictions, ses vaines études, et tous ceux qui ont foi dans la science désastreuse des astres (7).
MEME SUJET
Par votre ambition, Gessius, vous avez atteint à la fois le but suprême de la fortune et de la vie; mais vous avez obtenu des honneurs, et vous avez reçu, en périssant, les derniers insignes de votre dignité.
MEME SUJET
Ce buste prétendu de Gessius étant sourd et muet, dites-nous donc, Apollon, vous qui êtes devin, qui il représente (8) ?
DU
