LIVRE TROISIEME

Cette aventure de Penthésilée me remet en mémoire une réflexion d'Hérodote, dont la justesse m'a toujours frappé.

« Enlever des femmes, » dit-il, « est sans doute

NOTES JJli LIVRE TROISIÈME. 333

« le fait d'hommes coupables ; mais chercher à se « venger de l'enlèvement est d'un sot, et ne faire « aucun cas de l'enlèvement est d'un sage : car il « est clair que si elle a été enlevée, c'est qu'elle l'a « voulu. »

L'épigramme entière me paraît être le développement de ce vers de Sapho, que nous lisons dans les fragments trop courts et trop peu nombreux qu'elle nous a laissés :

— « La sombre demeure de Pluton devint pour « elle la chambre nuptiale. » —

oo

Diogène |Laërce nomme Pythagore et Solon ; Aristote désigne Bias. Pindare a dit : « Les sages « ont toujours fait le plus grand cas de cette « maxime : Rien de trop. »

Cette épi gramme, en raison du dernier vers qui la dépare, et qu'il est à peu près impossible de traduire honnêtement en français , aurait dû figurer parmi les Jeux de mots ; mais j'ai voulu placer l'un

après l'autre tous les vers de Palladas, dont Gessius a été le sujet. Gessius le boiteux, médecin, astronome, professeur, homme de savoir et d esprit, qui, pour avoir ambitionné et exercé peut-être le consulat, subit le dernier supplice.

Oserais-je confesser que ce Bellérophon rapproché ici de Gessius , auquel il me paraît faire trop d'honneur, est depuis bien longtemps mon favori? Il s'était, dès mes premières études, révélé à moi comme le type du génie mélancolique de l'antiquité ; et j'en avais fait, dans ma jeunesse, le héros d'un long Poëme qui restera inédit, où je délayais en vingt chants les quarante vers qu'Homère a consacrés à sa biographie. Je n'avais rien omis de ses aventures , pas même le cheval Pégase , dont le Poète ne parle pas. #

Ce qui me charmait chez le fils de Glaucus, simple mortel que je plaçais sans façon au-dessus de tous les demi-dieux ses contemporains , ce n'était pas sa beauté et sa valeur si pleines d'attrait (KoD^o; te *ai vivoû£Y]V£paTeiV7|v),qui avaient fait de lui un autre Hippolyte, et de la reine Àntéc une mauvaise doublure de Phèdre : c'était ses lointains voyages, ses combats contre les Amazones, ses luttes avec la Chimère, sur-

tout son goût pour les solitudes et sa misanthropie.

« Il errait seul dans les champs déserts, rongeant « son propre cœur, et fuyant toute trace humaine. » (Homère, 7/., ch. vi, v. 201 .)

— « D'où vient , » dit à ce propos Aristote (Problème 3o), « que les hommes qui ont excellé dans la « philosophie, la politique, la poésie et les arts, parais- « sent tous atteints de Y humeur noire (mélancolie) ?» Il cite Hercule, Bellérophon, Ajax, Empédocle, Socrate, Platon, le froid Platon, à l'appui de sa remarque; et lui-même, par son propre exemple, devait la confirmer plus tard.

Faut- il rechercher ou fuir le pouvoir? Grand problème philosophique !

« Le sage, » disait Épicure, « ne doit point pren- « dre part aux affaires publiques, si quelque chose « ne l'y oblige. » Diogene Laerce, liv. x, ch. 1 19.

« Le sage, » disait Zenon, « prendra part aux « affaires publiques, à moins que quelque chose ne « l'en empêche. » Idem, liv. xn, ch. 121.

J'ai, à l'exemple de Brodeau, réuni les quatre premiers vers de cette épigramme aux derniers deux

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vers, que Jacobs transporte à l'épigramme vu. Le sens me paraît gagner à cette réunion.

Parodie de deux vers d'Homère :

«Le vers d'un poëte inséré dans la phrase, en tout a ou partie,» dit Cicéron, « n'est pas sans agrément ; « et c'est une première sorte de parodie. »

Cicéron, de Orat., liv. u.

Je répète ces deux vers, que Jacobs, en les détachant de l'épigramme vi, a transportés à celleci. Ils sont assez philosophiques pour plaire deux fois. Ce qui est beau, disait Platon, gagne à être répété; et les Grecs modernes ont conservé cet adage : Al; xal Tplç to xaXov.

Ce calembour eût figuré dans les Jeux de mots , et l'épigramme xi dans les Inscriptions, s'ils ne concernaient Gessius.