LIVRE SIXIEME
« Il se trouve des juges auprès de qui la face veur, l'autorité, les droits de l'amitié et de l'aire liance nuisent à une bonne cause, et qu'une trop
NOTES DU LIVRE SIXIÈME. t\\ I
« grande affectation de passer pour incorruptibles « expose à être injustes. » (La Bruyère, ch. i4-)
Ond' io chiamo la morte, Corne soave e dolce mio riposo; E dico : Vieni a me, con tanto amore, Che sono afflitto di chimique more.
Dante, Vita nuova, p. 61.
(3) ' J'ai lu et accueilli, dans ma vie déjà longue, bien des consolations. Je chercbe encore celle qui console.
« L'inutile vieillesse au tombeau nous appelle ; « Et quand notre nuit vient, elle vient éternelle. »
Sarrasin.
Le silence, qui a passé des institutions pythagoriciennes dans les préceptes de la sagesse ascétique, compte encore quelques partisans en Europe, malgré les progrès du régime parlementaire, si opposé à son principe.
412 JSOTES
« Parler est d'argent, » disent les Grecs moder- « nés ; mais se taire est d'or (\pyupo to (ju\y!|/.<x, ^pusoç to <7tw77a). J'ignore si l'introduction de deux chambres représentatives à Athènes n'a pas altéré ou détruit cet adage, que j'ai entendu répéter, dans les îles de l'Archipel, comme un conseil de la prudence et de la politique.
A une seconde épigramme sur ce thème qui prête tant à dire, le silence, je puis bien à mon tour placer, pour pendant, une seconde citation grecque. C'est Ménélas,roi de Mycènes, ami du laconisme par caractère, et peut-être aussi par l'influence du voisinage, qui va me la fournir. Euripide fait dire par ce héros taciturne à son neveu Oreste :
— (( Parle, parle. 11 est des cas où se taire vaut « mieux que parler ; il en est d'autres où parler « vaut mieux que se taire. » —
Et Oreste , peu respectueux envers les maximes à deux tranchants de son oncle, qui, pour mieux dire, ne tranchent rien du tout, réplique aussitôt malicieusement :
DU LIVRE SIXIÈME. ^j'5
— « Les longs discours valent mieux que les pe- « tits. m (Euripide, Ores te, v. 64o.)
«Quelle chimère est-ce donc que l'homme? « Quelle nouveauté! quel chaos! quel sujet de contradiction! Juge de toutes choses; imbécile ver « de terre; dépositaire du vrai; amas d'incertitudes; « gloire et rebut de l'univers, etc. » (Pascal, Pensées.)
On trouve dans plusieurs autres endroits de Pascal l'imitation involontaire ou préméditée de cette énergique épigramme, qui est elle-même le développement de cette réflexion de Pline le naturaliste :
Miseret atque etiam pudet œstimantem quant sit frwola animalium superbissimi origo, (Pline, liv. vu, ch. 5.)
« Y a-t-il, » disait Constantin Manassès, « un « animal plus impudent que le ventre? Ne force-t-il « pas à se souvenir de lui au milieu des infortunes, « des épreuves et des plus grandes amertumes de la « vie?» (Gonst. Manassès, de Arist.et Câl.y liv. m.)
4l4 NOTES
Les vers politiques de Manassès semblent imités de l'épigramme de Palladas, et ne présentent pas, comme elle, un sens équivoque.
« fs demum profecto vitam œqua lance pensitabit, qui semper fragilitatis humanœ memor fuerit. » (Pline, Hist. nat., liv. vu, ch. 5.)
« L'homme n'est qu'un roseau, le plus faible de
« la nature Il ne faut pas que l'univers entier
« s'arme pour l'écraser : une vapeur, une goutte « d'eau suffit.)) (Pascal, Pensées.)
« C'est le desieuner d'un petit ver, que le cœur « et la vie d'un grand et triumphant empereur. » (Montaigne, liv. n, ch. 12.)
