LIVRE TROISIÈME

Le docteur Thomas m'avait rejoint. C'est avec lui que je visitai Brousse, ses mosquées, ses fontaines, ses kans et ses bains; ses bains d'abord, situés un peu plus bas que le hameau des Cerises, et assez loin de la ville.

1^4 VOYAGE EN B1THYNIE.

Deux vastes édifices les renferment à quelque distance l'un de l'autre : le premier (les vieux bains, Eski-Kapledgë), datant de l'empire grec, porte dans l'ampleur de ses salles, dans sa façade massive et ses voûtes profondes, le caractère de l'architecture byzantine.

C'est une sorte d'imitation du style de Sainte- Sophie, qui se reproduit, mais plus lourde et plus grossière, dans les bains nouveaux (Jeni- Kapledgé), d'origine turque. Car les vainqueurs, soit par orgueil de la victoire, soit par inintelligence, n'imitèrent qu'à demi les arts des vaincus; et c'est ainsi que la mosquée d'Achmet, à Constantinople, empruntant seulement à l'église de Justinien, sa voisine, sa dimension, sa solidité, et négligeant le reste, n'est aujourd'hui qu'une très-imparfaite copie d'un très-élégant modèle.

Dans les deux grands thermes publics de Brousse, dirigés, non par des médecins inspecteurs (en Turquie les médecins sont fort rares), mais par un inspecteur non médecin ou commissaire civil (Jga), qui y habite, les dispositions intérieures sont, à peu de chose près, les mêmes.

Ce sont, dans les antiques comme dans les mo-

dernes constructions, de longs péristyles, des coupoles arrondies au-dessus des réservoirs, des arcades tantôt en ogive, tantôt en plein cintre, mêlées entre elles, confondant les genres et les époques, comme pour tromper le jugement et la mémoire de l'architecte.

Des nattes d'un jonc très-fin, des bancs d'un bois poli tout autour des murs du premier vestibule, autant dans le second qui sert de vestiaire; des boutiques de K afedgis offrant le moka, des pipes de toute espèce, quelques parfums, et parfois en cachette Y Opium proscrit parles règlements de police, et dont le nom turc, dissimulé sous la désignation grecque de Teriak, se prononce tout bas à l'oreille, sans doute en raison du voisinage de l'Aga ; puis , des sandales de bois, espèce de sabots à haut talon également à l'usage des sultanes et des mendiants, pour garantir les pieds impériaux ou ignobles du contact des marbres, qui sont toujours brûlants. Enfin, sous la rotonde intérieure, une large piscine entourée de petits robinets d'eau froide ou chaude à divers degrés. Voilà la salle qu'on appelle tertipcrée : l'eau du bassin, assez profonde

à son centre pour qu'on y puisse nager, provoque instantanément une sueur abondante.

Et ce n'est pourtant encore que l'antichambre de Y Enfer; car ce nom, réservé en Savoie et en France aux plus insupportables fournaises, est devenu commun aux bains de l'Olympe; et le Koran, en ajoutant au paradis tant de délices sensuelles et profanes, n'a rien ôté à l'enfer de ses flammes effrayantes et de ses horribles tourments.

Dans ce cabinet étroit la vapeur est si dense, l'air si échauffé , les émanations sulfureuses sont si étouffantes, que la respiration devient trèspénible. Le baigneur le plus intrépide, haletant sous cette atmosphère aussi incommode que salubre, sent bientôt ses forces l'abandonner, et se trouve réduit, par inanition , à s'appuyer contre les colonnes de marbre blanc de Cyzique qui soutiennent Y infernale coupole (i ).

Néanmoins, le croirait -on? les eaux qui créent ce climat torride, et y entretiennent constamment la même température, viennent d'une source qui jaillit en plein air, et calcine assez longtemps le gazon, avant de se perdre dans les canaux et les réservoirs de l'édifice.

Il en est ainsi à Yéni-Rapledgé de la Fontaine aux OEufs , la plus célèbre de l'Olympe. On Fentend sourdre bruyamment dans sa prairie, et on la voit bouillonner comme une chaudière sur le feu ; elle a le goût et l'odeur du cuivre, plus que du soufre. Quelques secondes suffirent pour nous restituer lourds et durcis les œufs de Tépreuve, que nous venions d'acheter, légers et soidisant frais, fort chers par parenthèse, à un marchand turc, dont la source fait la fortune, et qui a construit tout près d'elle un grand poulailler.

Ainsi , sous d'autres cieux , les poules de Baïa ne pondent que pour fournir aux bains de Néron d'irréfragables témoignages de l'ardeur de ses Etuves, et pour en accroître la renommée. Cette eau minérale me brûlait les doigts au travers du verre qui la contenait, et que, pour échapper à cette torture, je passais rapidement d'une main à l'autre, comme un véritable joueur de gobelets. Enfin, cette même eau conserva pen* dant plusieurs heures, dans ce même verre, une intolérable chaleur.

« Merveilleux bienfaits de la Providence ! » se-

128 VOYAGE KN BITHYNIE.

criait le docteur Thomas; «ces hautes monta- « gnes qui paraissent créées pour l'effroi des « mortels , et pour être éternellement inutiles « à leur surface et à leur cime, recouvrent presse que toutes dans leur sein impénétrable de prête cieux laboratoires où se préparent et se com- « binent, mieux que dans nos plus parfaites « distillations , les breuvages et les lotions les « plus salutaires ; ensuite, par quelque fente de «leurs énormes rochers, ces volcans inconnus « versent la santé au monde. Quant à moi, «ajoutait-il , « je ne connais pas dans notre Science « hygiénique de panacée plus efficace que les « eaux minérales. »

Ce n'était pas assez de visiter les bains de Brousse, il fallait encore, pour satisfaire complètement ma curiosité, en prendre ma part, et me soumettre au moins une fois à leurs effets. On conçoit d'avance que ces bains musulmans ne peuvent admettre la confusion et le pêlemêle de plusieurs des thermes de l'Europe, et qu'il ne saurait être question en Asie de se baigner en communauté de sexe, comme à Louesch ou à Luxeuil.

brousse. 139

l\ s'ensuit que l'ordonnance et l'application de ces heureux spécifiques varient suivant les coutumes mahométanes, invariables quant à elles ; et c'est principalement pour maintenir dans toute leur rigueur les règlements qui séparent les hommes des femmes, de manière à ce qu'ils ne puissent jamais s'entrevoir ou se rencontrer, soit au dedans, soit au dehors, que l'Aga exerce une autorité vigilante et sévère.

Un jour est alternativement assigné à chaque sexe; et, ce jour venu pour moi, je me rendis à cheval à Yéni-Kapledgé, avec toute la lenteur et la gravité d'un Osmanli. Je fus aussitôt conduit dans le second vestibule, où je déposai humblement mes habits étroits et mesquins à coté des riches turbans et des larges pelisses de mes nombreux compagnons.

Puis je me jetai, comme eux, dans la grande piscine; et alors il n'y avait plus entre nous d'autre différence que mon épaisse chevelure; car ils avaient la tète entièrement rasée, à l'exception d'une longue mèche par où Mahomet devait les saisir pour les enlever au séjour des Houris.

l3o VOYAGE KJN BlTHYNllî.

Je ne pus supporter longtemps les ondes presque bouillantes où je m'étais plongé; et au moment où j'en sortais ruisselant et fumant comme la source elle-même , un homme nu, échappé de Y Enfer, s'empara de moi comme d'une poupée, m'étendit sur une natte; et, armé d'un gant , ou , pour mieux dire, d'un petit sac de poil de chèvre, il me frotta de fond en comble avec tant de force et en même temps de légèreté, qu'à la fin de l'opération je me sentis aussi souple et aussi délassé pour ma part qu'il était fatigué pour la sienne.

Or, j'allais, par suite de ces épreuves toutes nouvelles pour moi , céder au sommeil réparateur qu'elles avaient provoqué, quand mon homme lâcha sur moi tout d'un coup trois ou quatre robinets d'eau chaude ; et comme, sans égards pour ma tête chevelue, il me savonnait ni plus ni moins qu'un crâne ottoman, je reçus dans les yeux , dans la bouche et dans le nez tant d'écume irritante, que, tout en éternuant sans fin, je me refusai à prolonger cette seconde partie de la toilette turque, beaucoup moins agréable que la première.

BllOUSSE. l3l

Après ces immersions plus semblables à un violent exercice qu'à un doux repos, je laissai mes camarades s'enivrer pendant de longues heures de ces délicieux plaisirs, et les mêler, sans les interrompre, aux méditations qu'excite la pipe turque, aux rêveries de la pipe persane , enfin aux extases de l'Opium.

J'achetai quelques gâteaux assez fades au pâtissier qui étale ces prétendues friandises dans la cour de Yéni-Rapledgé ; et je jurai intérieurement de m'en tenir désormais aux ondes vraiment tempérées de ma jolie coupole, où je n'avais à craindre ni l'Enfer, ni les étouffements , ni les frotteurs.

Je devais voir le Pacha de Brousse. Cette faveur, dont jouissent les très-rares Européens qui

l3> VOYAGE EN B1THYNIE.

voyagent en Bithynic, m'élait plus spécialement dévolue en ma qualité d'officier de l'ambassade française. Le docteur Thomas, qui avait connu le Pacha quand il était Vice-Roi de l'Empire, et lui avait rendu à Constantinople, disait-il , tous les petits services dépendant de l'art de guérir, désira m'accompagner.

Notre vieil hôte se souvenait trop bien d'avoir été Grand Vizir, et de s'être alors rassasié de toutes les pompes de la représentation, pour nous recevoir dans la salle des audiences solennelles (Selamluk). Il nous accueillit, comme d'anciens amis, dans un pavillon que je qualifierais de cabinet de travail si les Pachas de Brousse travaillaient, ou de boudoir s'il était permis aux odalisques de bouder. C'était une espèce de kiosque fort élégant , quoique assez petit. Du haut des sophas établis contre des panneaux de glace presque toujours baissés, les regards plongeaient sur les jardins les plus verts et sur de nombreux jets d'eau.

Le successeur de Prusias habitait dans la vieille ville le palais bâti par /Vmurath IL Les poutres de noire pavillon riaient en noyer noir

BROUSSE. l33

de l'Olympe, sculptées en festons dans leurs arêtes comme dans leurs intervalles. Les murs disparaissaient sous des arabesques peintes de mille couleurs; et les divans brillaient" revêtus des soies de Brousse les plus moelleuses et les plus roses.

On mit auprès de nous des cassolettes où brûlait le plus pur aloès. On nous donna le Moka le plus parfumé et le plus brûlant dans des tasses supportées par de petites soucoupes en filigrane d'argent (Zarpht) ; des pipes enrichies de diamant, dont la tige longue et luisante avait poussé dans les jardins de mon Village aux Cerises; puis des confitures, des sorbets et de l'eau de rose : toutes cérémonies qui durèrent près d'une heure, et que je commençais à apprécier, initié que j'étais maintenant aux façons orientales.

Nous n'avions encore rien dit de l'objet de notre visite ; ainsi le veut Nestor, roi de Pylos (2) : et c'est après s'être assis sur de molles fourrures, après avoir bu dans des vases d'or, après avoir pris sa part d'un festin splehdide (3) , que le fils d'Ulysse fut admis à se nommer, et à expliquer les

pieux motifs de son voyage. Or, j'ai déjà eu plus d'une occasion de remarquer que ces coutumes hospitalières, traversant, sans s'altérer, les siècles, les révolutions et les cultes, régnaient encore en Orient dans toute leur force originelle.

Enfin, renvoyant la cour qui l'entourait, et ne gardant qu'un interprète, le Pacha me dit, entre deux bouffées d'un tabac de Syrie : « Vou- « lez-vous quelque chose de moi? et en quoi « pourrais-je vous servir ? » — Or, je le demande, cela ne vaut-il pas mieux que les audiences sèches et froides d'un ministre constitutionnel , dégagées d'ailleurs de tout préambule restaurant et de toutes largesses rafraîchissantes, où l'éternel Que demandez-vous? est toujours suivi de promesses ou d'espérances déguisant invariablement une négation ?

J'expliquai mon désir de connaître les mosquées de Brousse, et le Pacha désigna aussitôt quelques Tschaouch (officiers) de sa garde pour me conduire dans tous les Dgiamis (mosquées) de la ville et des faubourgs, au jour et à l'heure que j'aurais pour agréables.

Puis, la conversation s'engagea sur Constan-

BROUSSK. 1 35

tinople, que l'ex-Grand Vizir regrettait toujours, sans se l'avouer à lui-même, et sur la politique, extérieure. Ici, je ferai observer, par scrupule d'exactitude chronologique, que, avant la révolution grecque, la Sublime Porte semblait ignorer qu'il existât ce qu'on appelle aujourd'hui une politique intérieure; mais c'est ce que la France, l'Autriche, et surtout la Russie, se sont chargées de lui apprendre plus tard.

Le vieux Pacha, bavard comme un fonctionnaire retiré, ne se lassait pas de nous raconter les vicissitudes de sa fortune et les anecdotes de sa toute-puissance; nouveau trait de ressemblance avec le Nestor de l'Odyssée, et surtout de l'Iliade.

« J'ai commencé ma carrière politique, nous dit-il, sous le sultan Mustapha III. Le fameux Vizir Raghib-Pacha m'avait élevé. J'étais avec le dernier Khan de Crimée sur les bords du Pruth. J'ai vu Ali-Beyg s'emparer de l'Egypte quarante ans avant le Vice -Roi actuel, et Cheik-Daher soulever la Palestine bien avant l'invasion des Français. A la mort de Mustapha, prince de mœurs sévères, doué d'un grand esprit de sa-

l36 VOYAGE EN BITHYNIE.

gesse et d'équité, son frère Abdul-Hamid, vieillard décrépit et sans vaillance, m'envoya commander les forteresses limitrophes du Danube. Sélim III, le plus aimable et le plus malheureux des Sultans, m'appela à la tête de l'Empire et me confia son pouvoir; néanmoins, il se chargeait parfois lui-même de mes fonctions de surveillance.

«Et voilà qu'un jour, comme je tenais audience solennelle , on m'amène un Grec arrêté dans un bazar; il venait d'y exciter quelque trouble en se plaignant d'un boulanger mahométan, dont il accusait les poids et les balances. Ce Grec cachait soigneusement sa figure: mais je l'entrevis; et aussitôt j'ordonnai d'une voix haute qu'on donnât au boulanger turc, dans sa boutique, cinquante coups de bâton sur la plante des pieds, et que le Grec fût conduit au Sérail, où Sa Hautesse voulait conférer avec lui.

— « Comment pouvez-vous, » me dit le grand juge de Romélie (Kadiles/cer), qui était assis à côté de moi, « recevoir sans preuves le témoi- « gnage d'un infidèle Wgiaour) contre un vrai « croyant? A votre place, je commencerais par

« couper une oreille à ce vagabond. »— Le petit bout de son oreille, lui répondis -je, vaut plus que nos deux têtes. N'avez - vous donc pas reconnu dans ce vagabond notre maître Sélim?

«Depuis le nouveau règne, j'ai passé de Pachalik en Pachalik jusqu'à celui-ci. Et après tout , ajouta le Pacha d'un air assez peu sincère, ne suis-je pas à Brousse bien plus tranquille que dans mon palais, si bruyant et si voisin des murs redoutables? J'étais devenu las des affaires, chagrin d'une simple contrariété , irrité du moindre contre-temps; tandis qu'ici, au lieu de tant de grains de poivre qu'il me fallait respirer chaque jour, j'ai pour moi l'odeur de cent roses. »

Je félicitai le Pacha sur son bonheur comme sur sa philosophie, et je laissai auprès de lui le docteur Thomas, qu'il voulait consulter par habitude sur lui-même , et pour quelque malaise survenu dans son Harem. — Heureuse modification des procédés impériaux, disais-je en moimême; jadis le cordon ou le sabre mettaient fin aux fonctions d'un Vizir : ce n'est pas même

1 38 VOYAGE EN B1THYNIE.

l'exil aujourd'hui, et la vice-royauté d'un paradis asiatique succède aux soucis et aux périls de la lieutenance d'un Empire agité.

ni

Muni des ordres du Pacha, accompagné des Tschaouch de sa garde, je n'avais pas à craindre, dans ma visite aux Dgiamis, le fanatisme des Turcs, que je savais pourtant plus jaloux ici que partout ailleurs de leurs privilèges religieux. En effet, Brousse a conservé mieux que Constantinople son intégrité et sa pureté musulmanes: d'abord, parce qu'elle est en Asie, terre classique de l'islamisme ; ensuite, en raison de sa situation loin des ports et au centre d'une riche agriculture. Car les Osmanlis pensent avec Platon et Cicéron, bien qu'ils ne les lisent pas, que les villes reçoivent du voisinage de la mer une influence corruptrice (4).

BROUSSE. l3o,

Quoi qu'il en soit de cette opinion, fort controversée par les économistes de nos jours, je ne fus point inquiété pendant mon exploration des mosquées, que je voulus parcourir dans un certain ordre chronologique.

Ainsi, je vis, en premier lieu, XUlik-Dgiami (le grand temple), vaste édifice d'une architecture plus solide qu'élégante. C'est, si l'on en croit les Grecs, l'ancienne cathédrale, ou bien, au dire des Turcs, l'ouvrage de cet Aladin qui prenait le titre de Roi du monde (en ia3o), et dont le riche tombeau est adossé à la mosquée de Mahomet Premier.

2° Le Turbé (tombeau) d'Orkhan, deuxième Sultan; belle église grecque à trois nefs, revêtue entièrement de marbre, que ce prince victorieux (Ghazy) fit rebâtir et redresser dans le goût mahométan, et où il plaça sa tombe avec celle de son père Othman, fondateur de l'Empire (en i3ao). Là, sous les voûtes qui renfermèrent plus de cinq cents moines grecs, ainsi disent les annales du Bas-Empire (i36o), à côté de quelques croix effacées, repose, dans un écrin vert, un poil presque imperceptible de la barbe du Pro-

l4o VOYAGE EN BITHYNIE.

phète Mahomet, que chaque année, pendant un jour entier, on expose à la vénération des croyants.

3° Le collège et l'hôpital, fondés par le quatrième Empereur, Bajazet I, et sa mosquée, carré long, recouvert de deux dômes précédés d'un large portique (i4oo). C'est là que, sorti des cages de Tamerlan, le Sultan farouche qui se faisait appeler la Foudre {Ilderirrî) vint dormir pour toujours auprès de son infortunée famille.

4° ( 1 4 1 3) L'autel et les murailles revêtus de faïence, la coupole et le minaret de la mosquée de Mahomet I , cinquième Sultan , lequel , se sentant mourir, écrivit à son fils ces deux vers qu'on lit encore sur les murs intérieurs :

« Notre passage est une nuit qui fait place au « jour : une fleur est partie; mais celui qui fait « briller toutes les fleurs, arrive (5). »

5° La Mourahdié ( 1 45o), construite par Ainurah II, sixième Empereur, monument bien inférieur à la Mourahdié d'Andrinople, bâtie par Amurath I , troisième Sultan , surnommé l'ouvrier de Dieu (Rhodûvehdikar).

BROUSSE. l4 ï

6° Enfin la Moïiammédiê (1480), simple et modeste édifice élevé par le célèbre vainqueur de Constantinople, Mohammed II, septième Sultan, trop occupé sans doute d'appendre ses étendards dans la grande église de Sainte-Sophie, pour diriger l'architecture d'une simple mosquée à Brousse.

Là finit la seconde époque de gloire de la ville à qui Prusias donna son nom, et qui fut fondée par Annibal, s'il faut en croire Pline.

Après cette revue complète des tombes seldjoucides, et de ces mosquées que les premiers Sultans bâtirent sur le continent asiatique, leur berceau, terre toujours sacrée à leurs yeux, quand l'Europe n'était pour eux encore que le sol de leurs tentes nomades; nous réservâmes pour une autre excursion les monuments secondaires, tels que — -Hîssar- Dg/ami,\a. mosquée du château où sont enchâssés des bas-reliefs à peu près frustes; — Emir-Kan, autre mosquée embellie d'une galerie circulaire et d'une soi-disant bibliothèque; — enfin Hadgi-Becktach, le grand ermitage des Derviches , dont l'origine remonte à l'institution des janissaires.

1^2 VOYAGE EN BITHYN1E.

C'est un des points les plus pittoresques de la Bithynie; des fontaines y coulent éternellement sous l'ombre de superbes cyprès. La vue plonge sur la plaine comme sur la ville. Le silence et le calme de cette retraite en font l'asile de la méditation : et lorsque, dans le fond d'un obscur oratoire, le chef des Derviches montre, avec un saint respect, le fourreau de l'épée de Roland, l'esprit préparé aux vieux souvenirs par l'aspect de ces voûtes antiques, sans discuter la véracité de la tradition, se reporte au temps des prodiges chevaleresques.

On se sent pénétré d'admiration pour ces preux héroïques, protecteurs des rois, dont les villes de l'Orient et de l'Occident se disputent encore les armes et les traces, comme sept îles s'honoraient de la naissance d'Homère, et dont enfin les cénobites turcs les plus fanatiques prononcent en s'inclinant le nom, à côté de leurs guerriers les plus célèbres et de leurs sultans les plus vénérés.

Le reste des curiosités de Brousse me fut expliqué par un riche marchand turc, ancienne connaissance de Yacoub, qui voulut aussi me

BROUSSE. l43

faire asseoir, ou plutôt me faire coucher à sa table, Les deux amis ne nous épargnèrent aucuns détails.

Ce fut d'abord le vieux château en ruines que Yacoub nommait la forteresse, parce qu'on y voyait une demi-douzaine de canons rouilles; puis, des murailles et des portes croulantes où s'entremêlent des inscriptions grecques presque effacées et quelques versets du Coran; enfin, des fontaines festonnées en entier d'arabesques, et inondées des eaux les plus fraîches et les plus abondantes.

Les Rans et les Belestins m'intéressèrent davantage.

Le négociant turc, après m'avoir fait traverser rapidement le quartier des Juifs orfèvres, où j'achetai des turquoises, petites, il est vrai , mais du plus bel azur, mit son amour-propre à faire déployer devant moi les plus brillants échantillons des étoffes renommées qui, sous leur mille couleurs, varient les tentures des Harems, et fournissent d'amples et élégants habits aux hommes et aux femmes de toutes les nations de l'Orient. Ces étoffes sont tissées avec les soies de la Bi-

\[\[\ VOYAGE EN BITITïME.

thynie; et les habitants de Brousse paraissent justement fiers de cette industrie, qu'ils disent avoir héritée en droite ligne de la Grèce antique, sans rien devoir ni envier aux ateliers de Païenne, de Lucques ou de Lyon.

Notre dîner se passa comme tous ces repas de cérémonie, où, pour faire honneur à leurs hôtes, les Turcs accumulent plus qu'ils ne choisissent les aliments.

Au bruit d'une flûte à bec et d'un tympanon en discordance, on servit sur une table ronde, à la hauteur des divans sur lesquels nous étions étendus, mille mets divers pêle-mêle avec Je pilau , les sorbets, la crème aigre et les confitures.

J'appréciai par-dessus tout les truites du mont Olympe, et le mouton rôti (Kebab), pour lequel les cuisiniers turcs n'ont point de supérieurs aujourd'hui , et n'ont jamais eu de rivaux que les rôtisseurs d'Homère. Ce Kebab, fort digne en effet d'être vanté, n'est, pour parler techniquement, autre chose que ia réunion de tranches fort minces de la bête, percées de petites broches, et passées au premier feu. Les vers répétés danb

BROUSSE. l45

l'Iliade et l'Odyssée (je les cite en note), que les commentateurs occidentaux du grand poète ont essayé de tourner en ridicule, sont encore mis en pratique de point en point, et contiennent les plus précieux préceptes de l'art de dîner en Orient (6).

Au dessert, on fit danser devant nous quelques pantomimes fort médiocres ; mais il ne fut pas plus question de femmes ni d'enfants, que si la population de Brousse eût pu s'en passer.

Ce que j'aimais à Brousse, c'étaient ces forêts solitaires auprès de la ville; ces ombrages profonds sous le dôme des grands bois; ces chênes et ces platanes séculaires couvrant de leurs rameaux entrelacés les premières maisons des faubourgs, et se prolongeant ainsi jusqu'aux derniers penchants de l'Olympe.