NOMBRE TOTAL

DES NAISSANCES (1)

NOMBRE des

EMPAMTS MATCRELS.

(1) Mort-nés non compris.

Le nombre des décès parmi les enfants illégitimes est infiniment plus considérable que parmi ceux nés en mariage. On affirme qu'un dixième tout au plus parmi eux parvient à Tâge d'homme (2). Cette conclusion estmalheu-

(4) En 4881 la proporlion des naissances illégitimes était de 24,54 dans le département de la Seine, de 40,46 parmi les populations urbaines, de 4,26 parmi les populations rurales. Ces chiffres sont élevés ; en Angleterre le nombre des enfants naturels ne dépasse pas 5 p. 400 du total des naissances.

(2) L'excédent de la mortalité des enfants illégitimes comparée à celle des enfants légitimes est de 466 p. 400 parmi les populations rurales, de 46 dans les villes, de 16 à Paris. Cette mortalité excessive des enfants naturels dans les campagnes s'explique par le grand nombre de nourrissons; le chiffre des décès parmi eux est très con-

reusement trop facile à expliquer par le manque de soins, Finsuffisance de la nourriture et aussi par la fréquence des infanticides pour lesquels le jury montre une si déplorable indulgence. La mortalité des enfants illégitimes réagit certainement sur la mortalité générale des enfants au-dessous de cinq ans, qui s'est accrue d'un cinquième environ depuis trente ans. Aucun de nos départements n'échappe à cette augmentation ; mais elle est surtout sensible dans la région méditerranéenne.

Le mariage, qui dépend de la volonté exclusive de rhomme, subit nécessairement le contre-coup des événements intérieurs ou extérieurs, les événements n'agissent pas toujours comme on pourrait le supposer. Ainsi, et c'est un fait curieux à noter, les années marquées par une de nos trop fréquentes révolutions ont souvent donné un nombre de mariages plus élevé que la moyenne des années précédentes.

11 en a été ainsi en 1830 et en 1848, malgré les émeutes et les troubles sans cesse renaissants de ces tristes années, et nous trouvons en 1872, alors que les souvenirs de la Commune étaient encore sivivants, 352,754 mariages, le chiffre

sidérable, ils comptent dans nos communes rurales à la décharge des villes. Voy. Berlilloh, Atlas démographique de la France, — J. Bertillon, Statistique humaine de la France.

le plus élevé qui ait jamais été atteint eu France. Faut-il croire, comme le supposait le D' Berlillon, que chaque révolution ouvre des horizons nouveaux et que les jeunes gens se hâtent de fonder une famille, pour profiter des avantages que l'avenir semble promettre à leurs illusions?

Par contre la guerre de Crimée, celle d'Italie, quelque courte qu'elle ait été, plus encore la guerre néfaste de 1870, ont eu pour effet immédiat d'abaisser dans de larges proportions le nombre des mariages.

Le prix du blé, alors surtout qu'il atteignait ces prix exceptionnels que la rapidité et la facilité des communications ne permettront heureusement plus de revoir (1), se faisait vite sentir. En 1811-12, le blé montait à 26 francs l'hectolitre, le chiffre des mariages tombait à 7,07. Durant les trois années 1816, 1817, 1818 marquées par la famine la plus cruelle du siècle et où le prix du blé s'élevait

(1) Au commencement du siècle, écrivait M. Maxime Ducamp dans la Bévue des Deux-Mondes^ durant les dernières guerres de l'empire, le blé valait dans le Haut-Rhin 81 francs Thectolitre; au même moment, il était coté 36 francs dans les Gôtes-du-Nord. En 1847, Técart entre les prix extrêmes n'était plus que de 20 francs. Vesoul à cette époque fît venir du blé de Marseille; il coûta 14'',75 de frais de transport par hectolitre. Aujourd'hui, grâce aux chemins de fer, il coulerait à peine 3 francs.

jusqu'à 36 francs l'hectolitre, les mariages baissaient de 8,30 à 6,16. En 1846-47, le blé esta 29 francs, les mariages tombent de 8 à 7. Enfin, pendant la guerre de Crimée (1854-56), où nous avons vu successivement le blé à 28, à 29, à 31 francs, les mariages faiblissent à 7,7 et à 7,8, pour se relever à 8,36 en 1858, année heureuse, où nous n'avons eu à subir ni peste, ni famine, ni guerre, ni gros contingents.

D'autres causes peuvent aussi exercer leur influence. Les années où le travail est abondant et largement rétribué devraient être favorables. Celles où l'industrie chôme et où les préoccupations de toute nature viennent assaillir le producteur voient nécessairement diminuer le nombre des mariages; mais ce sont là des causes presque toujours locales, et souvent la statistique qui s'étend à un pays entier ne parvient pas à les saisir. Ainsi le chômage industriel peut être compensé par une bonne situation agricole, une mauvaise récolte de blé, par une abondante récolte de vin . Le Midi peut être florissant, alors que dans le Nord et dans l'Est la production est gravement atteinte. Il faut qu'une crise soit bien intense pour qu'elle produise un effet général. Il en a été ainsi en Angleterre durant les terribles années où le coton manquait et où de nom-

breux ouvriers étaient privés de tout travail par suite de la guerre de Sécession en Amérique.

La crise sociale, dont nous voyons sur tant de points différents les symptômes menaçants, aura inévitablement la même conséquence; et ceux qui viendront après nous pourront raconter ses suites terribles pour les producteurs, plus terribles encore pour les ouvriers ! A mesure que Taisance augmente et que les prescriptions hygiéniques sont mieux comprises, la mortalité, chez nous comme chez les autres peuples de l'Europe, suit une marche décroissante. Il faut surtout parcourir nos campagnes, pour apprécier toute Timpor tance des résultats obtenus. Dans mon enfance, j'ai vu dans nos villages des masures de boue, couvertes en chaume, avec des fenêtres petites, étroites, à peine pourvues de carreaux, ne laissant pénétrer ni l'air, ni la lumière ; des hommes et des femmes marchant pieds nus, se nourrissant de pain et de fromage ou d'une soupe où la viande était toujours absente, s'éclairant avec de petites torches de résine, rappelant en un mot la célèbre description de la Bruyère. Aujourd'hui, les maisons sont bâties en briques ou en pierres, couvertes en tuiles ou en ardoises, avec de larges fenêtres et un sol carrelé. Les vêtements sont plus chauds

et plus convenables, la nourriture mieux appropriée aux fatigues du travail. Notre siècle, s'écrie avec enthousiasme M. de Foville, a réalisé le plus magnifique des progrès, celui d'une grande amélioration dans le bien-être des classes laborieuses. Dans une étude magistrale, il établit que la moyenne des dépenses d'une famille agricole est en France d'environ 750 francs et celle de ses recettes de 800 francs. Je crois pour ma part que ces deux chiffres, le dernier surtout, sont trop faibles, et que les économies possibles du laboureur montent à une somme bien plus élevée ; mais je suis d'accord avec M . de Foville pour reconnaître que dans les années antérieures à 1830 par exemple, pour obtenir une nourriture, des vêtements, un logement analogues à ceux qu'il obtient aujourd'hui, l'ouvrier agricole aurait dû dépenser au moins 650 francs, et cela avec un salaire qui ne dépassait guère 400 francs. On peut juger, par ces simples faits, des privations qu'il lui fallait endurer. Ces progrès de la vraie civilisation se sont traduits par des résultats qui resteront l'honneur de notre siècle et de notre génération. De vingt ans, avons-nous dit, la durée moyenne de la vie a été portée à quarante ans et quelques mois pour les hommes, à un chiffre un peu supérieur pour

les femmes. Les tables de mortalité le constatent avec une indiscutable précision :

Mortalité annuelle en France pour i 0,000 habitants.

Chaque période décennale est marquée par une mortalité de plus en plus faible, à la seule exception de celle comprise entre les années 1851-60, qui a dû subir les conséquences des guerres de Crimée et d'Italie.

Si nous comparons cette mortalité à celle de différents pays en 1869, nous trouvons pour le chiflre des décès:

Norwège 185 pour 10.000

Suède 204 —

Danemark 216 —

Angleterre 228 —

France 228 —

Belgique 233 —

Prusse 258 —

Bavière 295 —

Espagne 296 —

Italie.., 301 —

Autriche 324 —

Russie 368 —

La France occupe un rang honorable; mais il n'en est plus de môme si nous prenons seulement les jeunes gens de quinze à trente ans :

Dk Nadaillac. 5

elle tombe alors au dixième rang. Les statistiques préparées par le D' Bertillon donnent à cet âge 9,276,720 personnes vivantes, le chiffre moyen des décès parmi elles est de 80,021; en Prusse la moyenne ne serait que de 64,900.

A partir de 1870, nous entrons dans une ère nouvelle : non seulement la mortalité ne s'abaisse plus, mais elle tend plutôt à s'aggraver. C'est là un fait frappant ; il le devient plus encore, si on se rappelle ce que nous avons dit de l'Angleterre, où la décroissance dans le nombre des décès s'accentue au contraire chaque année. Afin de mieux éclairer la situation, nou5> reproduisons le chiffre annuel des décès depuis 1870:

En défalquant, comme nous l'avons fait pour les naissances et pour les mariages, les années 1870 et 1871, la moyenne des treize années de 1872 à 1884 est de 828,842. Le chiffre

(1) Ce chiffre est au-dessous de la vérité ; car dans les pays envahis, et à Paris notamment, tous les décès n'ont pu être régulièrement enregistrés.

des décès durant les sept dernières dépasse légèrement cette moyenne, si même nous tenons compte de l'augmentation de notre population. Pour compléter ce qui est relatif à la France, il faut dire quelques mots de nos colonies.

En première ligne se place l'Algérie, cette magnifique conquête, le grenier de Rome aux jours de sa puissance. Le sang de nos soldats a coulé à flots sur la terre d'Afrique; l'épargne de la France y a été versée par milliards. Après cinquante-six ans d'efforts et de luttes, à quel résultat sommes-nous arrivés au point de vue de la colonisation? Sans doute l'organisation est complète ; les Arabes sont soumis ; le gouvernement est obéi; des églises, des écoles, des monuments de toute sorte ont été construits ; des routes, des ponts, des chemins de fer ont été inaugurés (1). Mais, hélas! le nombre des Français en Algérie n'est que de 233,937 (2).

(\) L'Algérie possède 1623 kilomètres de chemins de fer en exploitation; i0,580 kilomètres de chemins de toute catégorie ont été ouverts depuis la conquête.

(2) Nous omettons dans ce total 35,665 Israélites naturalisés. L'Algérie renferme aussi 189,944 Européens de nationalités diverses. Mais peut-on compter sur ces étrangers au jour des luttes inévitables dans l'histoire des nations? U est juste d'ajouter que le recensement de 1881 donne un accroissement de 35,145 Français sur celui de 1876, et que de 1878 à 1882 les naissances parmi nos concitoyens ont dépassé les décès de 4,017.

Qu'on déduise de ce chiffre déjà si faible celui des fonctionnaires de tout ordre et de tout grade, partout si nombreux et qui le sont plus encore dans notre colonie africaine, puisque les notaires, les avoués, les huissiers sont nommés par le gouvernement ; qu'on déduise leurs familles, puis les cafetiers, les coiffeurs qui exercent des professions si éminemment françaises dans toutes les régions, on se demandera avec raison combien il peut rester de colons sérieux? Reportonsnous à la situation des colonies australiennes conquises par l'élément européen bien des années après l'Algérie : la différence est cruellement à notre désavantage, et aucune réflexion ne saurait ajouter à l'éloquence des chiffres (1). Parlerons-nous de la Cochinchine que nous gouvernons depuis plus de vingt ans? La population française atteint le chiffre de 1 825 âmes et nous trouvons, en 1881, 6 mariages, 36 naissances et 76 décès I L'excédent des naissances ne viendra certainement pas combler les vides dus à un cHmat auquel les Fran-

(1) La mortalité des Français est inférieure à celle des autres colons, mais cela tient à rinfériorité de la natalité. La fécondité des mariages donne pour les Allemands 3.6, pour les Français 4, pour les Maltais 5, pour les Italiens 5.2, pour les Espagnols 6.6 (D' Ricoux, Population française en Algérie en 1884).

çaîs s'habituent difficilement. Est-ce du moins une conquête profitable au développement de notre commerce? Nous avons exporté en 1882 un million et demi de marchandises sur un total qui atteint cent millions.

La grande île de la Nouvelle-Calédonie, la seule possession de la France dans T Ouest- Pacifique, est un grand pénitencier; notre patrie n'y est représentée que par des officiers de marine ou des missionnaires, par des gardes-chiourmes ou des déportés. C'est une colonie actuellement sans importance, même au point de vue de l'avenir (1).

Dans les conditions sociales et économiques où se trouve la France, l'émigration, qui joue un rôle si considérable et j'ajoute si avantageux en Angleterre et en Allemagne, est à peu près nulle. De 1818 à 1884 le nombre des émigrantsne s'est élevé qu'à 29,987 (2); 14,628

(1) Baron de Hubner, Six semaines en Océanie, Revue des Deux-Mondes, !•' janv. 1886. Les archipels soumis à la France dans la partie orientale du Pacifique offrent des ressources plus considérables à la colonisation.

(2) MM. Elisée Reclus {Les Basques; Revue des Deux- Mondes, 15 mars 1867) et Fuster {De la dépopulation des campagnes et des progrès de l'émigration vers l'Amérique. Ass. franc. Glermont, 1876) font ressortir Témigration des Basques et des Béarnais, elle est due chez les premiers surtout à leur répugnance pour le service militaire.