AFFAIBLISSEMENT DF LA NATALITÉ

parmi eux se sont rendus aux États-Unis, 10,295 à la Plata. De tels chiffres sont insignifiants et ne méritent guère de nous arrêter. En résumé, la natalité et la matrimonialité, pour me servir des termes consacrés par Tusage sinon par le dictionnaire, sont faibles en France, et chaque recensement témoigne d'un afTaiblissement croissant. La mortalité reste stationnaire, mais avec une tendance marquée à Faggravation. A tous les points de vue, il est impossible de le méconnaître, notre situation est mauvaise: il convient d'en rechercher les causes (1).

Si la volonté de l'homme, si le désir égoïste de s'attribuer une plus grande somme de jouissances matérielles, si l'espérance de

(1) Une preuve assez curieuse, je ne dirai pas de noire décadence, une plume française se refuse à écrire ce mot, mais des singuliers progrès de nos rivaux, se trouve dans le nombre des journaux publiés dans les diverses langues. Un rapport présenté au Reicbsratb évalue ce nombre à 34,274 pour le monde entier; ils produisent par an 592 millions d'exemplaires; 19,000 paraissent en Europe; 12,000 dans FAmérique du Nord; 16,500 sont rédigés en anglais; 7,800 en allemand; 3,850 en français; 1,450 en italien et environ 1,600 en espagnol.

transmettre à un moins grand nombre de copartageants Théritage des aïeux ou la fortune péniblement acquise par le travail, inspirent au père de famille la volonté de limiter le nombre de ses enfants et sont la cause première de la faiblesse de la natalité en France ; il existe de nombreuses causes secondaires qui exercent une action importante.

Citons la répugnance pour le mariage qui pourrait imposer des charges, gêner des goûts ou contrarier des habitudes, l'abandon de la campagne pour la ville, la division croissante de la propriété, les charges immenses qui pèsent sur le pays et qui écrasent les familles, le service militaire trop dur imposé aux jeunes gens avant leur complet développement ; le surmenage dans les collèges, dans les écoles de tout ordre; le dangereux alcoolisme, qui produit de si grands ravages dans toutes les classes de la société, bien d'autres encore. 11 convient d'exposer rapidement les principales d'entre ces causes et de rechercher l'intensité de leur action.

Toutes les races ne sont pas également fécondes. Le climat, les conditions sociales, économiques, biologiques, jouent un rôle certain quoique encore mal défini. La fécondité des Chinoises est remarquable ; celle des Poly-

nésiennes est faible (1). En Australie, dans les îles du Pacifique, on observe chez les femmes un affaiblissement des facultés génératrices, une stérilité croissante. Les recherches anthropologiques montrent les Aryas bruns plus féconds que les Aryas blonds. On peut dire en général que les races latines, la race française en particulier, sont moins fécondes que les races slaves ou anglo-saxonnes. Il y a là pour nous, au point de vue de la natalité, une preniière et incontestable infériorité.

Nous avons montré une diminution faible encore, il est vrai, mais progressive dans le nombre des mariages ; nous avons ajouté qu'en prenant notre population non plus en bloc, mais en la restreignant à la population mariable, la matrimonialité était moins élevée en France que chez les peuples voisins. Les difficultés de la vie, les besoins factices que toutes les classes se sont créés, les plaisirs artificiels qu'il faut satisfaire à tout prix, éloignent du mariage. Alors que le revenu ne suffit plus au rentier, le traitement à l'employé, le salaire à l'ouvrier, on hésite à fonder une famille et à aggraver dans une large mesure des charges déjà trop accablantes. Le

(1) Laumonier, La notion de la race en histoire {Revue soient., 23 juillet 1885).

luxe exagéré dont nous sommes les témoins est le plus grave des dangers sociaux. Que ceux d'entre nous dont les souvenirs peuvent se reporter à un demi-siècle en arrière se rappellent la simplicité de nos grands-parents ; qu'ils comparent l'existence qu'ils menaient à la nôtre, ils comprendront que le luxe qui nous dévore est l'agent le plus actif de la destruction de la famille.

Les mariages sont en raison directe de l'agglomération des habitants ; mais ce fait tient uniquement au plus grand nombre d'adultes que renferment les populations agglomérées.

Si l'on rapporte les mariages à la population mariable, c'est dans les campagnes qu'ils sont les plus nombreux; aussi est-ce avec un vif regret que nous voyons la tendance, chaque jour plus marquée, des ruraux à se fixer dans les villes importantes et dans les capitales. Ce n'est pas là un fait nouveau. Thèbes et Memphis, Babylone et Rome dans l'antiquité, les cités de la Chine et du Japon de nos jours, montrent que cette même tendance se rencontre dans le passé, qu'elle se retrouve dans le présent et que probablement elle ne fera que grandir dans l'avenir.

En 1846, la population agricole formait les trois quarts de celle de la France; aujourd'hui

-elle atteint à peine 65 pour 100 et elle ne cesse 4e décroître. De 1876 à 1881, notre population ne s'est augmentée que de 766,100 âmes ; 41 sur 47 de nos villes, où le nombre d'habitants dépasse 30,000, ont présenté à elles seules un accroissement de 550,000, plus des cinq septièmes de l'accroissement total (1). En Angleterre la proportion esl plus forte encore ; selon M. Elisée Reclus, cinq personnes habitent la ville, quatre seulement la campagne.

Nous assistons là à un mouvement universel que l'on peut regretter, mais que l'on ne saurait arrêter. Il est intéressant de relever la population de quelques-unes de nos villes à vingt-cinq ans de distance (2).

Villes. 1856. 1881.

Paris \. 174.000 2.2(50.000

Lyon 292.000 376.000

Marseille 233.000 269.000

Bordeaux U9.000 217.000

Toulouse 103.000 140.000

Nantes 108.000 124.000

Saint-Étienne. ... 94.000 123.000

(1) Population rurale en France.... 24.515.506

urbaine 10.297 213

— de la Seine 2.799.32i)

(Voy. Lagneau, Lu dépeuplement et de la décroissance de •la population f p. 31.)

(2) Bulletin mensuel municipal de Paris, octobre 1885.

Ville». 1856. 1881.

Le Havre 64.000 104.000

Reims 51.000 î»3.000

Amiens 56.000^ 74.000

Limoges 46.000* 63.000

Ce développement exagéré des villes n'est pas, répétons-le, particulier à la France. Il y a trente ans, quatre villes allemandes comptaient seules plus de 100,000 âmes; au dernier recensement, 25 dépassaient ce chiffre (1), et durant les cinq dernières années leur population s'est accrue en moyenne de 14 à 15 pour 100. A Crefeld, ville manufacturière de la province du Rhin, cette augmentation a même été de 21 pour 100 (2). 11 y a deux siècles, Berlin ne comptait que 17,400 habitants; 5,000 parmi eux étaient des Français émigrés à la suite de la révocation de Tédit de Nantes. En 1861, sa population atteignait à peine 500,000; aujourd'hui elle arrive à 1,316,282 (3). Le recensement fait à Rome au mois de juillet 1 885 don-

(1) Berlin, Kônigsberg, Dantzig, Breslau, Stetlin, Magdebourg, Altona, Hanovre, Francfort-sur-Mein, Hambourg, Brème, Dresde, Leipzig, Ghemnitz, Strasbourg, Cologne, EU)erreld, Barmen, Aix-la-GbapeUe, Dusseldorf, Munich, Nuremberg, SluUgard^ Dortmund, Crefeld.

(2) En 1814, les habitants de Crefeld étaient au nombre de 14,000.

(3) Le recensement préci^ dent donnai t seulement 1,11 6,200 (Voy. Vossiche Zeitung, octobre 1885).

nait un chiffre de 330,660 habitants ; raccroissement remarquable qui se mîinifeste chaque année est dû aux nouveaux quartiers qui se créent, aux nouvelles rues qui se percent, aux nouvelles constructions qui s'élèvent de toutes parts. Naples compte 494,324 âmes, Milan 321,000, Saint-Pétersbourg 929,093, Moscou 751,812, Madrid 475,688, Vienne 1,231,000.

En Angleterre, aux États-Unis, les villes grandissent plus rapidement encore. En 1801^ Londres comptait 958,863 âmes; en 1871 , leur nombre s'élevait à 3,251,913; aujourd'hui il dépasse quatre millions! Depuis la Rome antique qui, au dire des historiens, possédait plus de cinq millions d'habitants, aucune ville du monde n'a présenté une semblable agglomération. Dans le même espace de temps Manchester est arrivé de 94,876 à 500,775, Liverpool de 82,295 à 550,000. Nottingham, de 1871 à 1881, s'est accru de 115 pour 100 (1). Dublin

(i) Liverpool a dépensé 500 millions pour ses bassins. Autrefois la mer montait à peine jusqu'à Glasgow, aujourd'hui le port renferme de 7 mètres à 8™, 50 d'eau. Manchester prétend construire un canal qui reliera la ville à l'Océan. Le transport d'une tonne de marchandises, qui de Liverpool à Manchester coûte actuellement 30 francs, serait ainsi réduit à 6 ou 7 francs. Si je cite ces travaux, et je pourrais multiplier ces exemples, c'est qu'ils ont largement aidé à la prospérité des villes et à Taccroissement

compte actuellement 351 ,014 habitants, Edimbourg 274,073, Glasgow 517,941. Durant ces dix dernières années la population de New- York est montée de 962,292 à 1 ,206,590, celle de Chicago de 298,277 à 503,304; celle de Brooklyn réuni à New-York par un pont, une des merveilles de Tart de l'ingénieur, de 396,099 à 566,689.

Dans tous les pays, c'est vers les centres industriels importants que les habitants des campagnes se dirigent, attirés qu'ils sont par l'espérance de salaires plus élevés, de plaisirs inconnus, d'un travail plus assuré. Or, les grandes villes sont des gouffres où les conditions démographiques sont plus mauvaises, la Sortalité plus considérable, la natalité plus ible et plus défectueuse (1). Comme le disait dans un langage énergique un éminent écrivain libéral (2), c'est dans les grandes villes que s'amasse, comme dans un abcès, ce qu'il y a de moins sain dans le sang d'un pays.

La mortalité, venons-nous de dire, l'emporte trop souvent dans les villes sur la na-

rapide de leur population. Ajoutons que FÉtat n'y a contribué en rien et qu'ils sont tous dus à l'initiative des municipalités ou des chambres de commerce.

(1) Lagneau, loc. dï.,p. 32.

(2) Revue des Deux-Mondes^ 15 mars 1885.

talité. Ce résultat se montre surtout en France. J'ai pris au hasard une année, 1880 ; j'ai vérifié le mouvement de la population dans nos divers chefs-lieux de départements (1), et j'ai été surpris, je l'avoue, de ce fait anormal que dans 71 d'entre eux les décès étaient supérieurs aux naissances. Les différences sont souvent considérables; les morts l'emportent de 1501 à Marseille, de 531 à Toulouse, de 949 à Bordeaux. A Nantes, au sein de cette Bretagne dont nous avons dit la vigoureuse natalité, on compte 2515 naissances, 3417 décès; à Rouen 2865 naissances, 3861 décès ; à Angers 1 417 naissances, 1 962 décès. Les chefslieux d'arrondissement apportent un contingent presque aussi déplorable.

Ces résultats si décourageants sont particuliers à la France. Prenons comme point de comparaison le mouvement de la population durant une semaine dans plusieurs des principales villes de l'Europe choisies au hasard ; sauf pour Turin, les résultats seront bien différents :

(1) Appendice (G).

NAISSANCES

DECES.

Berlin ....

Christiania

Coi

Dublin

Edimbourg

Glasgow. .

Londres. . .

Madrid,...

Munich . . .

Stockholm, Turin

2-8 mars 1884 16-22 — 19-25 — 16--i2 — 23-29 — 16-22 — 16-22 — Juin 1885