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— bovine . . .

— ovine. ...

— porcine. . .

— caprine...

Mulets

Anes

La difierence entre 1866 et 1880 est très considérable, même en tenant compte de la perte de l' Alsace-Lorraine, et si en 1882 nous voyons un relèvement dans la race porcine, il y a une diminution très sensible dans les races ovine et chevaline d'une bien autre importance. Croit-on que si nous pouvions signaler en France une natalité plus vigoureuse, nous n'aurions pas aussi à noter un accroissement correspondant dans le nombre de nos animaux domestiques ? Les difficultés de subsis-

<3t AFFAIBLISSEMENT DE LA NATALITÉ

tance pourraient bien naître d'une cause absolument contraire à celle qui inspire une si vive inquiétude à certains économistes.

Nous ne serons pas gênés de longtemps en France par la surabondance de la population, et si, dans les siècles futurs, cette population, ce que nous désirons ardemment, s'accroît avec une rapidité à laquelle nous ne sommes guère habitués, les malthusiens peuvent se rassurer, les moyens de nourrir ces nouveaux convives au banquet de la vie ne manqueront pas. Dieu ne peut avoir condamné l'homme à exterminer ses semblables pour assurer sa propre existence.

Je crois avoir répondu par des faits topiques aux principales objections faites contre l'accroissement de la population. Il en est une dernière dont il est facile de faire justice en quelques lignes. Le D' Bertillon avait posé comme un axiome que la natalité était en rapport avec le travail fructueux disponible. Cette conclusion ne supporte pas l'examen; j'ai prouvé que chez nous les circonstances que l'on peut appeler extérieures n'influaient guère sur la natalité; elle ne faiblit point dans une proportion considérable à la suite d'années malheureuses ; elle ne se relève pas avec les années de prospérité. A aucune

époque Thomme n'a vécu en France plus heureux et plus tranquille ; jamais le travail n'a été aussi largement rétribué, et jamais la natalité n'a été aussi faible.

Cette faiblesse de la natalité, ne nous lassons pas de le répéter, est un danger qui menace la patrie dans ses forces vives, dans son existence même. Dernièrement unjournal allemand, la Gazette (TAugsbourg^ représentait la race française comme vivant sur son antique gloire et comme destinée à disparaître devant des races plus énergiques et plus vigoureuses.

Notre patriotisme proteste contre un jugement aussi inique ; mais le patriotisme doit être avant tout clairvoyant, et Tunique moyen de salut est de bien mesurer le danger et de comprendre l'énergie nécessaire pour le dominer. Tel est le but de cette étude, et je m'estimerai heureux si j'ai pu éclairer la situation et ajouter mon humble témoignage à celui de tant d'hommes d'élite qui défendent la même cause.

Paris, 16 juin 1886.

A. — Excédent des décès sur les naissances dans les divers départements en 1884.

\ . Aisne 540