S.TS

Nous reproduisons également le chiffre des individus secourus par les bureaux de bienfaisance durant les cinq dernières années dont les relevés sont connus :

Nombre des indigents secourus par les bureaux de bienfaisance.

Ces derniers chiffres sont moins satisfaisants. Le nombre des indigents est considérable et il tend plutôt à augmenter. Il faut reconnaître qu'il est bien plus élevé qu'en Angleterre ; ce fait ressortira d'une façon plus significative encore, si l'on ajoute que le plus grand nombre de nos communes rurales ne possèdent pas de bureau de bienfaisance et que

(1) M. Gladstone évaluait il y a longtemps déjà, le nombre des Friendly Societies à 30,000 et leur avoir à 700 millions. Ces chiffres se sont singulièrement accrus depuis.

(2) Ann. statistique de la France, VlU® année, 1885,

leurs indigents par conséquent ne peuvent figurer au tableau que nous donnons (1).

. Les salaires des ouvriers ont subi une hausse générale dans tous les pays du monde. Comme classe, ce sont certainement eux qui ont profité dans la plus large mesure de la progression de la richesse. Il faut le répéter sans cesse devant les exagérations habituelles sur les souffrances des travailleurs, devant la formule banale, répétée sans cesse, que les riches deviennent chaque jour plus riches, les pauvres chaque jour plus pauvres. Nous reproduisons les salaires moyens pour la grande industrie, en France, pour les deux années 1881 et 1882.

Années.

Paris. Départements,

^ Hommes. Femmes. Hommes. Femmes.

Mais les moyennes ne sauraient donner un résultat satisfaisant; les totaux comprennent à la fois un petit nombre d'ouvriers d'élite dont la journée dépasse souvent 20 francs, et un nombre considérable de manœuvres ou d'hommes de peine dont les salaires plus

(1) n faut tenir compte de l'augmentation dans le nombre des bureaux. 1\ était de 13,693 en 1878, de 14,287 en

De Nadaillac. 9

faibles viennent singulièrement réduire les moyennes générales. Nous ne pouvons que renvoyer le lecteur au beau livre de M. d'Haussonville, où la question est traitée avec un talent si élevé et surtout avec undévouementsi vrai aux intérêts des classes laborieuses. Nous dirons seulement ici qu'en 1885, pour une journée de travail de dix heures, le terrassier touchait à Paris 6 francs, le maçon 5 francs, le paveur 7^50, Taide maçon et Taide paveur 5 francs chacun, le tailleur de pierres 8^,50, le serrurier 8^75, le charpentier 9 francs.

Avant 1789, le maçon, le tailleur de pierres ou le charpentier recevaient 2 livres 5 sols, le paveur 2 livres 10 sols, son aide 1 livre 15 sols. Les renseignements nous manquent pour dire la durée de la journée de travail à cette époque ; nous croyons qu'elle ne s'élevait pas à dix heures et que certainement elle ne dépassait pas ce chiffre.

Sans doute les charges de la vie ont singulièrement augmenté, mais malgré cette augmentation, la situation de Touvrier est infiniment plus heureuse qu'elle ne l'était, plus heureuse que celle de l'employé, à qui l'on demande une tenue plus soignée, une éducation plus complète; plus heureuse que celle du petit commerçant, dont les bénéfices sont sou-

vent négatifs. Notre société si durement calomniée est arrivée à ce résultat satisfaisant, qu'à la ville comme à la campagne, un ouvrier laborieux et économe, h la seule condition de trouver ces mêmes qualités chez sa femme, peut non seulement suffire à ses besoins, mais encore assurer une aisance relative à sa vieillesse. Les crises dont toutes les classes subissent durement les conséquences sont un simple temps d'arrêt. Tôt ou tard elles prennent fin ; les travailleurs seront les premiers à profiter d'une nouvelle expansion de la richesse, et ceux qui dans l'avenir en étudieront les effets répéteront sans doute, comme nous, que la multiplication des êtres humains, loin d'aggraver ses charges, apporte un surcroît de forces à l'humanité entière.

Quel sera le terme de l'accroissement delà richesse publique? Nul ne peut le dire. Qui donc aurait pu prévoir, il y a un siècle, il y a cinquante ans, ce qui se passe aujourd'hui, ce que nous voyons de nos yeux? Qui donc connaît encore la puissance de l'électricité dont les débuts confondent l'imagination ? Quelles seront les découvertes qui viendront ajouter des forces nouvelles aux forces que l'homme a déjà su maîtriser? Ne serait-il pas possible de découvrir des moyens physiques, chi-

miques ou mécaniques qui doubleront la puissance productive de la terre? La moyenne du blé récolté à Thectare augmente sensiblement chaque année en France. Elle était, il y a quelques années, de 10 hectolitres à peine à rhectare ; aujourd'hui, grâce à une culture améliorée, elle est de 14. On parle de certaines terres dans le Nord ou dans le département de Seine-et-Oise, où le sol est naturellement plus fertile et la culture plus intensive, et où Ton obtient des rendements de 35 et de 40 hectolitres. Qu'auraient dit nos pères, si on leur avait prédit de semblables conquêtes, et nos arriére-neveux ne seront-ils pas étonnés à leur tour de la pauvreté des rendements auxquels nous prodiguons nos applaudissements ? Il est certain que notre sol, mieux cultivé, pourrait rapporter le double de ce qu'il donne actuellement. Combien d'ailleurs ne reste-t-il pas de régions entières envahies par le désert et dont nul ne connaît les ressources ! Combien ne reste-t-il pas de terres en friche que l'homme ne peut cultiver ! Dans notre France ellemême, les bras ne manquent-ils pas? Nous avons dit qu'il y avait plus d'un million d'étrangers établis chez nous, et encore ne comprend-on pas parmi eux les bandes de Belges, d'Espagnols, d'Italiens qui arrivent au

moment de la moisson ou delà vendange. En présence de la décroissance de notre population rurale, nous sommes heureux de leur concours. S'il faisait défaut, nous ne pourrions ni rentrer nos récoltes ni remplir nos tonneaux. N'est-ce pas au manque de bras qu'il faut attribuer la diminution de nos animaux domestiques, un des plus graves symptômes de la situation agricole ?

Nombre des animaux domestiques.

Espèce chevaline.